未来の英雄を自称するメンヘラ女子と、ペットを失った僕

第4話 妄想メンヘラ系僕っ娘という扱いの困る属性

　妄想というより行き当たりばったりの中二病なんじゃないか、こいつ。

「テセウスって何だよ。宇宙人でも襲来したのか？」

「違う。テセウスの乗船者達は、人類の中から新たに生まれた希望に溢れる者達だよ。彼らは特殊な能力を生まれつき持っていて、その力で人を助ける」

「……ターミネーターに、能力バトル要素が入ってるのか」

「能力バトル？　それは何？　参考になる？」

　口が滑ってしまった俺に向かって、ユウは身を乗り出して訊いてきた。顔が近い。

「あー……まあ、マンガとかラノベとかでよく出てくる、特殊能力者が互いの力で戦ったりするジャンルだな」

　何故に俺は、こんな所でオタク文化をレクチャーしているんだろう。

「ふうん、マンガでもそういうのがあるんだ。今度読んでみる」

　うんうん頷いて、ユウは関心している。

　いや、良く考えれば知らないはずは無い。

　ガキ臭い妄想には大抵オリジナルがある。

　意識的にしろ無意識的にしろ、ユウもそこらの作品からパクっているはずだ。ネーミングとか。

「そのテセウスとかってのは、どういう意味なんだ？」

「さあ。意味は知らない。カマルが生まれた時には、すでにその名前があったから」

　しらを切るか。

　まあ、カタカナ語はそれっぽく適当につけても様になるものだ。

「『乗船者』って響きは、多少凝っているけどな」

「は？」

　またしても口が滑ってしまった。

「い、いや、何でもない。その何とかの乗船者は、能力バトルよろしく殺し合いでもしてるのか？」

「それは、今のところは無い」

　ユウはきっぱりと告げてかぶりを振る。

「彼らは考え方の違いはあるけれど、殺し合ってはいない」

「へー。能力があるのに戦わないのか。面白い発想……いや、立派なもんだな」

「危険なんだ。彼らの能力は、必ず他者の生死に直結しているから」

　何とも物騒で、抽象的な言い方だった。

「破壊力がすごすぎる、とかなのか？」

「破壊に繋がることもあるけれど……私が会った中には、『見ただけで死ぬ絵』を描ける者がいた。『触れるだけで死ぬ指』を持つ者もいた。そんな者達が争えば、どうなる？」

「相打ちか、鼬ごっこだな」

「その通り。不毛だろう？　能力は自分自身には使えない、というカセもある。彼らは互いに能力が干渉した場合の危険性を考えて、早くから戦いを禁じたんだ」

　筋は通っているが。

　人間がそこまで、思い描いた理想通りに動けるだろうか。

「野心に駆られる奴も、中にはいるだろ？」

「それが、いない。普通の人間にはそういう汚い考えのもいるけれど、彼らは――何というか、人が持つ希望を心から信じている。ずっと昔から、生まれる前から、人という種を信じていたみたいに」

「ご都合主義な世界だな。そんな展開じゃ面白味が……」

　またしても意見が口に出てしまったが、ユウは。

「マンガや映画と一緒にするな。幹」

　先にぴしゃりと言ってきた。

　参考にはするくせに、マンガや映画と自分の妄想をくっきり区別しているらしい。

　意外と理性的で合理的な妄想だ。

「それでえーと、カ、カマ……？」

「カマル。未来の私、生まれ変わった私」

「そのカマルがいる未来の世界はどうして滅んだんだ？」

「さあ。知らない」

　本日二日目の『さあ』。

　所々、ユウの合理的な妄想には所々虫食い穴がある。

　この手の妄想や中二病は、世界が滅ぶ理由にこそカタルシスがあるのでは無いのだろうか？

　偏見かもしれないけど、神の審判とか悪魔の侵攻とか、それっぽいやつが。

「本当に知らないのか？」

　今考えてもいいぞ、と口に出しかけたがさすがに黙っておいた。

「知らない。記録がどこにも無いし、誰も覚えてない……分かっているなら、私ももうちょっと、具体的な努力が出来ると思う……」

　ユウのウィスパーボイスが、急に尻すぼみになった。

　鬱のスイッチが入ってしまったようだ。

　鈍重そうに肩を落として、がっくり俯いている。

「あー……ええと、知らないのは、お前やそのカマルのせいでは無いだろ？　考えすぎても仕方ないって」

　俺はユウの妄想を慰める。

「うん……そうだね。ありがとう、幹」

　口の端を上げて、ユウは諧謔的な笑みを浮かべる。

　複雑な人生経験を顔面に刻んだかのような、同年代の少女があまり浮かべない表情だった。

　思わず見惚れてしまって、俺はちょっと後悔した。

　何の因果でファーストフードで妄想長話をする少女を、慰めながらドギマギしなければならんのか。

「でも、大丈夫なんだ。私はへこたれない。未来にはスズメがいるから！」

　むくりと顔を上げたユウは、またも謎の言葉を口にした。

　今度は鳥かよ。

「現代にだってスズメはいるだろ？　そこら中の電柱に。未来にはいないのか？」

「そのスズメじゃない！　未来のスズメは女の子だ！　私が――カマルが命を賭けて守っている女性だ！」

　力強く剛胆に、ユウは店内に響き渡る大声を発した。

　周囲の視線がもう激痛。

「そ、そうなのか……女の名前なら先にそう言えよ」

「スズメは、私が知る中でも、最も優しくて、けれども弱い、テセウスの乗船者の一人なんだ。スズメはね。どんな酷い怪我をした人間でも、立ちどころに癒してしまえる。不条理な未来の世界の死を、他人から奪ってしまえるんだ」

「ああ、治癒能力ね」

　軽く言い放ってしまった。

　ありがちだが、それも生死を扱える力に入るのか。

　能力バトルにおいては地味ながら堅実な属性だろうが、人を殺すよりはずっと実利的で、便利な能力とも言える。

　実在するならば、だけど。

「私は――カマルは、スズメと会って初めて、世界に希望を抱いたんだ。彼女を守れれば、人が理不尽な日常に絶望せずにすむんだよ。スズメの側に、ずっといたい……ずっと……」

　ユウはひたすらに熱弁する。

　爛々とした目で滔々と、我が事のように誇っている。

「つまりお前は来世では少年になって、女の子に恋をしていると。そういうことか？」

「……恋？」

　きょとんとされた。

「だろ？　今まで気づかなかったのかよ、まさか？」

　俺は段々と、加虐的になってきていた。

「恋…………そうなのかな？　そうかもしれない……」

　ユウの顔に紅葉が散る。

　真っ赤なユウは口を真一文字にして、またしても俯いてしまった。

「スズメは、あんなすごい力があるのに、私にしか心を開いてくれないんだ。だから、その……私がいつもいて、守ってあげないと。自分の傷は癒せないから……」

　もごもごとユウは口ごもる。

　俺は呆れを通り越して、感動を覚えていた。

　妄想上の世界に、妄想上の能力。

　そして、自分と同性の、妄想上の彼女。

　こいつの頭の中は、どこまで合理的に歪んでいるんだろう？

「わ、私は一日数時間ぐらいしか、カマルとリンク出来ないから……スズメにはこの現代に生きる『ユウ』のことは話してないんだ……不安にさせたら、その……可哀想だし……」

　恥ずかしそうに縮こまっているユウの姿が、また可憐だ。

　そう感じる俺も病んでいるのだろうか。

　メンヘラに惹かれていたら身が持たないとは、分かっているつもりだけれど。

「……で、その荒廃した未来の世界と、死を操る能力者と、お前の生まれ変わりのカマルとスズメちゃんの話は、何とか理解出来たけども」

　まあ、内容を理解は出来るが共感はしていない。

　単語を並べただけで笑いそうになる。

「そう？　良かった」

　ユウは顔を赤らめたまま、嬉しそうに俺を上目遣いに見つめてくる。

　何だこの小動物は畜生。

「そ、それと俺の高校の石碑をがりがり削る行為と、どう関係あるっていうんだ？」

　声が上擦ってしまった。

「色々試してみたんだけどね。この先、滅んだ未来に至る歴史そのものは、どうやっても変えられないみたい。この時代で何をやっても、何をしても、決定的な変化は未来では現れない」

「ほー。難しいもんだな」

　決定論とかいうものか。

　予定された結果は、どうあがいても変えることは出来ない。

「未来では、過去の世界がどんな地形で、どんな文化があったのかという歴史さえ、殆ど失われてしまった。水源になるような場所はどこか？　どんな植物が食べられるか？　病気の治し方は？　そんな小さなことも、未来には伝わっていない」

「そこまで徹底的に壊れるのかよ、人間社会が」

「とっても悲しいことだけどね……でも、歴史は変えられなくても、未来に少しぐらいは情報を残してあげられる。さっき言ったような些細なことでも、未来ではとっても有益な情報になる」

　ユウの目的が、分かりかけてきた。

「じゃあ、あの石碑に刻んでた、変な碑文みたいなのは……まさかお前が、未来に託した『生活の知恵』ってやつなのか？」

「そう。私がカマルとして未来を歩いた時に、あの石碑と殆ど同じ形の物を見つけたんだ。現代であの石碑に情報を刻めば、私以外の誰かがあれを見つけてくれるかもしれない。賭けみたいなものだけど……でも、人が生きるちょっとした糧ぐらいにはなるかもしれないだろ？　文字は未来で使われてる物だし、現代人には気づかれない」

　俺は唖然としていた。

　そんなに小さすぎて、実りの少ない努力があるだろうか。

「……お前、ずっとそれを実行してるのか？」

「うん。未来でスズメと一緒に世界を眺めて、こっちでは情報を残してる。ずっとね」

「毎日か？　学校はどうしてるんだ？」

「ほぼ毎日だよ。学校は……あんまり行ってない。親は怒ってるけど、未来に比べれば学校も、勉強も小さなことだろ？」

　決然と、淡々と、ユウは述べた。

　この奇妙な部屋着のような格好も、動きやすさを優先したのだろう。

　言葉遣いが男っぽいのは、来世のユウであるらしいカマルの性格や口調がフィードバックしているのか。

　ユウとカマルは渾然一体となって、溶け合ってしまっている。

　そういう――妄想なのだ。

　俺はユウの顔を見つめて、沈思黙考した。

「……どうした幹？　やっぱりこんな話は、信じられなかった？　それが当然だとは思うよ。親も友達も、来世の自分と心が繋がるなんて話は……」

　ユウは、陰りのある顔でこちらを見つめ返す。

「信じるよ」

　口が滑った。これまで以上に盛大に。

「俺は信じる。ユウが言ったこと、全部」

「え……？」

　ユウはまたきょとんとした。

　信じるわきゃ無い。

　性格が悪いと言われても仕方ないが、このときの俺の精神は夏休みの延長上にしか無かったのだ。

　無為。

　適当。

　失った家族のことを忘れられる、ほんのちょっとの馬鹿らしい遊び。

　妄想メンヘラ系僕っ娘という扱いの困る属性ではあるが、それでも相手は絶世の美少女だ。

　こんなフラグは二度と立つまい。

「話は分かった」

　やけくそ紛れの暇つぶしに。

「俺も手伝おう――人類の未来のために。お前と、そのスズメちゃんのために」

　呆けていたユウは、がたんと椅子をはね飛ばして、立ち上がった。

「ほ……本当か？　本当なのか幹ーー!?」

　素晴らしく可愛らしい、アイドル然とした笑顔がそこにあった。

　罪悪感は無くも無いが、ま。

　これも経験ってことで。