第三十九話
佐野は、それなら多く買った方が得かな？ という表情になって口を開いた。
「それでは我が社としては、多く買わせていただき……」
しかし桐山が、さえぎった。
「多く買うのは、ちょっと待ってください。佐野さん」
「え？ どうしてですか？ 値引きしてもらえるんですよ？」
「でも今回は、商品開発のために買うんですよね？ それなら少量で良いと思います」
そして担当者に聞いてみた。
「商品開発に成功して本格的に生産する場合には、多く買わせていただきます。その時に値引きしていただきますか？」
担当者は、笑顔で答えた。
「ええ。もちろんです」
そのやり取りを見て佐野は、桐山はまだ若いが相当仕事ができる男性だな、と感心した表情になった。
工場での商談がまとまった二人は、タクシーで
次の日、佐野は里美に『赤福餅』を差し出しながら、商談がうまく行ったことを説明した。
すると里美が、聞いてきた。
「どう？ 良い経験になったでしょう？」
「ええ、まあ……。でも桐山さんがいなかったら、うまく行かなかったかもしれません……」
そして佐野は、聞いてみた。
「あ、あの、里美さん……。桐山さんって今、彼女はいないんですよね？」
里美は、うん？ これは
「うん。今は、いないんだって。でも桐山君を気にしている女子社員は営業二課に、たくさんいたよ～。見た目も良くて、仕事もできるからね～」
佐野は、少し落ち込んだ。
すると里美は、桐山に興味があるなら食事にでも行ってみればと提案した。
だが佐野は、顔を左右に振った。
「ダメですよ、私は……。桐山さん、真面目だから私みたいな女……」
里美は、こんな佐野を見るのは初めてだった。そしてこれは相当、桐山に
だから、助け舟を出した。
「じゃあ私も含めて今日、三人で食事しようよ！ 桐山君は、こっちでの仕事は終わって明日から営業二課に戻るんだから『お
佐野の表情は、
「ありがとうございます！ 里美さ～ん！」
すると里美は、佐野と桐山のためだと気合が入った。
そして終業時刻になると、里美は桐山を
桐山は、ちょっと
「はあ、まあ……。里美さんが、そう言うなら……」
「佐野ちゃんもくるけど、いいよね！」
「はい……」
そして里美と佐野と桐山は、テーブルや
レストランだと、ちょっと緊張しちゃうかな？ それならお酒も飲めてリラックスできる焼鳥屋の方が良い、照明の雰囲気も良いし適度な暗さは女を引き立たせるから、という理由で里美が選んだ。
ビールと、むね肉焼鳥、レバー、つくね等を頼み、それらが運ばれてくると里美が
「それじゃあ、カンパーイ！」
桐山は三人しかいないことを疑問だと聞くと、里美は今日は桐山と佐野の『お疲れ様会』だからと説明した。
桐山は一応、納得したようだった。
「ふーん、そうですか……」
ビールを飲みアルコールがまわり良い感じになった里美は、切り出した。
「ねえねえ、桐山君。ぶっちゃけ、佐野ちゃんのことをどう思う？」
佐野は飲んでいたビールを、吹き出しそうになった。
「ちょ、ちょっと里美さん？！」
里美は、まあ、いいからと佐野をなだめると、再び聞いた。
「ねえ、どう、桐山君？」
桐山は、少し考えてから答えた。
「えーと……。取りあえず、仕事ができる女性だと思いますよ。あと、可愛いと思います」
佐野はアルコールで少し赤くなっていたが、更に赤くなりうつむいた。
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