異世界転性いーあーるさぶすく！〜ぼくら月極用心棒〜

第15話 飴色にくらむ

「そういえば氾（ファン）さまが、身の回りのお世話係を用意するとおっしゃっていましたネ」

「きいてませんけど」

「いやぁ、言い忘れておりましたナ！　ワタシとしたことが、うっかりうっかり〜！」

「……松君（ソンジュン）さぁん？」

　この時間帯、僕の室（へや）の前を守ってくれていた（はずの）松君さんに事情聴取をすれば、このとおり。

「同年代の若者同士、思う存分に親睦を深めちゃってくださいマセ！　邪魔者の年寄りはこれにてっ！」

「あっちょっ、松君さんってば！」

　言いたいことだけ言っていなくなったぞ。つくづくフリーダムだな、あの人。艶麗（イェンリー）さんが氾さんの外出に同行していないからか、余計に。　

　肝心のお世話係とやら、淡い橙色の髪の美少年は、運んできた茶器を卓の上に置いてから、じっとたたずみ、微動だにしない。

　すこし眉間を揉み、腹を決めて口火を切る。

「僕のお世話をしてくれるんだって？」

　こくり。

「結構です。お帰りください」

　むっ。

　眉をひそめた美少年が不服そうに詰め寄ってきたけど、ひとつだけ言わせてほしい。

「きみ、僕の寝床に素っ裸で入り込んでたでしょ？　顔がいいからってゆるされると思わないでよ」

「……？」

「いや『なに言ってんの？』みたいな反応しない！　顔がいい自覚がないのか！？　これだからイケメンは！」

　じゃなかった、話が脱線しかけている。危ない危ない。顔がいいと、それだけでいろいろ持ってかれちゃうんだよ。イケメン恐るべし。

「つまり！　そっちにその気がなくても、僕は貞操の危機にさらされたと思うわけ！　なのに『仲良くしてくださいね』なんて言えると思う！？」

　……言った。言ってやったぞ。

　自意識過剰だろうが知ったことか。

「……」

「だいたい、あいさつのひとつもないってどうなの？　いきなり押しかけてこられても、混乱するだけじゃん」

「…………」

「きみがなんで僕の寝床にいたのかは知らないけど、おかげできみに対する信頼度は皆無だからね。じぶんのこともじぶんでできます」

　だから、お帰りくださいと。

　椅子から立ち上がり、入り口を指さす僕を、突然の衝撃が襲う。

「っ……！」

「うわっ！？」

　気づいたときには、がば、と抱きつかれていた。

「はっ？　急になんなの、離して！」

「……ぃ、あ……！」

「ちょっ、すごい力だなおい……！」

　僕とおなじくらいの痩せ型なのに、とんでもない腕力だ。胸を押し返したくても、びくともしない。

　少年は鼻先を僕の肩口にこすりつけながら、しきりに首を左右にふり、とぎれとぎれの母音をこぼす。

「い、あ……い、あ……！」

　いや、いや！　と。

　僕にしがみついた彼の肩は、小刻みにふるえている。……泣いてる？

「もう……怒るに怒れないじゃん」

　これで突き放したり、怒鳴ったりしたら、僕が悪者になった気分だよ。

「どうしたの？　僕が嫌なことでもした？」

　つとめてやさしく声をかければ、ハッとしたように顔をあげる少年。

　僕はその瞳が、深みのある黄金……鼈甲飴の色をしていることに気づき、息をのむ。

「っあ……ぅ……！」

　ぶるぶるぶるっ！　と、少年が激しく首をふる。

　はくはくと、なにかを必死に訴えようとするけれども、言葉にはならない。そのときの口の開閉で、気づいた。

「なっ……」

　……頭から血の気が引く思いだった。

　散々やり取りをして、ようやく状況を理解するなんて。

「そんな……きみ……」

　わなわなと、唇がふるえる。

　少年の肩に添えた手も、強ばっていることだろう。

　──少年の口の中には、あるはずのものがなかった。そう、舌だ。

（僕は、バカなのか）

　どこか見覚えがある、鼈甲飴の色の瞳。

　淡い橙色の髪だってそうだ。

　お湯で汚れを落としてあげたあの子も、おなじ色の毛をしていたじゃないか。

　どこに行っちゃったんだろう？　って、疑問に思ってたじゃないか。

「もしかして、きみ……あの子狐？　……わっ！」

　やっとの思いで声を絞り出したとき、視界が回る。

　盛大に押し倒されたものの、ひっくり返った先が幸いにも寝台（ベッド）で、ぽふんと衝撃を吸収される。

（まさか……そんな）

　脳内はパ大ニックだ。

「……ん！」

　固まる僕に、少年はすこしだけ顔を離し、むす、と不満を表現する。「まだ信じられないのか」とでも言うように。

　泣きながら怒る器用な少年は、おもむろに右手で僕の手をとる。

　それから指先をかぷ……と食（は）み、やわく甘噛みをした。おどろいて手を引っ込めようとしたけど、ぐっと力をこめて阻止されちゃって。

　かぷ……いや、ガシガシと、ムキになって指先を噛むすがたを見ているうちに、なんだか可笑しくなる。

「こら。きょうはお砂糖の味なんてしないよ」

　可笑しいのに、なんだか無性に、泣きたくなってくる。

「……ごめん」

　声はかすれて、ふるえてしまった。

「いっぱい意地悪言って、ごめんね……全然気づかなかった……」

　ふるふる。

「元気になった？」

　こくり。

「ほかに、つらいところとかない？」

　こくり。

「……よかった」

　こみ上げる思いはあるけど、僕はそんなに口が上手いほうじゃないから、月並みな言葉しかかけられない。ごめんね。

　噛まれていないほうの右手で、そっと淡い橙色の頭をなでてみた。

　すると少年は鼈甲飴色の瞳をにじませて、感極まったようにほほをすり寄せてくる。

「ひゃ……くすぐったいよ！」

　すんすんと、僕の首すじを嗅いだ少年が、はにかむ。

　鼈甲飴色の瞳が涙でキラキラした、太陽よりもまぶしい笑顔だった。

（あのときの『人魚』と『僕』が、同一人物だって、わかってるんだ？）

　とかいうのも、よくよく考えれば、当然のことだった。

　そうだよね。狐は鼻がいいから、ごまかせないよね、なぁんて。