【完結済＋六話】「ねぇ、知ってる？」

第四十三話

　次の週。桐山と佐野が工場に行ってみると、ドーナツの他にタルト、ワッフル、大福もち、ゼリーの試作品ができていた。

　それを商品開発課に持って行き、里美も加えて三人で食べてみた。

　里美は、感動した。

「どれも美味（おい）しい！　それなのにどれも、カロリーが半分なの？！」

　桐山と佐野は、頷（うなづ）いた。

　里美は、続けた。

「これはもう、罪悪感（ざいあくかん）が無く食べられるわね……」

　すると桐山が、ひらめいた。

「里美さん！　この『ゴールドスィーツ・シリーズ』の第三弾の商品は別名、『カロリー半分、罪悪感無しスイーツ』にしませんか？！」

　里美は、合意した。食べ過ぎて太るから売れなかったスイーツを逆手（さかて）にとって、罪悪感が無く食べられることをうまく表現していると。

　そして里美は営業二課の課長、つまり私に連絡をしてきた。カロリーが半分のスイーツを開発したと。桐山と佐野が持ってきたスイーツを食べて、私も驚いた。普通に美味しかったからだ。しかもこれらは、最初の第三弾スイーツに比べてカロリーが半分？

　私は考えた。これなら売れるはずだ。しかし私は慎重（しんちょう）になった。これらを大量生産するには、まだ早いと。最初の第三弾スイーツは売れなかったため結局、破棄（はき）することになったからだ。その過（あやま）ちを繰（く）り返（かえ）す訳にはいかない。取りあえずこれらの試作品（しさくひん）でプレゼンをするように私は、桐山と平井に指示を出した。

　●

　次の日。早速（さっそく）、係長の平井、桐山、そして新人の堀北は東京にある大結（だいけつ）スーパーの本社ビルの前にいた。堀北は、緊張していた。初めてのプレゼンだからだ。しかもこのプレゼンには、社運（しゃうん）がかかっていると言っていい。

　すると桐山が、励（はげ）ました。

「大丈夫。昨日、教えたように、大事なことを最初と最後に言って印象付（いんしょうづ）ければいいんだ」

　平井も、告げた。

「そうよ。もしうまくいかなくても、責任は係長の私が取るわ」

　すると堀北は、張（は）り切った。

「絶対、成功させてみせます！」

　大結スーパー本社ビルの七階の大会議室には、すでに商品購入検討課（しょうひんこうにゅうけんとうか）の岩崎（いわさき）課長、菊岡（きくおか）係長、それと三人の社員が座っていた。そのうちの一人は、女子社員の絹本（きぬもと）だ。

　絹本が食（く）いついた商品は売れる、というのはジンクスではなく既（すで）に絶対になっていた。だから岩崎も菊岡も、絹本に頼っていた。

　岩崎は、聞いた。

「何でも、『ゴールドスィーツ・シリーズ』の第三弾の商品を改善（かいぜん）したんだって？　でもなあ……」

　すると平井が、告げた。

「まずは弊社（へいしゃ）のプレゼンを、お聞きください」

　堀北は緊張しながらも、プレゼンをやり終えた。

「……という訳で、この『ゴールドスィーツ・シリーズ』の第三弾の商品は別名、『カロリー半分、罪悪感無しスイーツ』と命名させていただきます」

　プレゼンが終わった瞬間、絹本が食いついた。

「カ、カロリー半分、罪悪感無しスイーツ……。す、すみません！　それ、試食できますか？！」

　早速、桐山が袋に入ったドーナツを手渡（てわた）した。

　それを食べた瞬間、絹本にスイッチが入った。

「う、う、美味いぞー！　これでカロリーが半分？！　これは買うしかないわ！　買うしかないわ！

　あ、そうだ。一ついいですか？　このドーナツをSNSにアップしたいんですけど、いいですか？」

　桐山は、笑顔で答えた。

　絹本のテンションは、爆上（ばくあ）がりした。

「く、くる！　これは、くるでええええ！　『いいね』の嵐が、くるでええええ！」

　その様子を見ていた菊岡は、岩崎にささやいた。

「岩崎課長、これは言うまでもなく……」

　岩崎は、無言で頷いて聞いた。

「平井さん、ちょっといいですか？」

「はい。何でしょうか？」

「このスイーツ全五種類を、各スーパーに百個づつ置いて様子（ようす）を……」

　すると絹本が、会話に割り込んだ。

「岩崎課長！　二百個づつです！」

　もはや最年少係長になるのは、時間の問題とウワサされる絹本に岩崎は乗った。

「ひ、平井さん！　二百個、二百個づつ！」

　平井は、頭を下げた。

「ありがとうございます。早速、契約書（けいやくしょ）を作らせていただきます」