【完結済＋六話】「ねぇ、知ってる？」

第二十八話

　温泉旅行から帰ってきてマンションに着いたのは、日曜日の昼過（ひるす）ぎだった。

　旅の疲れと里美を抱（だ）けなかったショックで、私は身も心も疲れ切っていた。取りあえずタバコを一本吸おうと思った時、ふと優子の写真が目に入った。優子……。

　その時、私は、あることに気付いた。この写真を見るのは随分（ずいぶん）、久（ひさ）しぶりのような気がする。

　いつもは出かける時に心の中で『行ってきます』、帰ってきたら『ただいま』と言っていたのに、それも随分していないことを思い出した。

　里美と付き合う時、優子のことは忘れる努力をすると言ったが、優子のことを忘れるとはこういうことか、と思い知らされた。

　すると、その時、『はっ』と気付いた。違う。優子のことを忘れていない。まだ憶（おぼ）えているのだ、心と体が。私は、優子の優しい笑顔と柔らかな感触を思い出した。

　私は、すべてを悟（さと）った。なぜ里美を抱けなかったのか。あの違和感（いわかん）は何なのか。

　まだ優子のことを憶えていて、そして優子を欲（ほっ）している心と体が拒否（きょひ）したのだ。優子ではない女を。それが、あの違和感になったのだ。頭では優子のことを忘れても、心と体は優子のことを憶えているのだ。

　私は、このことを、ようやく理解した。そうか、優子のことは忘れられないんだな。私は、里美と別れることを決めた。

　　　●

　金曜日の夜。里美からの誘（さそ）いで、里美のアパートで夕飯を食べることになった。

　里美の部屋に行くと、中に招（まね）かれた。

「さ、信吾。上がって、上がって。今から夕飯を作るから、ちょっと待ってて」

　里美は料理本を片手に、キッチンに立った。だが私は、その料理を食べるつもりは無かった。

　私は玄関に立ったまま、告げた。

「里美。ちょっと話が、あるんだが……」

「あー、後にしてくれない？　これから美味しい料理、作ってあげるから。取りあえず部屋に入って、休んでてよ」

　私は、低い声で続けた。

「大事な話なんだ。聞いてくれないか？」

　いつもと違う様子を感じたのか、里美は少し不安そうな表情で私のそばにきて聞いてきた。

「どうしたの、信吾？」

　私は、里美の目を見つめて告げた。

「俺と、別れてくれないか？」

「どうしたの、急に？　何かの冗談（じょうだん）？」

「冗談じゃない。俺は本気だ」

　里美は、すがった。

「私に何か悪いところが、あったら言って……。直すから、ねえ？」

「いや、悪いのは俺の方だ。どうしても優子のことが忘れられないんだ。

　優子は、自分の人生は幸せだったと言って亡くなったが、俺は一日でも長く生きて欲しかった」

　私は、優子の最後の作り笑顔を思い出した。

「里美と付き合えば、優子のことは忘れられると思った。でも、忘れられなかった」

　里美は、言ってくれた。

「優子さんは、もう、信吾の一部になっているの。だから忘れられないし、無理に忘れようとしなくてもいいの……」

「確かに、そうかも知れない。でも、もう、いいんだ」

「待って。信吾は今、一番つらい時期なの。でも今を乗り越えれば……」

　私は、それに構（かま）わず別れを告げた。

「本当に、もういいんだ。俺は、優子の思い出と共に生きていく。さよなら」

「ちょっと待ってよ、信吾！」

　すると里美は、努（つと）めて明るく言った。

「ねぇ、信吾、知ってる？」

　そして続けた。

「止まない雨はないの。そして雨が止んだら、きれいな虹（にじ）が出るの」

　里美の言葉は、私の心には届かなかった。

　里美は、続けた。

「今のつらさは、もうすぐ訪れる幸せの、きざしなの」

　私は思わず、わめいた。

「もう止めてくれ、もう放っておいてくれ！」

「でも……」

　私は、思わず怒鳴（どな）ってしまった。

「お前には、愛する人を失ったつらさが分からないんだ！」

　私は、しまったと思った。里美は、ちゃんと話せば分かる女だ。怒鳴る必要は無かった。でもフォローする気も無かった。これでいい。このまま別れようと思った。

　私は、もう一度『さよなら』を告げて、部屋を出るつもりで里美を見た。

　すると里美は、告げた。

「分かります」

「え？」

　私が思わず見つめると里美は、まっすぐに私の目を見て続けた。

「私の婚約者（こんやくしゃ）は、三年前に死にました」