冤罪で変態扱いされ学校一の嫌われ者になった俺、なぜか学校一の高嶺の花にだけ懐かれる ～絶望的な状況ではありますが、どうにか諦めてた青春を取り戻してみようと思う～

第31話 真中里佳子への接近

　進藤と大平の二人に詰められ、殴られたりした翌日。イベント執行委員の会議にて。

　立てている作戦の決行において、最も重要なポジションである借り物リレーの進行係に、俺は任命された。

　こっちとしては、この役割に就くことができて一安心というレベルの話だ。

が、総合的に見てみれば、借り物リレーの進行係というのは、まるで魅力的に映らない役回りらしい。

　俺考案というのも影響してるのかもしれないけど、立候補者は最初、俺を除けば亜月さんだけで、他の競技進行係にほとんど集中していた。

　まあ、別に何なら俺と亜月さんのでもいいんだがな。

　そうは思ったものの、さすがにそれだと厳しいのも現実。

　最終的には、じゃんけんに負けてやってきた三人と手を組み、合計五人でやっていくこととなった。

　で、とりあえずその日は特に具体的なことも決めず、適当に競技の流れだけを確認し、お開き。

　解散となった後、亜月さんが俺のところにやって来て、「昨日はどうだった？」とか聞いて来たけど、適当にはぐらかし、今日もやることがあるからと、彼女を先に帰らせる。

　進藤に接近した次は、真中だ。真中里佳子。

　もちろん、俺が真中に近付いてることを周囲の誰かに知られると、途端に穏やかじゃない雰囲気を感じ取られるはず。

　だから、進藤の時同様、いや、進藤の時以上に神経を使って、真中の誘導を行った。

　奴を呼び出す方法。それは、名無しのラブレターもどきを送り付け、指定した場所に来させることだ。

　これくらいしないと奴は俺の考えたところに来ないだろうし、そもそも俺からの招集に見向きもしない。

　恋愛脳の奴には、恋愛的方法で接近するってところか。

　って言っても、奴は奴で、恋に恋してるってよりかは、本当に進藤のことを好いてるっぽいんだけどな。

　それを思うたび、進藤のあのセリフが俺の中でよみがえってくる。

　――『里佳子は俺に絶対告白してこない』

　バカが。

　それを言うなら、『告白してこないよう、手を回した』って言うのが正解だろうが。

　奴が何かを真中に言ったのは明白だ。

　そうじゃなきゃ、今頃もう、俺が策を施さずとも、真中の奴は進藤に告白してるはず。

　本当、端から端までドス黒い連中だ。

　表向きの平和を保つためだったら、何でもやる感じ。心の底から気に食わない。

　そのせいで、俺もこんな立場にさせられたんだしな。

　同情は無い。あるのは、目的の遂行のみだ。

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「よう。久しぶりだな。こうして二人きりになるのは、お前が俺に冤罪を吹っ掛けてきた時以来か？」

　目の前で俺を睨み付けている真中に向かって言う。

　場所は、こじんまりとした視聴覚室の物置。

　ここに真中を呼び寄せ、奴が入室した瞬間に俺も入り、速攻で鍵を閉めてやった。もう、出ることはできない。

「っ……！　マジ、意味わかんない……！　あんた、マジキモいんですけど……！　何考えてんの……！？」

　お前たちに一泡吹かせるための作戦だろうか。

　そう答えそうになるも、それを抑え、俺は「別に。特に何も考えては無い」としておく。

「余計な問答をするつもりはないよ。暴力的な危害を加えるつもりもない。お前も、言うまでも無く俺と一緒の空間にいるのは嫌だろ？」

「嫌に決まってんじゃん！　キモッ！　キモキモキモキモッ！　あんな手紙送り付けてアタシをここに呼び寄せやがって！　ほんっと死ね！　また言いふらしてやるよ！　お前の変態行動！」

「変態行動なんてなんもしてねーっつの。またお得意の冤罪工作か？　お前も飽きねーな」

　ため息交じりに言ってやるのだが、真中は殺意のこもった瞳を緩めることはない。

　そんなに眉間にしわ寄せてると、そのうちそのしわが常態化して、目つきの悪い顔になってしまうぞ、と忠告しそうになる。

　ただまあ、無駄口はＮＧだ。

　本来なら、俺だってこいつと同じ空間にいるのは、一秒だって耐えられない。

　なるべく早めに、言いたいことだけ言ってから、返してやる。

「面倒だから、とりあえず俺の話聞け。そしたら、すぐにここから出してやるから」

「うっさい！　今出せ！　出さないとアンタ、完全に身の滅ぶようなこと、みんなに言いつけてやるんだから！」

「そういうの、もう止めといた方がいい。俺もバカじゃないからな。今回ばかりは、音声レコーダーを使わせてもらってる。さっきからお前の叫び声はバッチリ録音してあるから、もし何かをお前が言いふらしたとしても、俺は無実を証明できる。恥をかくだけだ」

「なっ……！　っ～……！」

　悔しそうに歯ぎしりして、俺を睨む真中。

　だから、こういうやり取りこそ無駄なんだって。

　もう、強引に本題へ入ることにする。

「お前、同じ友人グループにいる進藤歩のことが好きなんだよな？」

「……！？　は、はぁ……！？」

　打って変わって、動揺の色を顔に灯す真中。

　わかりやすい奴だ。

「いきなり何キモイこと言ってんの？　そんな訳――」

「いや、いい。そういうのはいいから。知ってるんだ、俺。お前が進藤のこと好きだって」

「っ……！」

　諦めろ、とばかりに言ってやると、さすがに真中でも静かになった。

「……いきなり、本当に何のつもり？　まさか、その事実とやらでアタシのことを脅そうとでも？」

「まあ、それもいいけどな。俺、お前のことさすがに許せないし」

　でも、そうじゃない。

　そんなことで、今の俺は前に進めない。

「とりあえず、話はお前らだ。告白とか、進藤にはしないのか？　付き合いたいなら、告白でもしないと前には進めないと思うが」

「そ、そんなの、アンタに言われなくたって考えてるし！　余計なお世話だっての！」

「けど、できないんだろお前？」

「――っ！」

　どうして知ってるのか、とでも言いたげ表情が一瞬出た。

　が、すぐにそれは消え、敵意満々な顔つきに戻ったのだが、俺はそれを見逃さない。

「進藤に何か言われたからってのも当たりだろ？　お前は、進藤に告白するのをけん制されてる。……そうだな。それはさしずめ、グループ内の平和を保つためだとか」

「て、適当言ってんじゃないよ！　わかったような口ぶり、ウザ過ぎでしょ！　アンタ、今自分の顔鏡で見てみたら、超勝ち誇ったような顔しててほんとキモイから！」

「はいはい。で、どうなんだよ？　告白できてないのは、進藤にけん制されてるからなんだろ？」

「……答える義理なんてないし」

「何やられても、か？」

　言うと、真中は自分の体を守るように体をすくめ、俺への敵意の視線を強める。

「冗談だ。言っただろ？　そういうことはしないって。何もしない」

「指一本でも触れてみろ。またみんなに言いふらすからな……！」

　こいつはレコーダーあるってこと、もう忘れたのか？　まあ別に何でもいいけど。

「なら、わかった。お前は俺になんと言われようが、その質問に答える気はないんだな？」

「そんなの、言うまでもないし！」

「オーケー。じゃあ、俺から送る言葉はこれだけだ」

「……は？」

「体育祭本番、進藤に告白させてやる」

「………………え？」

「何を言われてようが関係ない。お前はとにかく借り物リレーに参加しろ。それだけでいい。そうすれば、あとは俺が色々手回しして、お前が遠慮せずに進藤へ告白できる環境を整えといてやる」

「……な、何を……」

「いいな？　借り物リレーだ。これに参加しろ。絶対にな」

　言うと、真中は目を丸くさせ、驚いた表情を作っていた。

　裏で俺が何かを目論んでいるのではないか、そんな考えを一切持たず、ただただ純粋に、俺を信じ切ったような目で。