夜彼岸

第一章 きずぐち⑥

また雨だ。頬に跳ねる雨粒が冷たい。

　今日もまた、悪い意味で変わらない日だ。

　鞄がとてつもなく重く感じる。肩から下げた鞄が歩く足に当たり、がさっと大きな音がした。音の正体の新聞紙、その中にある冷たい感触のナイフを想像する。

　私は今日、許せない三人を殺す。これは復讐なのか、弔いなのか、意味や理由を求めだすと堂々巡りになってしまう気がして、考えないようにする。

　人を殺すことはいけないことだと、私たちは誰かから教えられる。けれど、なぜいけないのかは詳しく教えてくれない。

　悲しむ人がいるから？されて嫌なことはしちゃいけないから？それともダメだからダメなの？

　人の痛みを、悲しみを知らない人がいるから、ダメな理由を教えてくれないから、美里は死んだんだよ。

　ダメなことだってことも、エゴだってことも知っている。でもさ、親友を傷つけられて怒るのはいけないことだとは思わない。

　自分や親友を傷つけられても、笑って許せる人は聖人なんかじゃない。許してしまえるなら、それは親友じゃなく、他人だ。

　痛みは十分すぎるほど知ってる。

　分からない？傷つけられることは嫌なことなんだよ。もし知らないなら、ほんの少しでも分かるように痛みを教えるよ。

　放課後、私の少し前を佐々木ゆりとその取り巻きが歩いている。でも、まだまだだ。目の前のヤツのほかに、まだ殺さなければならないヤツが二人いる。完全犯罪なんてどうでもいい。少しの間バレなけえばいい。ヤツが一人になったタイミングで……。

　ヤツが取り巻きと別れ、一人になったところは、奇しくも私の通学路と同じだった。アイツもここを通っていたのか。

　鞄の中のナイフの感触を探る。

　私は速足で佐々木ゆりに近づく。まだ鞄に隠したまま、ナイフの柄を握る。手が汗ばむ。

　殺してやる。胸の中が真っ黒な悪意に染まるのが分かった。

美里、私は今こんなに怒ってる。

「冴？」

背後から声がした。心臓が大きな音を立ててなり始める。

　恐る恐る、後ろを振り返る。声で分かっていた。健二がいた。

「傘は？こんなに雨降ってるのに」

　初めて自分がずぶ濡れなことに気が付く。

　佐々木ゆりはそのまま歩いて行ってしまった。

　どうしよう。私、えっと。

「ひどい顔してる。ひとまず雨宿りしようよ」

「あ、うん」

　それしか言えなかった。

　近くの店前の長椅子に座った。たまに飛んでくるけども、大体雨は防げる。

　彼の顔を見て少し、冷静になった。私は何てことしようとしていたのだろう。

「何かあった？」

「何にもない」

「言いたくないならそう言って。嘘はいらない」

　嘘は見抜かれてた。

「美里のこと、考えてた。私と美里ね、その、いじめられてたの。さっき前を歩いてたヤツに。美里が、もしかしたら事故なんかじゃなくて自殺なんじゃないかって。アイツがどうしても許せなかった。あんなヤツ、えっと……私本当にどうにかしてた。疲れてたんだと思う」

　ハンカチで顔を拭くけども、水が髪を伝ってきてきりがない。

　少しの間、雨の音だけが鳴っていた。

「いじめ……。佐々木に？」

　彼がゆっくり口を開いた。

「うん。きっかけは今でも覚えてる。アイツが『お前の親偽物なんでしょ。血のつながってないヤツを育てるもの好きなんているんだー。両親変わってるね。まあ捨てられないようにしなよ』って言った。それで口げんかになって、その次の日からいじめが始まった」

　私は続ける。

「私、産まれてすぐ捨てられたみたいでさ、施設で育った。五歳くらいの頃かな、今の両親に引き取られて暮らすようになったの。冴って名前は今の両親につけてもらった。施設が嫌いだったわけじゃないし、同年代で仲良くなった友達もいたけど、今のおとうさんとおかあさんに出会えて幸せだった。だから佐々木ゆりの言ったことが許せなかった」

耳元をビュウと風が抜ける。嵐のような重く湿った風だ。

　私は養子だった。物心ついたころから両親がおらず、そういう子らが暮らす施設にいた。

　ある時、施設に来た夫婦がいた。

何回か施設に顔を出し、本を読んでくれたり、一緒に積み木をやったり、よく遊んでくれた。

その夫婦と手をつなぎ、施設を出た日のことは今でもよく覚えている。施設のおじさんのどこか悲しそうだけれども嬉しそうな顔。よく遊んだ同い年の男の子の降る手。

　色が冴えるように、という願い。

　あなたと、あなたの周りの人の人生が明るく鮮やかに、豊かになりますように。

　私に冴と名前を付けてくれた両親のどこが、偽物だというんだ。

　しゃべりだしたら止まらなくて、施設のこととかいじめのこととか、健二は全部聞いてくれた。

「……そっか」

　ごめん、と言った健二の目は、風に流された前髪に隠れて見えなかった。

　健二には、私の置かれている状況を話さず、隠してた。弱いところをさらけ出さなかったって言うのもあるけど、これは私の問題だから。美里を巻き込んでしまったことはずっと後悔している。私だけが背負うべきものだった。

「俺は、どうすればいい」

　その言葉は、私にいっているのか、彼が自身に問いかけているのか、どちらにもとれた。彼は、座ったまま空を見上げる。

「村田昭彦のことは知ってた。知ってて、助けられなかった」

「そのことは大丈夫ありがと。私こんなで頼りないと思うけどさ、健二も私を頼ってね。私は健二の友達だから。健二がデブになってもハゲになっても、クズになっても一緒にいる」

　少し沈黙が流れる。

「ちょっ、黙んないでよ。恥ずかしい」

「……いや、急に言い出すもんだから」

「だって。……言いたいことは言えるときに言っておかないとって思って。……とにかく私は大丈夫。元気になったよ」

「そんなバレバレな嘘をつかないでくれ。泣きながら言われても説得力ない。俺の前では無理しないでいい」

　ハッとする。

「だめだな、私。でも、少し元気になった。それはホント」

「そっか。じゃあそろそろ帰るか。少し雨が収まってきた。それに冴の親が心配する」

　屋根から零れてくる大きな雨粒を眺める。

　立ち上がると、鞄の中から新聞の音がする。忘れてた、自分が何をしようとしていたか。こんなことしても誰も喜ばない。それに、人を傷つけることは、どんな理由があってもだめだ。