異世界生活福祉課

第5話 追憶

　レヴィと家庭訪問を行ったその日の晩。

　オルグレンは、久々に昔の夢を見た。

　場所は、人間領農村部の宗教施設。

　そこで若い2人の男女が、信者たちを集めて説法を行っていた。

「現在、人間族と魔族は両者の歴史が始まって以来、最悪の戦争を繰り広げていますが、元々は仲良くしていた間柄です」

「いずれ、分かり合える時が来るでしょう」

「「「……」」」

　男女の肩書は聖職者。

　尤（もっと）も、最近は専（もっぱ）ら反戦運動に尽力している。

　会場の最前列には、幼いオルグレンが居た。

　こんな状況下にも関わらず、周りに流されないまま反戦運動を行う両親を尊敬していた。

　信者の中には、コボルトやエルフなどの魔族も居る。

　彼らもまた、反戦派だ。

　戦争は過激派同士が勝手に始めたことなので、彼らには知らないことである。

「神様が教えには、こうあります。―――『汝（なんじ）』―――」

　母親が言いかけた時、突如、礼拝堂後方の扉が蹴り倒された。

「「「!」」」

　全員が振り返る。

　そこには数人の黒づくめの集団が、自動小銃を天高く掲げていた。

「居たぞ!　裏切者と化け物だ!」

「全員殺せ!　女も子供もだ!」

　叫んだと同時に銃口が向けられ、発射される。

　逃げる間も与えないほどの攻撃の速さだ。

　信者たちと父母は次々に撃たれていく。

「ああ!」

　オルグレンも叫ぶが、コボルトが倒れてきてその下敷きになる。

　幼子には大の大人から這い出るほどの力は無い。

　死体の隙間から、父母を見た。

「「……」」

　2人とも手を取り合って、息をしていない。

　子供から見ても死んだと分かるくらい、呆気ないものであった。

　銃撃は30秒ほどで終わる。

「隊長、どうします?」

「全部燃やせ!　死体すら残すな」

「は」

　人間領では、その信仰宗教上、死後、復活の日の為に土葬を採用している。

　その為、火葬されると復活出来ないのだが、武装集団は死体に鞭打つほどの残虐さであった。

　礼拝堂に油が撒（ま）かれ、火が放たれる。

「うう……」

　悔しさと悲しさ、そして喪失感で発狂しそうなオルグレンであったが、煙を吸い込んでしまい、その時間すら与えられない。

（……今、行けば会えるかな?）

　やがて、這いずることをやめた。

　死体の下で動かない。

　全ては目の前で死んだ親に会いに行く為に。

「……」

　オルグレンは、目を開けた。

　何度目かの夢だろうか。

　最初こそ起きた時は泣いていたが、今は出ない。

　代わりに寝汗をびっしょりと搔（か）いている。

「兄さん、大丈夫?」

「うん?　まぁ……」

　いつの間にかマーヤが隣に居た。

「ごめん。起こした?」

「いや、トイレで起きたら丁度ね」

　わかりやすい嘘だが、優しい子だ。

「何か悪夢でも?」

「うん……マーヤが嫁入りする夢を見た」

「……兄さんより先に嫁入りしないよ?」

　心配して損した、とばかりにマーヤは唇を尖らせる。

「ごめんごめん。でも、本当、たいしたことないから」

「それは私が判断すること。さぁ」

　オルグレンの手を握ってベッドから引きずりだす。

　いくら女性でも、マーヤはコボルトだ。

　人間以上の力がある。

「何だよ?」

「寝汗掻いたんだからさっぱりする為にお風呂だよ。私が背中流すから」

「いいって。自分で出来るし」

「いいからいいから。兄さんに学費や生活費、お小遣い貰っている分、これくらいさせてよ」

「え～……」

　マーヤの強い力に、オルグレンは引きずられるように、浴室に連れていかれるのであった。

　入浴後、オルグレンは再びベッドに入った。

「zzz……」

「……」

　ちゃんと寝たことを確認したマーヤは、その隣に寝転ぶ。

　昔は一緒に寝ていたのだが、マーヤが小学校高学年あたりになると、オルグレンから避け始めた。

　思春期に入る義妹への配慮なのは、分かったがそれでも納得できないのが、ブラコンの定めだ。

　オルグレンが養子として家に来て以来、べったりなマーヤには、彼から離れることは考えられない。

　だからこうして時々、一緒に寝るのだ。

（……兄さん）

　心の中で呟き、そっと抱き締める。

　義兄の過去の出来事は、数年前、親から教えられた。

　炎上し、崩壊した礼拝堂の中から奇跡的に発見されたのだ。

　発見者はマーヤの両親。

　帝都から故郷に帰る途中で発見した。

　必死の介抱の末、故郷に連れ帰るも、地域社会は、

・タカ派「処刑すべき」

・ハト派「子供は関係ない」

　の意見に分かれ、大論争の末、「人間族の蛮行と我が魔族の寛容さを表す為の広告塔にする」という折衷案（せっちゅうあん）が採用された。

　存分に広告塔に利用した後は、処刑することまで予定に入ったのだが、養育していく間、魔族の間に情が出てきて結局、処刑は白紙となり、今に至る。

　オルグレンもこのような詳細は知らないだろう。

（……魔族全体が敵になっても、私は兄さんの味方だからね）

　オルグレンの手を握り、マーヤはそっと目を閉じるのであった。