前のエピソード――第18話　心理（男泣き）

　暑い夏には炭酸系の飲み物が飲みたい。シュワっとした爽快な甘い味が、暑さをひと時でも吹っ飛ばしてくれる気がする。

「でも置いてねぇんだよなぁ………」

学校でのお昼休み。俺は中庭にある自販機を眺めながら、ひとりぐちっていた。買える飲み物は紙パックだけ。謎のスポーツ飲料スポルトップやレモンティー、果汁100%系ジュースなど。俺が求める炭酸飲料は無い。

「はあ〜………、うちの学校の自販機ってさ、なんで紙パックの飲み物しかないの？　ペットボトルや缶とかあったら炭酸系もあるのに」

　日が当たる暑い外だと余計に腹が立つ。さっさとジュースを買うか………。100円を入れてポチッとな。

　出てきたいつものオレンジジュースを持つ。手に伝わる冷たさが心地良い。

　さて、いつもの木陰のベンチで飲みますか。

「ふぅー………、やっぱ涼しいな。ここは」

　青々とした葉をつけた、大きいシラカシの木を見上げながら、俺は冷たいオレンジジュースをぐいっと飲む。

「んんっ、ぷはぁー。うまっ」

　柑橘の甘酸っぱさがおいしい。これはこれでだるい暑さを和らげてくれる。

　中庭を通り抜ける、ぬるい風を肌で感じつつ、俺はぼーっとジュースを飲む。

　学校の中庭は、ちょうど教室くらいの広さ。でもそこに生徒は俺だけしかいない。来たとしても、ジュースを買ってクーラーの効いた教室にすぐ戻ってしまう。暑い夏に、しばらく中庭に居座る奴は………、俺くらいだ。

「この木陰がけっこう好きなんだよなぁ」

　暑い！！　じゃなくぬる暑い感じ。そのぬる暑さに耐え、冷たいジュースでリセットする。このなんともいえない感覚を、結構気に入っている。んでジュースが無くなるくらいに、ちょうど予冷が鳴る。それまではぬる暑いを耐えるのだ。って何してんだか俺は………、まっ、いっか、それで、いいのだ〜、バカボ◯、ボンっと。んん？

　自販機の前に女子がいたのに気づいた。制服からして中学生。膝丈のスカートから伸びた白い足についつい目がいく。飲み物を取るためしゃがむと、スカートが少しひらっと舞った。つい視線が奪われる。けしからん………、俺がな。でも………、仕方ないよね、それで、いいのだ〜、バカボ◯、ボンって、あれ？　

「あっ！　爽太せんぱい！」

　飲み物を手にこっちに振り返った女子は、俺の後輩である双葉結衣（ふたばゆい）ちゃんだった。明るく可愛らしい声を上げたかと思うと、こちらにタタタタっと元気よく駆け寄ってきた。