昼下がりのプール

第3話 昼下がりのプール

蝉時雨（せみしぐれ）降り注ぐプールサイド…山際（やまぎわ）にある伽藍堂（がらんどう）の駐車場と反響する森の木々。時折、涼しげな風が通り抜けていく。友達の誘いで半（なか）ば強引に連れられた私は、海と山の狭間にある市営プールに来ていた。近くに観光用の臨海公園もあるらしく、其方の方から家族連れや団体グループの賑やかな声が聞こえてくる。

「あっ、子供の声……向こうは賑やかだねぇ。」

気乗りのしない態度を隠そうともせず、私は億劫（おっくう）な台詞を溜め息混じりに絞り出した。

「あははっ、お婆ちゃんみたいだよ！」

友人はあっけらかんとして悪気の欠片もない。気だるそうな私の腕を取り、容赦なく更衣室へと向かう。仕方なく腕を引かれるまま重たい歩みを進めていく。

凛とした風が髪を掠め、スカートの裾を靡（なび）かせた。風に背中を押されるようにプールサイドへ踊り出ると、其所には…

忙しく檸檬色を乱反射する昼下がり。

煌めきに揺れるアクアブルーの世界が瑞々しさを湛えていた。

「うっ…わぁ…。」

誰も居ないプール。

只一つ水溜まりが其所にある。

久しぶりに見た人工的なアクアブルーは、鬱蒼（うっそう）とした緑に囲まれぽつんと鎮（しず）まっていた。まるで森の主のように…。其は静かで寂しそうだったが、確かな煌めきを放っている。夏の眩しさをそのまま閉じ込めた、光の檻だ。町外れの寂（さび）れたプールと聞いて落胆していた気持ちが嘘のように晴れ渡る。時が止まってしまう…ここは別世界だ。

目の前の光景に暫（しば）し見とれていると、

「気に入った？こういう場所の方が好きだと思って…人、居ない方がいいでしょ。」

横から意気揚々と弾む声に遮られたが、悪い気はしない。単純にこの何気無さが嬉しい。

「うん。古い市民プールだって言うから、あんまり期待してなかったんだけど…ここは別だね。」

然り気無く髪を耳に掛けながら答えた。

「はははっ！らしいね。安心して、リフォーム済みだから！」

ﾌﾌﾝｯと鼻を鳴らして得意気に言う。長年の付き合いだからこそわかる互いの性格や好き嫌い…何だかのくすぐったいような、友人への照れが出てしまう。

「ありがと…こんな綺麗なプール久しぶり。」

少したどたどしく口ごもるようになってしまったが、彼女への感謝は本物だ。どうにか伝わっていて欲しい。

「…ふふっ…よかった。あっ私、叔父さんに挨拶してくるから先に着替えてて！」

艶めくポニーテールを翻し、溌剌（はつらつ）とした様子でプールサイドを駆け降りていく。

「えっ、じゃあ私の分もお礼言っといてね！」

慌てたせいで珍しく声を張り上げてしまい…我ながら驚いた。走り去る彼女の背中へ急な言伝（ことづ）てを頼む事になった。

「りょうかーいっ！」

既にプール入り口の格子戸まで駆け寄っていた彼女は、大きく手を挙げて私を振り返る。

連れて私も、普段より大きく手を振り返した。

…眩しい。

このプールもいつも通りの彼女の笑顔も。

きっと夏のせいではない。

輝く太陽も真っ青な空に膨らむ積乱雲も…あの娘（こ）の前では何もかもが霞んでいくのだろう。

私の大切な…掛け替えのない親友。大好きな人の一人なのだから。この夏休みを共に過ごせる日があってよかった。７月…盛夏の想い出に此処へ引き連れて来てくれた。

「嬉しいな…」

さわさわと風に木々が歌う。

心地好い夏の風に心が踊る。

ｻﾞﾌﾞﾝｯ………！！！

一瞬だった。

無意識のまま…殆（ほとん）ど気がつかない内に、私はプールへ飛び込んでいた。