われら美化委員！

第13話 青空が映る池

　あおぞら池の掃除は、順調に進んだ。

　みんなも慣れたのか、初日ほどの文句は出ず。

　日によっては用事があるからと参加できない子もいたけど、いつもほとんど全員の美化委員が来てくれて、池のお掃除はいよいよ最終段階をむかえていた。

「いやー、ヘドロがなくなると、壮観だな！」

　堀口先生がそう言いながら額の汗をぬぐった。

　ヘドロをかきだして、ようやく見えてきた池の底。ケガレ鬼もずいぶん減った。

　お宝は出てこなかったけど、やりきったって気分！

「それじゃあ最後に、ブラシで苔や藻を落としたら、水を入れておしまいだ！」

　はーい！　と学年関係なく、元気な声が上がる。

　もうちょっとだ。

　もうちょっとで、あおぞら池の名前にぴったりな、キレイな池が完成する！

　……と、終わりが見えてきたところで、個人的なモンダイが発生していて……。

「帆崎くん、藻を落とすのってどうするの？」

「ブラシでこするだけだろ」

「そうなんだ～」隣のクラスの女の子と洋治くんが、一緒にお掃除をしている。

　どうやら彼女は、洋治くんのことをすっかり好きになってしまったらしい。

　洋治くんってカッコいいから、私のクラスでも好きだって言ってる子がいる。

　でも、洋治くんって実はクールなだけじゃないんだよ、とか。

　本当は水の国の神さまの子どもで、龍に変身できるんだよ、とか。

　私のほうが洋治くんのこと、色々知ってるはずなのに……。

　なんだかずーっと、にごった気持ちが胸から離れてくれない。

　ずっともやもやした気持ちで考えても、テストみたいに正解があるわけじゃない。

　ごちゃごちゃした考えをふり払うように、私はお掃除に没頭した。

　お母さん、確かにお掃除って、ストレス発散になるかも。

　苔をこすっていると、もやもやが消えていくような気分になった。

「みんな、池からあがって集合ー！」

　先生の言葉に、みんながいっせいに顔をあげた。

　最初は誰かの手を借りなきゃできなかった池の出入りも、今ではみんなお手の物。

　堀口先生の前にみんなが集まると、先生は腰に手を当てて大きな声を上げた。

「今日で美化強化月間は終了！　みんなよく頑張ってくれました！」

　そう言うと、誰からともなく拍手が起こった。

　パチパチパチ。この拍手には、以前感じたイヤ～な感じはまったくない。

　まぎれもなく、みんなのがんばりをたたえる拍手だ。

「水を入れるのは下校時間までに間に合いそうにないので、先生がやっておきます。明日の朝をお楽しみに！　それじゃあ、道具を片づけて、解散！」

　お掃除って、やってみれば地味な作業で。

　終わり方も、なんだか地味。

　でも明日にはこの池に、きっと青空が映るんだ。

「洋治くん、よかったね！」

「うん」

　となりに立つ洋治くんはうなずいて笑った。やった、レアな笑顔ゲット！

　これでちょっとは、水の国に平和が戻ってくるかな……。

　次の日。

　登校すると、池の周りに人だかりができていた。

「わあっ……」

　思わず声をあげた。

　ゆうがに泳ぐタイショーと金魚たち。

　緑と茶色だった水面は透き通って、青空を反射している。

　木かげの中で、キレイになったベンチがたたずんでいて……。

　ケガレ鬼の姿なんて、カゲもカタチもない。

　これが、本物のあおぞら池。

　胸がドキドキして、私はいそいで校舎の中に入った。

「洋治くんっ！」

「ああ、おはよう、汐里」

　やっぱり洋治くんは一番に教室に来ていた。

　窓ぎわに立って、あおぞら池を見下ろしている。

「すごいね！　あれが『かがみ池』なんだね。のぞきこんでるみんなの顔までよく映ってる。すごくキレイ！」

「うん。美化委員のみんなががんばってくれたおかげだな」

「そうだね！　みんなも、洋治くんも、すごくすごくがんばってた！」

「汐里もがんばってたよ」

　優しい声でさらりと言う洋治くんに、ドキッとした。

　なんでもない風に言っただけでこんなにドキドキするなんて。

　今の私、顔赤くなってそう。洋治くんってズルいよなぁ……。

「あっ、そうだ。水の国、どうなってる？」

　そう聞くと、洋治くんは少ししぶい顔をした。

「よくはなってる。でも思ってたほどではない。あおぞら池は水の国とつながりが深い場所だから、もう少しよくなると思ってたんだが」

「そっか……」

「やっぱり、この学校で一番やっかいな『不浄』をなんとかしないと」

　この学校で一番やっかいな『不浄』って、やっぱり――

「汐里ちゃん、帆崎くん、おはよー」

　私はぱくんと口を閉じてふり返った。

「やよいちゃん！」

「池、見たよー。すごいねぇ、キレイになったね」

　やよいちゃんはのんびりと、にこにこ笑った。

　こうやって直接言われると、なんだか照れちゃうな。

　洋治くんはトーゼンって顔してるけど。

「そうだ汐里ちゃん、ゴールデンウィークって何か用事ある？」

「ううん、お母さんもお父さんも仕事。やよいちゃんとこは毎年おばあちゃんちだよね」

「そうなの。それで、もしよかったらなんだけど、これ」

　やよいちゃんはそう言って、二枚のチケットを見せてくれた。

「みなみアクアランド……って、三年の時に遠足で行ったとこだよね」

「お父さんの知り合いがくれたんだけど、ゴールデンウィーク用の特別チケットだから。うちじゃ使えないし、汐里ちゃんどうかなって思って」

「くれるの!?　行く行く！　水族館なんて遠足以来だよ」

「もらってくれて助かるよ」

「水族館……」

　私たちの話を聞いていたのか、洋治くんがぽつりと呟いた。

「洋治くんは行ったことある？　水族館」

「ない」

「……帆崎くんと汐里ちゃん、二人で行けば？」

　いたずらっぽく笑いながら、やよいちゃんがそう言った。

　私は思わず「えっ!?」と声が裏返って、恥ずかしくて顔が熱くなる。

「旭くんと二人でどうかなーって思ったけど、別に誰と行ってもいいし」

「汐里がいいなら行きたい」

　休みの日に男の子と二人で出かけるって、それって……。

　でも洋治くん、ゼッタイそんなごちゃごちゃしたことは考えてないな。

　顔を見れば未知の場所にワクワクしているのがハッキリわかる。

「じゃあ……一緒に行く？」

「行く」

　洋治くんは一も二もなくうなずいた。

　やよいちゃんは、今まで見たことないニヤニヤ顔。

　面白いことになった、って言わんばかりだ。

「……やよいちゃん、洋治くんはおサカナが好きなだけだよっ」

「私、なにも言ってないよ、汐里ちゃん」

　――『墓穴を掘る』って、きっとこういうことを言うに違いなかった。