RPGの友人キャラに転生したので好き勝手やろうとしたら何かがおかしい

㐧十二話 ひとり

「はぁ……はぁ……熱い……！」

俺と飯島のお灸バトルは文字通り白熱の展開を見せていた。旗から見ればどうでもいいトンチキバトルかもしれないが、

彼にとっては奴自身の“男”や“誇り”を懸けた勝負であり、その心意気に俺は誠意を持って受けなければならないと感じた。

その誠意が奴にの境遇によるものかはともかく、俺は奴に全力で“勝負”を挑みたいと思った。

本編では奴はクズだが……今の奴に、俺は賭けてみようとさえ思えた。

奴……いや、彼と呼ぶべきか。その精神に、生前腑抜けた人生を送った俺には心打たれたものがあったのだ。

家族を殺された。その憎しみは俺は完全に理解することはできないだろう。

だが彼には、彼のその笑顔には、十分に憎しみの背景を感じさせるものがあったのだ。

渇望、後悔、無念、悔恨。

それが彼の行いに、思えば滲み出ていたかもしれない。

もしかしたら本編の彼も、語られていないだけで似たような境遇に遭ったのかもしれない。

そんなことを考えていると、いきなり奇声を上げながら飯島がぶっ倒れた。

「キエエエエエエッッッ！！　だめだ、熱すぎる！！！」

どうやら……勝負は俺が勝ったようだ。

「くうう……お前、なかなかやるじゃあねぇか……。　……………俺の、負けだ。」

「向井将従！　お前は……“強い”ッッッ！！　俺なんかよりも……ずっと……！」

その言葉を言われたとき、俺は形容し難い感情を感じた。

好きなゲームの憎たらしい筈のキャラ……いや、違う。

悲しみと狂気を背負う、一人の人間に認められた。

その事実が、何となく俺自身を、高岸と呼ばれていた凡人を、認められたような気がした。

————

お灸バトルから何週間か経ったある日、それは突然告げられた。

「これより真力解放手術を行う。……向井将徒を除いてだ。」

絶妙な居心地の悪さを感じる。先生、わざわざ言わなくてもいいのに……。

いや、ぼっちな状況を気にしている場合じゃあない。

俺の戦いは、ある意味ここから始まるのだろう。

東雲の能力が覚醒し、一気に実力者へと彼はのし上がる。

東雲との“勝負”も、そして自分自身の運命との“勝負”も、今始まるのだ。

————

そう意気込みながら……俺は一人で自習していた。

一人で。寂しく。

………………つらい。

なんというか、生前と同じ気分だ。

自分の周りに人が居ようと、あの頃は独りだった。

だがあの頃が嫌……ではない。むしろ戻りたいくらいだ。

向井将徒の末路を考えると……極々平穏な生活。

隣の芝生は青いとは言うが……物語の登場人物になっても、それで人生が良いものでもないということか。

いつどこで、誰になっても悩みや辛さはついてくる。

それが例え二次元のキャラだとしてもだ。

「……幸せって、感じたことあったっけ。」

俺独りの教室だと、嫌に独り言が響いた。

自分の声じゃないような気さえした。

俺は高岸威であり、向井将徒である。

俺は向井将徒であり、高岸威である。

「あれ……向井将徒くん、だよね。」

教室の外から、一人の少女の声が聞こえた。