㐧七話 警告の先へ
櫻井司は本編ではもう少し先の登場になるはずだ。
新人異獣ハンターとして活動を始めた東雲に対して、その実力を見初め協力関係を築き、それがまた東雲の主人公としての格を上げる———。という筋書き。
ざっくばらんにいうならば「お前若いのにやるじゃん！」ってヤツである。
だが今回の訪問で櫻井は俺を見初めるというより———
見定めると言った方が正しいだろう。
真力解放訓練を経ずいきなり真力を使えるようになったのは、歴史上真力を初めて使用した櫻井と俺以外いない。
本編なら櫻井のみ。つまり彼にとって俺は脅威になりうる可能性さえあるのだ。
ここで俺が悪意ある低俗な人間ならば、彼は俺をこの場で殺しさえするのだ。
過度に力を持つ人間は異獣と何ら変わりはしない———櫻井はそう考えている。
「向井君さあ……この後予定ある？」
「は？」
「俺夜に異獣狩りに行くんだけどさ、着いてかない？」
「はぁ？！」
いきなり何を言い出すんだこの男は！？ 本編でもここまでエキセントリックな行動はしないはずだぞ……！
「ちょっ……ちょっと待ってくださいよ！ そりゃ僕は真力使えますけどシロートですよ！？」
「大丈夫大丈夫、雑魚だから。少なくともブラストよりかはマシだし。俺がチャチャっとやっつけてる間に見学するみたいな、ね？ どう？」
「いや、明日から訓練も」
「大丈夫だって！ 話つけとくから、夜間の見学の訓練だって！」
「道永先生にですか……？」
「いや？ ユウカに。」
「あのユウカさんにですか！？？！」
「大丈夫大丈夫大丈夫！！！ ね！」
—————
「いきなりこんなことになるなんて……」
「人生思い切り大事よ。」
あまりにも押しが強い櫻井によって、俺は結局異獣ハンターの”現場“を見学することになってしまった。
彼の乗り回す車は高級外車であり、異獣ハンターとしての給与も多いことが伺える。俺は夜の街をその車窓からただ眺めることにした。櫻井の相手をしても疲れる。
繁華街に入ると夜景は一層煌めく。沢山の人々が日々の生活を営んでいる。
何年も続く、”当たり前の日々“だ。
異獣はそれを当たり前に、壊滅させる。まるで赤子の手をひねるかのように人間の首を折り、花火で戯れるかのように建物を爆破する。
力を持ったからには、俺は異獣から人々の営みを、”当たり前の日々”を守りたい。
夜景を眺めながら、俺は異獣と戦うことを改めて決意した。
ゲームのシナリオを変えられても、そこで生きる場所が焦土なら何の意味もない。
「着いたよ。」
櫻井の声色は心なしか落ち着いたものだった。
これからの戦いへ、心を切り替えたようだ。
「誘った側が言うのも何なんだけどさ、一応警告するね。」
「向井君、異獣には絶対に近づかないで。あくまでこれは見学。わかった？」
「はい」
「ブラストの時みたいにはいかない。それだけは覚えといて。」
「分かりました。」
如何に自分が無謀な行いをしたか再認識させられる。
思い返せば、あれはもはや自殺行為だ。
「それじゃ行こうか」
そう言って櫻井と俺は車を降りた。“現着”というやつだ。
「こちら櫻井。低級異獣出現ポイント到着。」
『了解。その少年は何だ。』
「僕と同じ自然真力覚醒者です。見学の為に。」
『そうか。了解した。くれぐれも頼むぞ』
『——————————。』
「了解。」
レギオン司令部と連絡を取った櫻井は一人でトボトボと歩き、やがて止まった。
「じゃあ、ここで見てて。」
目の前には低級の異獣———“アノマス”が居る。
ゲームでは所謂雑魚キャラ。だが生身の人間を容易く真っ二つに裂くことができる、危険な異獣でもある。
「“斥け“。」
何か言ったかと思えば———。
「ギイイエエエエアアアアッッッ！」
次の瞬間、肉が裂けるような音と共にアノマスが散る。
この程度なら彼にとっても息をするように楽な仕事だ。
「向井君、教えといとく。一体アニマスがいたならば———。」
「百体居ると思え。」
闇夜から仲間の断末魔を聞きつけたアノマスが大量に迫る。
だがこの状況でも彼にとってなんてことは無い。
彼の有難い知識を聞いたその瞬間———。
大量のアノマスが肉塊と化した。
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