【完結済＋六話】「ねぇ、知ってる？」

第十七話

　私は義父と一緒に、墓地から徒歩十分ほど離れている、義父の家に行った。そこは二階建ての一戸建てで、壁の色はグレーだった。

　一緒に玄関に入ると、義父は家中に響くような大きな声を出した。

「おーい！　ただいまあ！」

　すると義母が出てきて、驚いた。

「まあ、信吾さん！　どうしたんですか、急に？！」

　取りあえず私は恐縮（きょうしゅく）しながら、あいさつをした。

「どうも、お久しぶりです」

　義父は、言った。

「さっき優子の墓の前で、ばったり会ったんだよ。さあ信吾君、上がって上がって」　

　すると義母は、困惑した。

「まあ、あなた。急に連れてこられても今、うちには、お出しする物は何もありませんよ」

　義母は髪を黒く染め、後ろで束ねていた。

　すると義父は、提案した。

「今から用意すれば、いいじゃないか。信吾君は寿司が好きだったね。よし、今日は出前を取ろう」

　私は、再び恐縮した。

「いえいえ。本当に、お構（かま）いなく」

　しかし義母と義父は、話を進めた。

「『蔵寿司』で、いいですか？」

「うん。やっぱり特上だろう」

「じゃあ、特上を三人前ね」

　すると、義父に言われた。

「あ、信吾君。仏壇は奥の部屋だから」

　あ、そうか。まずは線香をあげないと。私は奥の部屋に行き、仏壇を見た。そこには私のマンションの写真立てと同じく、微笑んでいる優子の写真があった。私のマンションにある物より、だいぶ引き延ばされているが。

　仏壇に線香をあげ手を合わせていると、義父に話しかけられた。

「ああ、やっぱり、その写真はいいなあ。正直、わしたちは優子の、そんな笑顔を見たことが無いんだよ。君に写真を分けてもらって、正解だったよ」

　この写真は義父が、私のマンションから優子の私物をこの家に持ってくる時に、見つけたものだ。

　仏壇は義父の家に置き、私のマンションには置かないことにしたので、この写真を写真立てに入れて置いてあるんですと説明した。

　すると、その時、義父は言った。

「この写真は、良いなあ。葬式で使った写真は表情が少し硬かった。この写真の優子は、良い表情をしているなあ」

　そして、この写真を仏壇に飾りたいから引き延ばして送ってくれと、頼まれたのだった。

　私は、義父に教えた。

「この写真は、優子にプロポーズした日に撮（と）ったものです」

　義父は、つぶやいた。

「そうか、それで優子は、こんなに幸せそうに微笑んでいるのか、そうか……。

　やっぱり優子は幸せだったんだなあ……」

　そして義父は、寿司がくるまでは、もう少し時間がかかるから、それまで一杯やろうと私を誘った。

　ビールを飲みかわし、届いた寿司を食べ始めた頃、義父は聞いてきた。

「そういえば信吾君。わしたちにも何か、報告することがあるんじゃないかね？」

　私は、思わず聞き返した。

「え？」

「例えば誰か、いい人ができたとか？」

　私は、里美のことを気付かれてはマズイ、と思ったが顔に出たようだ。

　義父は、友だちに彼女ができた時のように聞いてきた。

「やっぱり、そうなのか。で、相手は、どんな人なんだい？」

　すると義母も、聞いてきた。

「え？　そうなんですか、信吾さん？」

　私は、あいまいに答えた。

「はあ、まあ……」

　すると義母は、不満がった。

「あまり、こういうことは言いたくは無いんですがね、信吾さん。優子が亡くなって、まだ一年三カ月ですよ？　それなのに……」

　義父は、義母を諭（さと）した。

「もう、一年三カ月だよ」

　私は義母に、あやまった。

「すみません……」

　しかし義父は、告げた。

「いいんだ、いいんだ。これは、うれしい報告だよ」

「でも、あなた……」

「お前は少し、だまっていなさい」

　そして義父は、続けた。

「わしは実は、少し心配していたんだよ。もしかしたら君は一生、独身を貫くんじゃないかってね」

　私が何も答えられずに黙（だま）っていると、義父は聞いてきた。

「信吾君。君は今、いくつだい？」

「今年、四十歳に、なりました」

「四十歳か、まだ若い。今は、人生百年の時代だからね。私は思うんだよ、信吾君。　

　生きている人間には、生きている人間が必要だと」

　私は、神崎の言葉を思い出した。

『人間が生きていくためには、愛が必要なんだぜ。それも生きている人間のな』

　義父は、続けた。

「だから君が、その人と幸せな人生を送るなら、わしは喜んで祝福するよ」

　すると義母は、反論した。

「でも、あなた。それじゃあ優子が可愛そうじゃ……」

「確かに優子は、三十一歳の若さで亡くなった。でも、それまでの人生、特に信吾君と結婚してからの三年間は、とても幸せだったんじゃないかと思う。

　お前も、優子の最後の言葉を憶（おぼ）えているだろう？」

『私の人生は、本当に幸せだった……』

　黙っている義母に、義父は続けた。

「わしは、あれを聞いて思ったよ。ああ、優子は、それまで本当に幸せだったんだなあと」

　義母は何か言いかけたが、やはり黙っていた。

「それにほら、優子のあの写真は、プロポーズされた日に撮られたものだそうだ」

　義母は、驚いた。

「まあ、そうだったんですか？！」

　義父は、続けた。

「だから信吾君。君にはまた誰かを優子のように幸せにし、また君も幸せになってもらいたいんだ」

　しかし義母は、食い下がった。

「でも、あなた。やっぱり、まだ……」

　すると義父は、義母の不満を打ち消そうとして、私に告げた。

「でも、これは今の時代の話。優子の遺言（ゆいごん）通り、生まれ変わったら、また優子と結婚してくれないか？」