【完結済＋六話】「ねぇ、知ってる？」

第三十二話

　木曜日の昼。私は会社の近くのうどん屋で神崎と、かけうどんを食べていた。黒いテーブルと椅子（いす）がある、落ち着いた内装（ないそう）だった。

　すると里美から電話が、かかってきた。

『はい、もしもし。どうした、里美？』

『あ、信吾？　突然だけど明日の夜、あいてる？』

　急に予定を聞かれて、何事（なにごと）かと私は少し不安になった。

『え？　ああ、あいてるけど、どうした？』

『うん、私たち婚約したでしょう？　そしたら麻理が、ぜひ信吾に会いたいって言い出して……。よかったら明日の夜、私と麻理と信吾で食事したいんだけど……』

『麻理さんって、里美の親友の？』

『そう。どうかな、ダメかな？』

　私は、『ほっ』として答えた。

『いや、いいよ。俺も一度、麻理さんに会ってみたいと思っていたんだ』

『そう。それじゃ、明日の七時に市内のレストランで待ってるから』

　と里美は、レストランの名前を告げた。

『うん、分かった。それじゃあ』

　電話を切ると、さっそく神崎は軽薄（けいはく）な笑みを浮かべた。

「え？　何？　何？　里美ちゃん、お前を親友に紹介しちゃうの？　こりゃあ、気を付けないとな。もしその親友が、お前のことを気に入らなかったら、婚約破棄（こんやくはき）になったりして」

「おいおい、怖いこと言うなよ。でも、大丈夫だと思うぞ。里美から聞いた話だと、しっかりした人だから俺と直接、会って話をしてみたいだけだと思う」

「ふーん、何だ。何か、つまんねーの」

「おいおい、つまんねーのって……」

　すると神崎は、右手で私の背中を軽く叩（たた）いた。

「冗談だよ、冗談。お前なら多分、大丈夫だって」

「だといいけどな……。うーん、やっぱり少し緊張してきた」

「大丈夫だって。お、もう、こんな時間か。そろそろ会社に戻るか。ここのうどん、美味いから結構、客が並んでたもんなあ」

　と私たちは、席を立った。　

　金曜日の午後七時。私は少し緊張しながら、レストランに入った。そこは緑に囲（かこ）まれ、自然を感じられるレストランだった。

　するとすぐに里美が私を見つけて、手招（てまね）きした。

「あ、信吾。こっち、こっち！」

　私がテーブルに着くと、里美は聞いてきた。

「信吾、私たちと同じ、カルボナーラ・サラダセットでいい？」

「うん、いいよ」

　里美は店員を呼び注文を済ませると、紹介を始めた。

「えー、信吾。こちらが高校からの親友の麻理です」

　私は立ち上がり麻理の方を向いて、挨拶（あいさつ）をした。

「初めまして、麻理さん。このたび、里美と婚約した清水信吾です。よろしくお願いします」

　すると麻理も立ち上がった。

「初めまして、町田（まちだ）麻理です。よろしくお願いします」

　すると里美に、促（うなが）された。

「まあまあ、二人とも。そう硬く、ならずに。座って、座って」

　私と麻理は、再び椅子に座った。

　すると麻理は言ってきた。

「信吾さんって里美に聞いた通り、真面目（まじめ）そうな方ですね」

　私も感想を言った。

「麻理さんも里美に聞いていた通り、しっかりしてそうな方ですね」

　すると麻理は、言ってみた。

「でも信吾さん、里美と付き合うのは大変じゃないですか？　この子、確かに明るいですけど、わがままで、頑固（がんこ）で、後先（あとさき）考えずに行動しちゃうようなところがあるから」

　里美は当然、文句を言った。

「えー。ちょっと麻理、それってひどくない？！　もっと私のことを褒（ほ）めてよ！」

　私は思っていることを、そのまま告げた。

「まあ、確かに、そういうところもあると思います。でも私は里美のことを、明るくて、積極的で、そして一途（いちず）な女性だと思っています」

　里美は、麻理に促した。

「うん、うん。さすが信吾は、よく分かってる。麻理、こういう風にちゃんと私を褒めなさいよ！」

　麻理は、頭を下げた。

「ありがとうございます、信吾さん。里美の良いところを、ちゃんと分かってくださって。これからも里美をよろしくお願いします。

　そして婚約、おめでとうございます」

　私も、頭を下げた。

「はい。ありがとうございます」

　里美は、少し照（て）れた。

「え？　こういう空気になっちゃうと、これはこれで何か恥（は）ずかしいなあ……」

　すると、料理が運ばれてきた。

　里美は、説明した。

「信吾。ここのカルボナーラは卵とパスタがよく絡（から）んでいて、美味しいの。そしてサラダは契約（けいやく）農家から直送される、無農薬有機（むのうやくゆうき）野菜なの」

　私は、感想を漏（も）らした。

「へえ、それは美味しそうだな」

　すると、麻理が聞いてきた。

「そしてこの料理には、白ワインがよく合うんです。信吾さん、よかったらいかがですか？」

「はい。いただきます」

　料理を食べながら麻理は、少し顔を曇（くも）らせた。

「信吾さんの奥さんのこと、里美から聞きました。辛（つら）かったでしょうね……」

「はい。でもそれは里美も同じことだと思います。婚約者を亡（な）くしたんですから。

　でも、その時あなたに励（はげ）まされて里美は、生きる希望を失わなかったんだと思います。そして、その里美に私も励まされました。私は間接的に、あなたに励まされたと思っています」

　麻理は、恐縮（きょうしゅく）した。

「いえいえ、そんな。確かに私は励ましましたが、それで立ち直ったのは里美自身が強かったからだと思います。そして、あなたも……」

「はい……」

「私は、そんな二人が出会ったのは、運命のようなものを感じています。ですから、あなたたちにはぜひ、幸せになっていただきたいと思います。」

「はい。私は必ず里美を、幸せにします」

　里美は、おだやかな表情になった。

「ありがとう、信吾……」