中二ちゃんはメカ子から逃げられない（仮）

第五話

　駅前は、人々のどよめきで溢れていた。

　駅から離れるように、人々が逃げ惑う。駅前のロータリーに止まったタクシーやバスは立ち往生し、一層混乱が際立っている。

　そんな中、人々の流れに逆行して、ゆにと囲は走っていた。囲は頭にゴーグルをつけたまま、左手にゆにの右手首を握り、駅へと向かう。囲の突然の行動に動揺を隠せないゆには、片手で掴んだスコップとバッジを落とさないように手を固定する。どよめきの中、囲に大声で叫ぶ。

「ちょっと、逃げようよ！　なんかヤバそうじゃん！」

「アンタしかなんとかできないの」

　駅のロータリーにつくと、囲は突然足を止める。彼女が見据えるその先。

　それは、『怪人』と呼ぶにふさわしかった。

　一目見て、騎士のような銀色の甲冑を纏った人の形。しかし、サビが痣のように目立つ銀色の甲冑に、刺々しい剣。頭部には、歪んだ兜から覗く岩のような歯。

　体中から汗という汗が吹き出るのを感じた。震える手足。右手のスコップの柄をどれだけ握っても、震えは止まらなかった。

「あ、あ、あんなの、なんとかするって……無理無理っ」

「いいから早くそれで戦って」

「なんでアタシなの⁉　アンタがやればいい――」

「囲にできないから言ってるのッ」

　囲は、凛とした声で言った。

「囲だけじゃない、囲達にはできない。アンタにしかできないから言ってるの」

　駅から逃げ惑う人の中に、見覚えのある人影。ゆるいウェーブのかかった淡い色の髪と、同じ制服。

「るるっ！」

　その声に、るるはゆにの方を振り向く。

「ゆにっ、逃げないと――」

　るるは、瓦礫に躓き悲鳴を上げる。コンクリートに倒れ込むんだ彼女に、怪人はがしゃり、がしゃりと甲冑を鳴らして歩み寄る。

　恐怖に染まるるるの顔。怪人は、るるの首元を掴み、ぎぎぎと首を締めていく。苦しげな声を上げた後、るるの腕がだらりと垂れると、怪人は彼女を横に投げ捨てた。駅のアーチの柱にあたって、るるは動かなくなった。

　ゆには、囲の手を振り払ってるるに駆け寄る。

「るる、しっかりして、るる！」

　倒れ込んだるるの体を必死に揺らすが、彼女はびくともしなかった。

『でも、悪いやつがいないなら、ヒーローなんて必要ないよね』

　そう言い切ると、囲は糸が切れたようにがくりとその場に崩れ落ちた。

「か、上達部さんっ！」

「――早くッ！　さっさと、そのバッジをスコップにはめて！」

　その気迫に押され、言われるがままにゆにはその歯車型のバッジを、スコップの柄の窪みとなっている部分に嵌め込む。

「そしたら、バッジを回して、スコップを地面に突き刺す！　あとはわかる、から――」

　そう叫ぶと、囲はコンクリートにぐったりと倒れ込む。

「ちょっと――」

ゔうううううあああぎしあああああああああああああああッ！

　禍々しい騎士は、咆哮を上げて突進してくる。

「何よ、何も知らないで」

　自分の声も、両足も、震えている。まだ、怖い。でも、やるしかない。

　アタシにしか掴めない輝きがあるのなら。

　燃えてきちゃうじゃん、そんなの。

「アタシは、本気だッ‼　中二病で何が悪い！」

　ゆにはそう叫ぶと、右手で掲げたスコップのバッジをがちゃりと回す。

『READY?』

　流れる音声。スコップの柄は光る。ゆには、勢いよくスコップをコンクリートの地面へと突き刺し――

『OK!』

「え、なに――」

　スコップから流れた機械音声と、溢れ出す電子の光。考える余地を与えず、ゆにの全身は光に包まれた。