昼下がりのプール

第6話 NightAir

「○○市民プール…って何処（どこ）だよ、これ。」

全く見覚えのない小さな市営のプール…突如その駐車場を指し示したカーナビは、まるで急かすように蒼白い灯火（ともしび）を明滅させている。高速を流れるまま走り続け、名も知らぬ街の看板を幾（いく）つも通り過ぎた。此処（ここ）へ来て急激な路線変更。男独りの小旅行は何処へ………何だか出鼻を挫（くじ）かれた気分だ。

『はぁ………何だかなぁ。』

突拍子（とっぴょうし）もない出来事に先刻（さっき）の震えは消え失せており、逸（いっ）そ呆（あき）れ返るように大きく息をついた。

ﾎﾟﾝｯ…！□□道を通るルートです。

「うわっ…！喋った！？」

心を見透かされたのか、今まで静寂を護っていたカーナビが躊躇（ためら）う俺を容赦（ようしゃ）なく先導する。

ﾎﾟﾝｯ…！３km先、右方向です。

「はいはいはいはいっ…！わかったから、行きますって！」

考える間を与えず、次々とルートを指定してくる…カーナビにまで指示される日が来ようとは。

直（す）ぐ様（さま）「はい」と答えてしまった…サラリーマンの悲しき性（さが）か。

ウィンカーを出し右折の準備をしながら半（なか）ば泣きたい気持ちになってきたが、不可思議な出来事に高まる緊張と好奇心を隠せずにいる俺は、勢いでラジヲスイッチを摘（つま）みボリュームを上げた。

途端（とたん）、鞄（かばん）の隅（すみ）で手帳脇に追いやられたミント味のタブレットを思い出す。煙草を買ってしまっていたが、こういうドライブで口寂しさを紛（まぎ）らわすには薄荷（はっか）の薫りが似つかわしい。分厚い革製の狭苦しい空間に掌を捩（ね）じ込み、タブレットケースを取り出すと水色混じりの白い粒を２、３口へ放り込んだ。

ﾂﾝと爽やかな薫りが鼻を通り抜ける。白い粒を奥歯の端（はし）で噛み砕けば、より一層の刺激に目が冴えていく。

ミントの清涼感たっぷりで幕を開けたカーナビとの二人旅。

もしかしたら夢かもしれない…いや、そうであって欲しい…と不安を掠めながらも、一寸（ちょっと）したワンダーランドの予感に胸踊っていた。…いい歳のサラリーマンがだ。鼻で嗤（わら）ってしまう。

ﾎﾟﾝｯ…！○○インター左方向出口です。

「おっ…もう降りるのか。」

咄嗟（とっさ）に左車線へ移る。

何時（いつ）からだろうか…辺りに車は一台も見当たらず、スムーズ過ぎる旅路（たびじ）を走ってきた。

出口は目の前…誰も気に止めることのないウィンカーを出す。

ｶﾗﾝｯ…左折をした車の揺れにほんの僅（わず）かに檸檬が薫った。名残惜しく引き寄せられるが、ホルダーの空き缶はもう返事をしない。檸檬ソーダによって喉を潤していた時間が懐かしい…少しだけ戻りたくなる。

午後７時３３分…高速に乗って１時間弱…目的なしの筈（はず）だったドライブが終了へと近づいていく。

高速出口のバーが勢いよく開いた。

ﾎﾟﾝｯ…！この先、交差点を左方向です。

「うわっ…なんだこれ…。」

道路脇…びっしりと蒼い灯火（ともしび）が列を成（な）す。どうやら街灯らしく、所々ぽっかりと浮かんだ山影を縁（ふち）取るように闇に沿って並んでいる。

蛍光灯よりも暗く蒼白い光に不気味さが増す。生まれて初めての異様な光景に気圧（けお）されながらも、何とか道なりに車を走らせて行く。

『現実にこんな景色があり得るなんて…なあ。』

真っ黒な怪物が迫（せま）って来る…巨大な山影はちっぽけな俺の恐怖心を煽（あお）るには充分過ぎて…身が鋤（す）くんでしまうようだ。しかし、怯（ひる）まずアクセルを踏み、足に力を入れ続ける。

たった独り…迫（せま）り来る山影を押し退（の）けるように車をひたすら進めるしかなかった。

後日知ったのだが、あの蒼白い街灯は虫除けの為にブラックライトを使用しているとのこと。山合（やまあい）の村や町に多くみられ、高速道路の合間からもその様子を確認する事ができた。

ﾎﾟﾝｯ…！６００m先、右方向です。その先しばらく道なりに進むルートです。

カーナビだけでも反応してくれることが救いになる。道なりが続く度、ほんの僅（わず）かな沈黙さえも恐ろしく感じられていた。そのせいもあって酷く憔悴（しょうすい）していたからだろう。

光る画面に安堵（あんど）の溜息を吐き出すと、カーナビが案内する先に臨海公園の表示が見えた。独り旅が終わりを迎えてしまうようで…急激に焦燥感（しょうそうかん）と寂しさを感じ、また安堵のせいで空腹を覚えていた。

『そういや、コンビニで買った珈琲とサンドイッチがあったな…。』

小旅行の結末を躊躇（ためら）う俺は夕餉（ゆうげ）を理由に、目的地に隣接する臨海公園へ足を伸ばすことにした。

「ちょっと進路変更したいんだけど…夕飯もまだだし、いいよな。」

…。

静かに鈍く光を落としたカーナビの様子を了承（りょうしょう）と捉（とら）え、そのまま臨海公園の駐車スペースを目指す。暗がりでよく見えていなかったが、海の側までだいぶ近づいているようだった。

臨海公園の看板が目に留（と）まると、ウィンカーを出し広々とした駐車場へ車を進めていく。ガードレールや柵（さく）が並んでいるのが見えた。恐らく此処（ここ）から先は海なのだろう。程（ほど）なく停車し、エンジンを止めた。

車の窓越しにそっと波音が聴こえる。

眼前には闇…その向こうに広がる海を想像してドアを開けると、世界は一変した。

潮（しお）の薫る海風に全身を撫でられ、誘われるまま車を降りる。

久方（ひさかた）ぶりの海…轟（とどろ）く波音はこの夜闇の中で一層（いっそう）力強く迫力を増していた。

少しずつ夜目（よめ）が効いてきて、薄（うす）ら碧（あお）い輪郭がぼんやりと姿を現し…静寂な色彩と反対に、渦巻（うずま）く海面（うみづら）は激しさを繰り返す。

たなびくYシャツ、乱れる髪、しなるパンツスーツ…顔、胸と腹、掌（てのひら）、指先から全身で風を受けた。

身体中が潮（しお）に染まるようで、戸惑（とまど）うことなく海風を受け続ける。

疼（うず）き出した童心は留まることなく海と風を求めていた。涸渇（こかつ）していた何かが…乾きが潤されていく。

心底（しんてい）から満たされていく感覚に身を委（ゆだ）ねたまま、時を忘れ、飽（あ）くことなくそうしていた。

…遠鳴（とおな）りに耳を傾（かたむ）け男は『　　』になった。

ザッと一際（ひときわ）強い風が吹き渡る。

身体が風に融（と）けていくようだ。

雲間が切れ、月が見え隠れする。

暗がりの海原（うなばら）が月光を弾（はじ）いては煌（きら）めいて…纏（まと）っていた薄碧（うすあお）を脱ぎ捨て、海は其（そ）の姿を現す。

その度（たび）に重なる潮騒（しおさい）が遠く響き、吹き荒（すさ）ぶ風と呼応する。

男は只（ただ）独り、夜の海に魅入（みい）っていた。