他の誰かになれない僕らは

第7話 俺と放課後と河川敷

　放課後、俺は手紙で指定されていた校舎裏の河川敷に来ていた。河川敷には桜が整然と並んでおり、満開の桜が校舎を囲むように咲き乱れる光景は、ここ青葉北高校の隠れた名物だ。

　5月の中旬ともなった今では葉桜となっているわけだが、俺は桜色と緑色が入り混じった葉桜の方が好感が持てる。両極端な色が共存している様に安心感を覚えるからだが、そう思う俺はどこか歪んでいるのだろうか。

　そうこうしているうちに、薄い茶髪を巻いた女子が駆け寄ってきた。薄くメイクをしているようで、短いスカートも相まってどこかギャルっぽい子だ。彼女が手紙をくれた亜由美だろう。

「ご、ごめんなさい。私が呼び出したのに……、待たせてしまいましたっ」

「ああ、だいじょぶ、だいじょぶ。てか、息整えたら？めっちゃ疲れてんじゃん」

「はぁはぁ……すみません。今日、掃除当番だったのを……忘れてましてっ」

　おそらく大急ぎで駆けつけてくれたのだろう。肩で息を吸っている様子からも察せられる。

「部活前の貴重な時間を奪ってしまって、すみませんっ」

「ああ、いいよ。気にしなくて。校庭もすぐそこだし。それで、話って何？手紙には、この河川敷に来てってしか書いてなかったけど･･････」

「あっ、はい。えっと･･････、その･･････」

　亜由美が腕を後ろ手に組みながら、視線を泳がせ始める。上気した頬は、走ってきたからだけが理由ではないのだろう。

　俺はこういう様子の女性の姿を、何度も見てきた。俺は今から告白されるのだろう。

「颯斗くん。･･････私は、颯斗くんのことが･･････好き、です。もしよかったら、私と付き合ってくれませんか？」

「･･････悪い。俺は、君とは付き合えない」

　俺は、後腐れが無いよう、突き放すような声色で返事をする。

「そう･･････ですよね。理由くらいは･･････聞いても良いですか？」

　亜由美は泣きそうになるのを堪えながら、俺に聞いてくる。答える必要は無いのかも知れない。それでも、振った側の責任もある。俺は嫌われる覚悟で告げることにした。

「俺は、君のことをよく知らない。よく知りもしない相手と･･････、好きでもなんでもないような相手と、付き合うなんてこと、俺には出来ない。ただ･･････、それだけだよ。それに･･････」

　続きを言いかけて、俺はためらってしまった。あの日、あいつに言われたことが、心の真ん中に消えないシミとなって剥がれない。気持ちがざわめいて落ち着かない。

『結局貴方は、自分のことしか頭にないのよ･･････』

　自覚はあった。自覚があった分だけ、ダメージが大きかった。俺なりに、あいつに･･････元カノに愛を向けていたと思っていたが、届かなかったのだろう。だから、俺は振られたのだ。

　そして結局、失恋から立ち直れていない。

「颯斗くんは、私のことなんて覚えてるわけないですよね･･････」

「えっ？」

「私、中学まで隣の県にいたんです。小学１年生のときまで、近所に住んでたんですよ？」

「ごめん･･････。全然覚えていない･･････」

「そっか･･････」

　小学１年生の記憶なんて、ほとんどなかった。俺にとって、思い出がキラキラと輝きだしたのは、朋希と出会ってからだったから･･････。

　俺は、やはりあいつの言うとおり、他人に興味が無い、薄情な人間なのだろうか？

「ねえ、颯斗くん。ちゃんと返事をしてくれてありがとう。ばいばい･･････」

　そう言って河川敷を後にした亜由美の目には、大粒の涙が滲んでいて。俺は、どうしようもない虚無感に、打ちひしがれながら、校庭へと足を動かした。