【完結済＋六話】「ねぇ、知ってる？」

第十三話

　その日は、土曜日だった。私は金曜日に『明日は大事な話がある』と優子に伝えていた。私はその日、優子にプロポーズをするつもりでいた。

　私はインターネットを駆使（くし）し雑誌を読み漁（あさ）り、夜景がきれいで、おしゃれなレストランを探し出して予約をしていた。

　私はそこで食事が終わったら指輪を差し出し、『優子、必ず君を幸せにする。だから俺と結婚してくれ』と言うつもりだった。完璧なプランだ、と私は一人ほくそ笑んでいた。

　土曜日、私は優子が住んでいたベージュ色のマンションで優子を車に乗せて、そのレストランに向かった。そこはホテルの六階にあり、入り口の上部に白い看板が出ていた。

　午後六時五十分に着いた私たちは早速、中に入った。

　私は入り口にいた、黒いスーツの女性店員に告げた。

「七時に予約した清水ですが」

　彼女は

「少々お待ちくださいませ」と答えて店の奥に入った。

　しばらくして戻ってきた彼女は告げた。

「申し訳ございませんが、本日七時での清水様の予約はございませんが」

　私は少々あせり、語気を強めた。

「そんなはずはない、もう一度よく確認してくれ！」

　少しすると、黒いスーツに黒の蝶ネクタイをした店長らしき男性が出てきて告げた。

「清水様のご予約は、明日の午後七時になっております。こちらのミスです、大変、申し訳ございません」

　私は更に、あせった。

「それじゃあ、今日はここで食事できないんですか？　キャンセル待ちとかできないんですか？！」

　彼は静かに、答えた。

「大変申し訳ございません。本日は、すべてのテーブルが予約で埋まっています。また現在のところキャンセルされるお客様は、いらっしゃいません」

　そうだ、今日は土曜日だ。夜景がきれいで、おしゃれなレストランは予約がいっぱいでキャンセルする客も、そういないだろうと私はすぐに悟った。

　どうしたらいいか分からずショックを受けている私に、優子は告げた。

「取りあえず、ここを出ましょう」

　店長らしき彼にも、頭を下げた。

「今日は帰ります、失礼します」

　彼も、頭を下げた。

「大変申し訳ございませんでした。またのお越しをお待ちしております」

　取りあえず車に戻るとショックを受けている私に、優子は告げた。

「ちょっと、お腹すいたね。ファミレスにでも行こうよ」

　私は仕方なくたまに行く、赤い壁に白い看板が立っているファミレスに車を走らせた。結局その日は、二人でハンバーグセットを食べた。

　優子は

「美味しいね」と言って食べていた。

　食べ終わり店を出て、車に戻ってもまだショックを受けている私に、優子は告げた。

「あの公園に行こうよ」

「あの公園？」

「そう。信吾が私に付き合ってくれって告白した、あの公園」

　これから、どうしたらいいか分からなかった私は、取りあえずその公園に車を走らせた。そこは大きな池の周りに森林がある公園だった。その駐車場に車を停め、森林の中に一カ所だけある開けた草原を目指して二人で歩いた。

　その時は夜ももう遅く、周りは暗かった。しかしその日は天気だけは良く、雲一つ無かった。おかげで星が良く見えた。

　先に歩いて行き、一足先にその草原にたどり着いた優子は少し、はしゃいでいた。

「ねえ信吾、すごい星空よ！　きて、きて！」

　私はその言葉に従い、早足になった。そこにたどり着き空を見上げると小さな星まで見え、私のショックをかき消すような美しい星空だった。月も、煌々（こうこう）と照っていた。

　私が星空に見とれていると、優子は聞いてきた。

「それで大事な話って、何なの？」

　その時の優子は月の光に照らされて、すべてを包み込むような微笑みを浮かべて神秘的にさえ見えた。

　そうだ、優子は月なのだ。人生で時折、訪れる暗闇を照らし、私を導く月なのだと思った。

　私は、その優子に導かれるまま本心を告げた。

「優子、俺と結婚してくれ。そして俺の子供を産んでくれ」

　すると優子は今まで見たことが無かったような、うれしそうな笑みを浮かべて答えた。

「はい！」

　その表情に見とれながらも大事なことに気づいた私は、上着のポケットから指輪の小箱を取り出して

「はい、これ」と優子に手渡した。

　優子は早速、小箱を開けて指輪を取り出し、左手の薬指に給料二カ月分の指輪を嵌（は）めた。そして左手を夜空にかざして月明りで指輪をながめ、つぶやいた。

「わあ、きれい……」

　その表情を見た私は、ある衝動にかられた。私は優子の右手をつかむと

「え？」と戸惑う優子を駐車場まで連れて行き、助手席に乗せて車を走らせた。

「ねえ、どこ行くの？」と聞く優子に私は

「ちょっと、そこまで」と答えて近くのコンビニの駐車場に車を停めた。

「え？　どうしたの？」と再び戸惑う優子の手を引き

「いいから、いいから」とコンビニの中に連れ込んだ。

　入り口から入って左に曲がり、ひと気が無い奥へ少し進んだ。まだ戸惑う優子に、この明るさなら大丈夫か、と思いスマホのカメラを起動させて覗（のぞ）き込んだ。

「さ、笑って笑って」と言うと優子は、はにかんだ笑顔を見せた。

　ちょっと表情が硬いなあ、と思った私はスマホを覗きながら告げた。

「優子、俺と結婚しよう！」

　すると優子は、さっきのうれしそうな表情を浮かべて答えた。

「はい！」

　私は今だ、と思いスマホのシャッターを切った。今まで見てきた中で一番の笑顔の写真を撮り、満足そうな私を見て優子も微笑んでいた。

　ただ、コンビニを出る時、制服を着た男性店員は、何なんだろう、この二人は？　という顔をしていた。

　結婚した後も私が優子に、聞いたことがあった。

「あの時のプロポーズは、どうだった？」

　すると優子は、決まって笑顔で答えた。

「あれは、最高に素敵なプロポーズだったわ」

　優子は名前の通り、優しい女だった。