V県仮想市の孤独記者-繰り返す世界で小説を書く-

4周目4話勝又3話「異世界職業おすすめランキング！ １位は意外なあの〇〇！？」

「やあ。灯本クンって将来何のジョブになりたいとかあるかなあ？」

「うーん。ちょっとまだ決めてないですね」

　将来の夢は過去に何度も聞かれたことなので、勝又さんの質問にもいつもどおり答えた。

「ふうん、じゃあボクが今からする話はきっと役に立つと思うねえ」

　勝又さんがニッコリと笑う。そして、いかにも古そうな本を取り出した。

　これはまあ日記みたいなものさ。

これには異世界の色々を記録しているんだ。たまに読み返すんだけど、気づいたら「多くの職業をしていたなあ」って思ったんだ。

　それで、未来に悩む若者にこの体験談を話せたら、なんて人類への貢献になるんだろうなってね。

　聞きたいだろう？

　だけど無料っていうのはちょっとリターンがって思うわけ。だからそうだなあ……。

　二千円っていうのはどうだい？

「まあ……。いいですけど……」

　僕は財布からちょうど入っていた二千円を勝又さんに渡した。

　どうもねえ。『痛みなくして成果なし』ってことだしね。

　じゃあランキング形式にしようか。まず一万位は『ボーイズのギャング』かな。あれはひどかったねえ、モンスターの方がマシまであったよ。次、九千九百九十九位は『いじめスライム』……。

「ちょっ、ちょっと待ってください！」

「なんだい？　質問はあとから聞くよお？」

「いえ！　一万位からっていうのもそうなんですが、ギャングとかスライムとか本気なんですか？」

「本気って？　ボクは実際に体験したことを話しているよ？　……ああ！　ゴメンゴメン！　キミにはわからないよな！　わかるわけがない。この世界から出たことがないなら、わかるわけがないよなあ。ハハッ！」

　勝又さんの笑いがバカにしているようで鼻につく。でも、こういう人なんだろう。二千円無駄になっちゃったな。

「うーん。たしかにこういうのはトップから聞きたいものだよなあ」

　勝又さんが本のページを素早くめくり始めた。何か捜しているようだった。

　あったあった。じゃあ一位は……。

　『自分で職業をつくる』さ！

　いかがだったでしょうか？　ってね！

「はあ……」

「おお、意外って感じだね。まあ、数々のことを体験したボクが言うんだから間違いないよ」

　僕は何と言っていいかわからなくなった。ファンタジーではない現実的な回答だったけど、結局「好きなことをすればいい」みたいな、あやふやにされた感じだ。

「その……。もっと具体的なものが聞きたかったんですが……」

「あー、これだから。初心者は物事を焦りすぎるんだよねえ。いいかい？　ボクが言いたいのはね『職業は方法や肩書に過ぎない』ってことだよ」

「灯本クン。キミという生き方は『灯本　継一』という名前でしか表せないよねえ」

「はあ……」

　勝又さんがニヤニヤとこちらを見る。

　僕はこんな人みたいに生きていくのは嫌だな。

「『灯本継一』」

　突然、私の目の前が真っ暗になった。同時に身体が重くなり、パソコンがある机に倒れてしまう。

　吐き気もある。何がない。身体がない。そんなことはない。わかった。名前がない。

　そうだ。

　私は『灯本継一』ではない！

　すっと身体が楽になった。部屋を見渡すと、いつもどおりの十八時十八分だった。

　今さっきのは……。何か自分が自分ではなくなるような、そんな気がした。いや、本当の自分があることを、忘れかけてしまっているような……。

　この『灯本継一』というのはゲーム中での名前だ。私は……。

　目を閉じて必死に思い出そうとするけど、出てこない。私には本当の、本当の名前があったはずだ。

　怖い想像をしてしまった。

　ゲームの世界にいる。それはそれで別にいいと思っていた。しかし、私が私ではなくなって『灯本継一』として生きていくのかもと思うと『死』に向かっているんじゃないかって。少しずつ入れ替わっている。本当の私と『灯本継一』とが。

　私の部屋のあのドアから、いつか私が出てくるのだ。そのときが私の『死』なのだろうか。

「……いや、やめよう」

　未来のことで悲観するのは私の悪い癖だ。今は今できることをしよう。きっと『ヴァーチャル・ハート・プラネット』に秘密があるはずだ。変化があるのはこれしかない。

　今さっき『私の悪い癖』だと気づいたことで、少し落ち着いた。私らしさはまだ残っているんだと思えた。

　ドアを開いた。

　ウロコ、オドラデク、ひび割れたケーゼロ、古そうな本が置いてあった。本の中には何も書かれていなかった。

「……よし」

　画面に向かう。玄関には五人。みんな知っている人だった。