『彼氏にしたくない男子ランキング1位』の俺、なぜか元アイドルの美少女たちに懐かれる

第6話 女子2人と登校する

　洗濯機事件から2日が経過したが、綾瀬とはあれ以来会っていない。俺はインドア派だから休日は部屋にこもってるし、綾瀬はどこかに出かけてたみたいだし。

　毎週なんとなく習慣にしているサザエさんを見て感傷に浸り、VTuberの配信で徹夜して月曜日の朝を迎えた。いつも通りの朝である。

「おはよう」

　鍵を閉めたところで、隣から声がかかった。綾瀬だ。スクールバッグにはピンクのうさぎのふわさわしたキーホルダーや、白いリボンなどが可愛らしく飾られていた。少しの隙もなく、キラキラした可愛さが朝から眩しい。

「おはよう、綾瀬さん」

「今から学校？」

「あぁ、うん。そりゃまぁ」

「そっかぁ……じゃあ、一瞬だけ待ってもらっていい？」

「えっ、あっ、うん」

　綾瀬はいたずらっぽい笑みで笑った。

　別に朝早く行ってもすることないし。友達もいないし。

　言われた通り立ち尽くしていると、綾瀬が携帯で何かをし、ついてきて、と言われる。

　エレベーターに乗り、玄関ホールへと行く。それから、最寄り駅へ。別に変わったことはない。

　何がしたいんだ……？

「あとちょっとで来るはずなの」

「誰が？」

「友達？　かしら。春野くん気づいてないでしょうけど、意外と家近くなのよ。私たちの最寄りから1駅先」

「俺の知ってる人？」

「うん。よく知ってる人」

　よく知ってる人、か……

　全く心当たりがない。だって俺が関わってる人って言えば、親と小学校のときの同級生くらいしか……他に真面目に付き合ってる人って言えば……

「もしかして、泡羽さん？」

「そう！　正解！　あの子もまだあんまり親しい友達いないみたいだし、一緒に学校に通える人が欲しいって言ってたの。もし良ければ春野くんと今日だけでも行けないかなって。大丈夫……？」

「うん、俺は大丈夫、だけど」

　できれば1人で行きたかった、というのは言わないでおこう。だってもし女子と2人で登校なんてすれば、多少の注目は浴びるだろう。それがちょっと嫌なのと、そのとき泡羽の立場はどうだ。だって一緒に歩いてる男が『彼氏にしたくない男子ランキング』のチャンピオンなんだぜ？

　もし恥ずかしい思いをしたりしたら申し訳なさすぎる。

　綾瀬はそんな俺の思いとは裏腹に、小さな泡羽の姿を見かけてぶんぶん手を振っていた。

　泡羽が急いで走ってくる。

「風花ちゃん、おはよう！」

「お、おはよう。アイナ。春野くん」

「おはよう」

「アイナ、朝からびっくりした」

「ごめんね突然」

「別にいいけど……」

　泡羽は拗ねたような感じだ。これはやっちゃったかも。やっぱり俺と一緒に行くとか嫌だよな、普通に考えて。

　けど、待ち合わせてしまったものはしょうがない。逆に俺が今から離れたとしても、気まずい雰囲気になるかもしれないし。

　3人で並んで歩き出す。

　綾瀬がよく話し、それに泡羽が相槌を打つ。俺もところどころ相槌を打ちながら、でもだいたいは聞いてる。

　綾瀬の話は近くにできたパフェの店とか、好きなアイドルの話とか、流行に乗ったいかにも女子高生らしいものだ。

　いつもはスマホで暇つぶししているけど、綾瀬の話を聞いていると、すぐ駅についた。

「じゃあね！　また明日！」

　手を振り、別方向に向かっていこうとする綾瀬。

　俺も手を振り返そうとした瞬間、泡羽が綾瀬の手首をつかみ、耳元に口を寄せた。

　何を言っているのかは分からなかったけど、綾瀬は少し目を見開いた。一瞬遅れて首を振り、歩き出す。

「ごめん、なんでもないの」

「そっ、そか」

　泡羽は戻ってきてから呟いた。

　綾瀬と泡羽は友達らしいし、男子の俺には分からないこともあるだろう。そのまま何も言わず、2人で教室まで歩く。2人ともあまり喋らないタイプだからか、会話は続かない。

　けど、それが心地いいんだよな。波長が合うのか、話さなくても気まずさは全くないし。静かなのも性に合うし。

　幸い、学校に着いてからも冷やかされることはなかった。注目もされてない。良かった。ちょっとだけでもマシだ。

　教室に入る直前、制服の袖を引かれる。

　振り返ると、泡羽はうつむいていた。

　何かやらかしたっけ。いや、朝からやらかしまくりじゃんか。そもそも俺と一緒に行くことになったのが間違いだったんだ。同じ部活なのはまだ良くても、一緒に登校はやっぱり……

「あの……！」

「ん？」

「あの、放課後、生物準備室で……期末テストの勉強、教えてほしいの。春野くん、賢くて、すごいから……も、もちろん、ただでとは言わない……」

　意外な内容に安堵して、思わずため息をつくと、泡羽がビクッと震えた。

「あっ、ごめん。いや、安心してさ。一緒に行くの嫌だったとか言われると思ったから。それに何もいらないよ」

　泡羽は顔を上げた。

　ふるふると瞳が揺れていて、なんとなくドキッとする。

「良かった……！　じゃ、じゃあよろしくお願いします……！」

　満面の笑みで頭を下げてから、教室へとかけていく。泡羽と出会ってから、初めてこんな生き生きした姿を見た。

「よっぽど勉強、分からないのか……？」

　首を捻っても、答えは分からなかった。