異世界転性いーあーるさぶすく！〜ぼくら月極用心棒〜

第16話 顔がいい（現実逃避）

　泣いて、なだめて、笑い合って。

　どれくらいたったかな。ようやく落ち着いたころ、僕と狐の少年は、寝台の端にとなり合って座る。

「えっと……僕の言葉は、わかるんだよね？」

　こくり。

「文字は書ける？　読める？」

　ふるふる。

「名前は？」

　ふるふる。

「……ないの？」

　こくり。

　これには閉口する。舌を抜かれたり、低血糖になるまで酷いあつかいを受けるような、すさまじい環境に置かれていたのだ。

　最悪、人間不信になってもおかしくなかっただろうに…………待って。

「……！　……！」

　僕の手をにぎった少年が、期待をこめたまなざしで見つめてくるんだけど。これってつまり。

「……名前をつけてって？　僕に？」

　こくこくっ。

「だめだよ」

「……！？」

　ガーンと、効果音でも聞こえるようだ。

　ショックの面持ちで固まったあと、少年はほほをふくらませ、無言の抗議をしてくる。

　ずいと至近距離まで詰め寄られると、やっぱり顔がいいなぁとか場違いなことを考えるのは、ある種の現実逃避だ。

「名前をつけていいのは、ちゃんと面倒を見られるひとだけなんだよ」

「……」

「僕じゃ、きみにごはんを食べさせてあげることもできない」

「……」

「それに僕はね、きみに尽くしてほしいから、きみを助けたんじゃないよ」

「……」

　弱々しく、痛々しいすがたが、虐げられていたかつての僕とかさなった。

　彼を助けることで、じぶんまで救われたような気分になれる、なんて。

「僕の自分勝手な、自己満足。そんなもののために、お返しなんてしなくていい」

　いままでつらかった分、めいっぱい笑ってほしい。きっと、僕には叶わないことだから……

「…………」

　僕の言葉を押し黙ってきいていた少年は、まぶたを伏せ、じっとなにかを考えているようだった。

　ふいに、寝台から立ち上がる少年。痛いくらいの沈黙の中、無言でふみ出した彼は──僕のほうへ向き直ると、ひざをつき、両手をつき、頭すら絨毯にこすりつける。

「なっ！　また土下座！？　やめて！　顔をあげて！」

　あわてて腕を引こうとするけど、少年は深々と伏したまま、頑なに動こうとはしない。

（僕が折れるまで、土下座をやめないつもり！？　うそでしょ……）

　どうやら少年は、これと決めたら曲げない性格のようだ。

「困ったなぁ……もぉ」

　あーとか、うーとか唸りながら悩むこと、しばらく。

「……わかった。きみのお願い通りにする」

「……っ！？　……っ！」

「ほんとうだよ、うそじゃない」

　反射的に顔をあげた少年を、「でもね」と片手で制す。

「僕、センスないよ？」

「……？」

「名前をつけるのが壊滅的に下手ってこと！　文句は受け付けませんから！」

　澄んだ鼈甲飴色の瞳。

　それよりさらに目を引くのは、ふわふわとした淡い橙色の髪。

　陽光の当たり具合で黄金にも輝いて見える、小麦色の、まばゆい髪だ。

「……『マイ』って、どうかな？」

　きょとん。首をかしげる少年。「なんで？」と純粋な疑問らしい。

　僕は少年の手のひらに、指先で『麦』と書いた。

「むぎ──『麦（マイ）』」

　そんなこと、字を読めない彼につたわるはずもないのにね。わかってるよ。照れ隠し以外の何物でもないって。

「麦の穂はね、太陽に向かって、まっすぐ、まっすぐ成長するの。だからその、きみがじぶんらしく、まっすぐに生きていけるようになったらいいなって……わぁっ！？」

　ごにょごにょ……と濁す語尾が言い終わらないうちに、ふたたびぐりんと視界が一回転する。

　もしかしなくても、瞳を輝かせた少年に抱きつかれ、その勢いでまたもや寝台へ押し倒されたんだ。

「うー！　うぅうーっ！」

「わかった！　わかったから落ち着いて！　苦しいよ！」

　なだめても聞いちゃいないみたいで、さいっこうなご満悦顔で、すりすりとほほをこすりつけられる。

　見た目は僕と同い年くらいだけど、精神年齢はもっと幼いのかな？

　小動物みたいで、かわいいと思ってしまったじゃないか。いや、あながち間違いでもないか。

「ねぇ、だいじなこと言い忘れてたんだけど」

「……？」

「僕はね、海琴（みこと）だよ。みんなは雨（ユイ）って呼ぶけど、ほんとうの名前は海琴」

　なんでこんなことを言ったのか、じぶんでもよくわからない。

　もしかしたら、だれかに知っていてほしいと、心の奥底で願っていたのかな。

「ひみつだよ、麦？」

　ぱちり、と鼈甲飴色の瞳がまたたいた次の瞬間、ひときわまぶしい太陽の笑みが、間近に咲きほこった。