助けたギャルが高嶺の花だった

#12 学生の本分は勉強らしい

　今日の四限は、ゴリラが担当する現代文なのだが、俺達のクラスの進度が早いということで、急遽文化祭関連の話し合いをすることになった。

「調理系は二年生以上、それ以外なら特に制限はありません。何かやりたいことがある人、いますか？」

　今回の議題は、文化祭でのクラスの出し物だ。人前で話すのが苦手な小野寺に書記を任せ、司会進行は俺が担当している。

　一年生は初の文化祭ということもあって、すでに教室は盛り上がりを見せている。

「はーい、お化け屋敷がやりたいです」

　お、いきなり文化祭っぽいのが来たな。

「どんな感じのお化け屋敷がやりたいとかあるか？」

「うーん、分かんないけど楽しい感じかな」

　最上先輩でも乗り移ったのか？

　そんな下らないツッコミを浮かべていると、一人の男子が勢いよく立ち上がった。

「文化祭といったらメイド喫茶だろ！　昔、兄貴の学校の文化祭で見たんだけどさ、メイドさんってまじで可愛いんだぜ？」

　その意見に、大半の女子が嫌な顔を浮かべる。

「それ、あんたが見たいだけじゃないの？」

「ちっちっちっ、甘いな。俺たちは裏方だ。喜ばせるのはお客様、だろ？」

　むかつく言い方だが、言ってることは正しいな。

　すると後ろから、何やら張り切った声が聞こえる。

「メイド……！」

　もしかして小野寺、メイド喫茶に乗り気なの？

「小野寺さんに、あんな破廉恥な服着せられるわけないでしょ」

　一方、クラスメイト的には小野寺のメイドはなしという考えらしい。

「メイド……」

　背後の声は、分かりやすく沈んでしまう。

　俺個人としては、小野寺本人の意見が気になるところだが、実行委員が身内贔屓をするわけにはいかない。

「なら、本人に確認しようじゃねぇか。こほん……小野寺さん、メイド喫茶に興味ありますか？」

　白熱した議論の流れ弾が、小野寺に飛んでくる。その場の視線は、彼女に集まっていた。

「ぁ……えっと、私は――」

　小野寺の瞳が教室を駆け巡る。その終着点に選ばれたのは、俺だった。

「メイド喫茶、興味あるな……」

　この鶴の一声によって、クラスの出し物はメイド喫茶に決定した。

　そして教室のあちこちから、歓喜の叫びが上がる。

「よっっしゃぁぁぁ！！」

「きゃーっ！　小野寺さんの表情見た？　やっぱりあの噂は本当だったのね！」

　残念ながら、その噂は嘘だ。人の噂も七十五日というが、この調子だと本当に七十五日待たなければ消えない気がしてきた。

　こうして見ると、コミュニケーションを取ることさえできれば、小野寺がクラスに溶け込むのは簡単なのだろう。

　今、小野寺に必要なのは恥ずかしさの克服。そう考えれば、メイド喫茶という出し物に興味を持ったのも納得がいった。

「お前たち！　浮かれているようだが、文化祭の二週間後は中間テストだ。くれぐれも勉学を疎かにしないように」

　睨みを利かせたゴリラの言葉に、たちまち教室は静まり返った。

◇

　昼休みの中庭でも、クラスの出し物が話題に上がっていた。

　出し物決めの一部始終を聞いて、蓮はぼそりと呟いた。

「へぇ、メイド喫茶ね……」

「なんだよ、その顔は」

「見て分からない？　羨ましいって顔よ」

「嘘だろ」

　そんな目を鋭くして言われても……。

「だってメイド服よ？　フリフリで可愛くて、着物とは大違いじゃない。私も着てみたいな……」

　いじけた蓮の頭に、小野寺が手を乗せる。

「毎日着てたら飽きちゃうもんね。でも、私は着物も素敵だと思うよ」

「それは分かってるけど……。私もメイド喫茶って提案しようかしら」

　原則、同学年内で同じ出し物はできないことになっている。しかし、そんな野暮なことを言うつもりはなかった。

「文化祭じゃなくても、着る機会くらいならあるだろ。ほら、コスプレとか」

「あんたに情緒ってものはないの？」

　援護射撃したつもりが、フレンドリーファイアを貰ったようだ。

　同意を求めようと小野寺と翔太に目を向けるが、二人とも無言で首を横に振った。

「渚は、こんな男に引っかかっちゃダメよ」

　蓮はそう言って小野寺を抱き寄せる。

「榊原さん？！」

「蓮でいいって言ってるでしょ？　どこかのシスコンと違って、私は下の名前で呼び合いたいの」

　蓮は小野寺を抱き締めたまま、俺に誇らしげな顔を見せる。

　下の名前と聞いて、あの恥ずかしい記憶が蘇った。

「れ、蓮ちゃん、苦しいよ……」

「わっ、ごめん！　渚が可愛くて、つい……」

　蓮から解放され、小野寺は呼吸を整える。

「それにしても、ゴリラも容赦ないよな。文化祭の二週間後に中間テストがあるって、わざわざ言うなんてさ」

「田淵先生は、生活指導の先生だから。嫌なことも言わないといけない役なんだよ」

「ゴリラの名字、よく覚えていたね」

　忘れてたの？　と驚く小野寺に、俺達三人は頷いた。

　その様子に笑みを零すと、小野寺がある提案をしてきた。

「文化祭が終わったら、皆で勉強会しない？　……私、そういうの憧れなんだ」

「やりましょう！　っていうか、やらせてください！　私頭悪いから、教えてもらいたいの……」

　俺と蓮は、中学時代補修の常連だった。翔太に教わることで全教科とはならなかったが、それでも何教科は犠牲になっていた。

「蓮、先生が二人に増えるのは心強いぞ」

「そうね」

　拳を合わせる俺たちを白い目で見ながら、翔太はため息をついた。

「小野寺さん、頑張ろうね。僕達の頑張りだけが、二人を救えるんだ」

　この日、生徒と先生という二つの同盟が結成された。