未来の英雄を自称するメンヘラ女子と、ペットを失った僕

第15話 テロル

　冷たい午前中の風を切って自転車ですっ飛ばすこと二十分。

　道に迷うことは無かった。

　今は携帯電話一つで、世界中のストリートを覗き見れる時代なのだ。

　クリーム色の、工場のような外観の建物。

　某製薬会社の研究施設入り口に、俺は難なく辿り着いた。

　周囲に神経を研ぎすます。

　騒ぎになっているような気配は無い。

　裏口から侵入したのでは無いか、とわざわざ回ってみてみたが、そちらは厳重に鍵が閉まっていた。

　俺はしばし逡巡したが、堂々と入り口から正面突破してみることにした。

　野鳥を胸ポケットに隠して自動ドアを開けると、すぐに受付の、垢抜けない若さの女性が形式ばった微笑を向けてきた。

　俺はユウの特徴を詳細に伝えて、

「そいつ、妹なんですけど、先に来ているはずなんですが……」

　仰々しく訊いてみる。すると受付の女性は、

「ああ、先ほどお弁当を持って来られた――そちらの応接室で、お父さんをお待ちいただいておりますよ」

　親しげに答えて、受付のすぐ近くの部屋を手で示した。

　ユウめ、家族のフリをして研究員を呼び出したのか。

　安易な作戦だが、あっさり通りやがった。

　なんとゆるい危機管理意識だろう。

　本人確認もしないなんて、ザル警備すぎる。ウイルス兵器を開発している施設でもなし、内部に潜入するのでなければこんな物なのだろうか。

　子どもだし。

　まあこれなら、労せずユウを引きずって帰ることが出来る。

　俺はへこへこと頭を下げて、応接室に向かった。

　ノックもせずに、ドアを乱雑に開ける。狭い室内でセカンドバッグを抱えて、目の下に真っ黒な隈を作ったユウが、ソファに座っていた。

　びくりと顔を上げて、俺の顔を見上げてくる。

　放たれた窓の小さな隙間から、そよそよと秋風が頬をくすぐる。

「幹……！　どうしてここに？」

「自分でここに来るってメールしてきたんだろ？　嫌なら、知らせてくるなよ」

　俺はため息と謝罪をこらえて、ユウの隣に腰を下ろす。

　ユウは体をずらして遠のいた。

「知らせても来ないと思ってた……もう、会ってくれないと思ってた。信じてもいないのに、どうして来たの？」

　ぎゅっとバッグを抱き、ユウは目を伏せる。

　いじましい態度だ。

　これではまるで、俺が振ったみたいじゃないか。絡みにいったのは俺なのに。

「信じるとか、信じないとかそういう問題じゃ無かっただろ？　知り合いがテロリストになろうとしてるのに止めなかったら、飯が不味くなる」

「テロ、か……そう見られるだろうね。でも、そう見られないと意味が無いんだ。ただの殺人だと思われないようにしておかないと。ここの研究自体に、偽りでもいいから、疑いの目が向くような――そういうやり方じゃないと」

「……ん？　殺人どころじゃない？」

　研究員を殺して自分も、とかそういうことじゃないのか。

「えーと……ユウ、お前が考えてるのは、いつもの彫刻刀を武器にして、研究者を人質にとって、とか……そういう、子どもじみた作戦なんだよな？」　

「…………」

　無言で目を伏せたまま、ユウはのそのそとセカンドバックを持ち上げた。

　ジジジ、と死にかけた蝉の鳴き声のような音を立てて、ジッパーが開かれる。

　その中には。

　見慣れたタイムカプセルが入っていた。

「それがどうした。弁当箱のつもりか？」

「爆弾が入ってる」

　さらりとユウは告げた。

　耳を疑った。

　悪い冗談だ。

　冗談であって欲しいが、冗談を言っている顔では無い。

　ユウが冗談を言ったことなど一度も無いし。

　そうだ、ノリツッコミとか、そういう系統だ。

「……爆弾おにぎりか？」

「中身は、時限式の爆弾。もう１０分ぐらいで起爆する。爆発の規模は小さいけれど、この部屋ぐらいなら……」

　駄目だった。

　冗談じゃなかった。

　爆弾テロだった。

　ザル警備どころの話じゃねーぞ。

「な……な、なんで、お前にそんな技術があるんだよ！」

「カマルが知ってた……暇つぶしで作ってみたんだ。あっちでは土木工事に使う知識だったし、人を傷つけるのはスズメに禁止されてたけど……こっち側にはスズメがいないから」

　以前神社に行った時に、暇つぶしで未来の知識で工作をしていた、と訊いた気がする。

　よりによって爆弾だったのか。

「スズメちゃんはいなくても、警察がいるだろうが！　人殺しはどこだってタブーだ」

「……未来に比べれば小さなことだよ」

　ユウは口の端を上げて、自嘲するように微笑む。

　胸の奥がぎりぎりと軋んだ。

　こんな笑顔をする奴だっただろうか。

　俺がそうさせたのか。

「何も知らない人間を殺すことが、本当に小さなことだと思ってるのか？　ここの研究員の誰一人として、殺人ウイルスを造ろうだなんて考えていないぞ」

「順番が変わるだけだよ。多くの人を救える現実がこの先にあるなら、そっちのが重大だ」

　ユウは淡々と告げて目を細める。

　違う。

　これは大きすぎる齟齬だ。

　そんなのは――。

「そんなことは――最低最悪のフラグロストだ」

「フラグロスト？　違うよ。これは、幹が言ってた、大切なフラグ立て……」

「違う」

　可能な限り声を低く重くして、ユウの言葉を遮った。

「どんなゲームでもマンガでも、フラグは主役が命を賭けて立てるもんだ。だが、命を捨てて立てられる旗なんか無い。そういうのはな、『死亡フラグ』って言うんだ。ＢＡＤＥＮＤ直行の、救いようの無い選択ミスだ」

「未来はゲームやマンガじゃ……」

「現実だからこそ、リセットが効かないんだよ。未来でよろしくやるだと？　カマルは、お前の記憶を受け継ぐんだろ。大勢の人間を殺して、自分まで殺して、そんな記憶を受け継いで、未来でどんな希望を守れるっていうんだよ？　大体この時代に何をしても、歴史は変えられないって断言したのはお前だろ」

　俺はたたみかける。

　ユウが狼狽し、目を白黒させる。

　何をしても変わらないのなら、死病を避けることは不可能、不可避なのだ。

　ここで失われる命に、意味など無い。

　ユウは小さな体をより縮めて、床に視線を落とす。

「それでも……それでも、私は、わ、私は……」

　迷う意味など無いってのに。

「この時代は、この時代の人間のものだ。今のお前も、その一人だろ！」

　俺の絶叫に、ユウがびくりと肩を震わせる。

　シルバの時も黙って見送ってやったのに、俺を感情的にさせるとは、難儀なコミュ不全だ。

　……違うか。

　他人の希望を自分の絶望の代替品にして、消費しようとしていたのは、俺だった。

　帰ったら、詫びなければいけないのは俺の方なのだ。

　もう一押し、ユウの決意を揺らがせたい――

　俺が口を開こうとした時。

　かつん、かつんとリズミカルな足音が、ドアの向こうから近づいてきた。

　ユウの体が微動し、瞳孔が開く。

　まさか、呼び出した研究員か？　来るな。

　このタイミングはまずい。

　迫り来る足音が、カウントダウンにしか聞こえない。　

　ユウは、荒い息を吐きながら。

「幹、私はここまで来て、何もせずに帰ることは出来ないよ……」

　震える声で告げて、バッグの中に手を突っ込んだ。

　タイムカプセルの蓋が、かぱりと開く。

　手の平サイズの、たこ足配線のコードが絡みついた物体。

　ありがちな秒針などは無く、ピンのようなものがコードの隙間から生えている。

「ゆ、ユウ……待て、それに触れるなよ！」

　とは言ったものの、どうすればいい？

　俺が覆い被さって――

　いや鋼の体じゃあるまいし、意味が無い。

　手に持って逃げる？　

　どこに。外に？

　入り口はドア一つだ。

　こつこつとノックの音。

　カウントゼロ。

　タイムオーバー。

　ユウが、ピンに手をかけた。

　かちり、と無情な音。

　駄目だ。諦められない。

　俺は、ユウを諦められない！