第13話 青空が映る池
あおぞら池の掃除は、順調に進んだ。
みんなも慣れたのか、初日ほどの文句は出ず。
日によっては用事があるからと参加できない子もいたけど、いつもほとんど全員の美化委員が来てくれて、池のお掃除はいよいよ最終段階をむかえていた。
「いやー、ヘドロがなくなると、壮観だな!」
堀口先生がそう言いながら額の汗をぬぐった。
ヘドロをかきだして、ようやく見えてきた池の底。ケガレ鬼もずいぶん減った。
お宝は出てこなかったけど、やりきったって気分!
「それじゃあ最後に、ブラシで苔や藻を落としたら、水を入れておしまいだ!」
はーい! と学年関係なく、元気な声が上がる。
もうちょっとだ。
もうちょっとで、あおぞら池の名前にぴったりな、キレイな池が完成する!
……と、終わりが見えてきたところで、個人的なモンダイが発生していて……。
「帆崎くん、藻を落とすのってどうするの?」
「ブラシでこするだけだろ」
「そうなんだ~」隣のクラスの女の子と洋治くんが、一緒にお掃除をしている。
どうやら彼女は、洋治くんのことをすっかり好きになってしまったらしい。
洋治くんってカッコいいから、私のクラスでも好きだって言ってる子がいる。
でも、洋治くんって実はクールなだけじゃないんだよ、とか。
本当は水の国の神さまの子どもで、龍に変身できるんだよ、とか。
私のほうが洋治くんのこと、色々知ってるはずなのに……。
なんだかずーっと、にごった気持ちが胸から離れてくれない。
ずっともやもやした気持ちで考えても、テストみたいに正解があるわけじゃない。
ごちゃごちゃした考えをふり払うように、私はお掃除に没頭した。
お母さん、確かにお掃除って、ストレス発散になるかも。
苔をこすっていると、もやもやが消えていくような気分になった。
「みんな、池からあがって集合ー!」
先生の言葉に、みんながいっせいに顔をあげた。
最初は誰かの手を借りなきゃできなかった池の出入りも、今ではみんなお手の物。
堀口先生の前にみんなが集まると、先生は腰に手を当てて大きな声を上げた。
「今日で美化強化月間は終了! みんなよく頑張ってくれました!」
そう言うと、誰からともなく拍手が起こった。
パチパチパチ。この拍手には、以前感じたイヤ~な感じはまったくない。
まぎれもなく、みんなのがんばりをたたえる拍手だ。
「水を入れるのは下校時間までに間に合いそうにないので、先生がやっておきます。明日の朝をお楽しみに! それじゃあ、道具を片づけて、解散!」
お掃除って、やってみれば地味な作業で。
終わり方も、なんだか地味。
でも明日にはこの池に、きっと青空が映るんだ。
「洋治くん、よかったね!」
「うん」
となりに立つ洋治くんはうなずいて笑った。やった、レアな笑顔ゲット!
これでちょっとは、水の国に平和が戻ってくるかな……。
次の日。
登校すると、池の周りに人だかりができていた。
「わあっ……」
思わず声をあげた。
ゆうがに泳ぐタイショーと金魚たち。
緑と茶色だった水面は透き通って、青空を反射している。
木かげの中で、キレイになったベンチがたたずんでいて……。
ケガレ鬼の姿なんて、カゲもカタチもない。
これが、本物のあおぞら池。
胸がドキドキして、私はいそいで校舎の中に入った。
「洋治くんっ!」
「ああ、おはよう、汐里」
やっぱり洋治くんは一番に教室に来ていた。
窓ぎわに立って、あおぞら池を見下ろしている。
「すごいね! あれが『かがみ池』なんだね。のぞきこんでるみんなの顔までよく映ってる。すごくキレイ!」
「うん。美化委員のみんなががんばってくれたおかげだな」
「そうだね! みんなも、洋治くんも、すごくすごくがんばってた!」
「汐里もがんばってたよ」
優しい声でさらりと言う洋治くんに、ドキッとした。
なんでもない風に言っただけでこんなにドキドキするなんて。
今の私、顔赤くなってそう。洋治くんってズルいよなぁ……。
「あっ、そうだ。水の国、どうなってる?」
そう聞くと、洋治くんは少ししぶい顔をした。
「よくはなってる。でも思ってたほどではない。あおぞら池は水の国とつながりが深い場所だから、もう少しよくなると思ってたんだが」
「そっか……」
「やっぱり、この学校で一番やっかいな『不浄』をなんとかしないと」
この学校で一番やっかいな『不浄』って、やっぱり――
「汐里ちゃん、帆崎くん、おはよー」
私はぱくんと口を閉じてふり返った。
「やよいちゃん!」
「池、見たよー。すごいねぇ、キレイになったね」
やよいちゃんはのんびりと、にこにこ笑った。
こうやって直接言われると、なんだか照れちゃうな。
洋治くんはトーゼンって顔してるけど。
「そうだ汐里ちゃん、ゴールデンウィークって何か用事ある?」
「ううん、お母さんもお父さんも仕事。やよいちゃんとこは毎年おばあちゃんちだよね」
「そうなの。それで、もしよかったらなんだけど、これ」
やよいちゃんはそう言って、二枚のチケットを見せてくれた。
「みなみアクアランド……って、三年の時に遠足で行ったとこだよね」
「お父さんの知り合いがくれたんだけど、ゴールデンウィーク用の特別チケットだから。うちじゃ使えないし、汐里ちゃんどうかなって思って」
「くれるの!? 行く行く! 水族館なんて遠足以来だよ」
「もらってくれて助かるよ」
「水族館……」
私たちの話を聞いていたのか、洋治くんがぽつりと呟いた。
「洋治くんは行ったことある? 水族館」
「ない」
「……帆崎くんと汐里ちゃん、二人で行けば?」
いたずらっぽく笑いながら、やよいちゃんがそう言った。
私は思わず「えっ!?」と声が裏返って、恥ずかしくて顔が熱くなる。
「旭くんと二人でどうかなーって思ったけど、別に誰と行ってもいいし」
「汐里がいいなら行きたい」
休みの日に男の子と二人で出かけるって、それって……。
でも洋治くん、ゼッタイそんなごちゃごちゃしたことは考えてないな。
顔を見れば未知の場所にワクワクしているのがハッキリわかる。
「じゃあ……一緒に行く?」
「行く」
洋治くんは一も二もなくうなずいた。
やよいちゃんは、今まで見たことないニヤニヤ顔。
面白いことになった、って言わんばかりだ。
「……やよいちゃん、洋治くんはおサカナが好きなだけだよっ」
「私、なにも言ってないよ、汐里ちゃん」
――『墓穴を掘る』って、きっとこういうことを言うに違いなかった。
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