戦闘医 ゼマ・ウィンビー

ゼマの人生

第１話

　私は完璧なお姉ちゃんである。

　きっと、家族にそう聞いたら、皆が笑顔で指を丸の形にして笑ってくれるだろう。

　そんな私の朝は早い。何故なら、朝食を作らなければいけないからだ。

　目標は朝の６時起床。だけど、だいたいその５分前くらいに目を覚ます。兄弟たちを起こさないように目覚まし時計は使わない。その結果、自然と目を覚ます体になってきた。

　私の兄弟は６人いる。それと、私と母親。計８人家族。父親は仕事で亡くなった。７人目の末っ子、ヘレシアが生まれてすぐのことだったっけ。

　姉弟によっては、父親の記憶はほとんどないと思う。

　その頃から、母さんの容態が優れなくなった。その前は、大勢の兄弟を育ててきた元気な人だった。けど、どんどんと病弱になってしまった。

　だから、今は私が母親代わりだ。母さんにはここまで育ててくれたお礼があるし、姉として私がしっかりしなきゃと思ったからだ。

　部屋はさすがに８人は入らないので、２つの部屋を４人ずつで寝ている。１つは寝室で、１つはリビングだ。

　だからリビングの場合は、布団を片付けた後にテーブルを出さなくちゃいけないのが面倒かな。

　家自体はそこまでボロ屋ってわけじゃない。父さんの収入はそこそこ良かったみたいだし、少ないけど死亡保険も出たから家のローンも大丈夫そう。

　けど、木造だし８人で住むには狭すぎる。

　まぁ、贅沢は言ってられないよね。

　私が寝ているリビングには、４男のバニ、次女のミーキー、そして末っ子で３女のヘレシアがいる。皆、まだ10歳にもいっていない年少組だ。部屋割りは特に厳格には決めていない。けど、リビングからの方がトイレに近いから、必然的に小さい子がこっち側になっている。

　たまになんの前触れもなく泣いたりグズることがあるから、私が傍にいた方が何かと都合がいい。私はずっとリビングで寝ている。何故なら、台所に一番近いからだ。

　私は目を覚ますと、テキパキと動き始める。無駄な音は出さない。子供たちが起きるとやることが増えてしまうからだ。

　彼らが起きる前に、出来るだけ事をすまさなければならない。

　いわばタイムアタックだ。

　何年か前は、もう少し早く起きていた。けど、今はこの時間からでも間に合うぐらいには、早く動けれるようになった。

　随分成長したな、私。

　布団を静かにまとめて、その場に置いておく。押し入れには後で、みんなと一緒になってしまえばいい。

　私はすぐさま、台所へと向かった。

　まだ冬だから、この時間は結構暗い。

　けど、もう何年も住んでいる家だから、感覚的にどこに何かあるかが分かる。

　台所とリビングは扉で区切られている。スライド式のドアなので、ゆっくりと引く。そっと入ると、再び音を出さずに閉める。

　ようやくこれで、電気をつけられる。

　台所中央にある電球の紐に手をやり、それを真っすぐ引く。少しガタがきているのか、一度じゃダメな時がある。軽く舌打ちをしながら、もう一回引くと、ほらついた。これで明るい台所の登場だ。

　さすがに凄腕お姉ちゃんの私でも、暗闇で料理を出来るスキルは持っていない。いや、修行すればできるかな。

　あーもう、変なこと考えだしちゃった。

　私は自分のくだらない妄想をかき消しながら、エプロンをつけ始める。今は結構髪も長いから、髪を結ぶのも忘れずに。

　そして台所の水道を使って、軽く顔を洗う。本当は洗面所が良いんだろうけど、効率を考えてここで済ましちゃっている。

　まずは、お湯を沸騰させる。鍋に水を入れて、コンロをつけてその上に置く。これはみそ汁用だ。

　コンロは３つある。大体、１つはみそ汁用で、もう１つは米を炊く用の土鍋だ。もう１つは、炒め物とか用のフライパン。

　どれも大家族用だから、凄くおっきい。フライパンなんて動かすだけで大変だ。そのおかげあって、腕の筋肉は発達した気がする。

　私は台所の隅にある茶色の袋から米を取り出す。だいたい４号ぐらい。朝はあんまし食べない子も多いから、これぐらいで足りる。大変なのは夜かな。だから、５㎏入っているこの袋はすぐに無くなっちゃう。

　そして適当なボールに入れて、バシャバシャと研いでいく。水を切る時は、お米用のザルを使っている。最初は手で押さえていたけど、私が下手なのかいくつか米を落としちゃってた。

　だから、ザルに切り替えた。

　大量のお米を土鍋に入れて、水を入れてとりあえず置いておく。

　この間に、みそ汁を作る。

　ぶくぶくと沸騰してきたので、少しだけ火力を下げる。

　今日のみそ汁の具材は何にしようかな。

　だいたい、豆腐とわかめだ。でも、ずっとそれだけ飽きちゃうし。

　確か冷蔵庫にキノコあったな。あとは、ネギもあるか。

　よし、それにしようっと。

　いちいち冷蔵庫を見なくとも、中身を把握している。といっても、すぐにすっからかんになっちゃうから、残っている食材が少ないだけだけど。

　私はそれらを取り出して、包丁で細かく切っていく。兄弟たちは野菜が好きだ。それは、自宅の庭で野菜を育てているからだろう。

　季節によって違うけど、にんじんとか大根とか、色々育てている。

　少しでも自分たちでまかなえると、食費が随分違う。

　肉は高いし、野菜を好きなのはありがたい。（まぁ、本気を出せば猛獣の１匹や２匹狩れるけど）

　鍋に入ったお湯に味噌を入れて溶かすと、切った材料を入れていく。あとはだしを入れれば完成だ。

　この間に、隣の風呂場で洗濯を行う。

　これも当然、8人分あるから大変だ。

　けど、状況柄、体を動かすことには慣れているから、そのウォーミングアップだと思っている。

　これが終わったら、土鍋が蒸気を吹くと思うから、お米の仕上げにかかる。

　毎日米っていうわけじゃない。みそ汁じゃない時もある。

　スープとか、パンも食べる。

　特にこの村には、主流の朝ご飯はない。色んな地方の料理の仕方や食材を取り入れているらしい。

　子供たちは飽きるのが早いし、それは別にいいんだけど。

　そして洗濯物を洗い終えると、朝食の仕上げに取り掛かる。服を干すのはそれからだ。