虐げられて育った魔女の娘は、幼馴染みの溺愛に気付けない

第32話

　ナイフで目をくりぬかれそうになったアメリアは、恐怖で身体を震わせながらも必死でもがき抵抗していた。

　アメリアの顔を押さえつけようと手を伸ばしてきたエリカの指に、思いきり噛みついてやると、彼女は悲鳴をあげて手を引っ込める。

「痛いっ、よくも……もういいわ！　その魔女にトドメを刺して！！」

　目玉は死んだ後でもくりぬけるもの。と、エリカがほの暗い目をして笑えば、従順なしもべと化した聖騎士見習いの一人が、なんの躊躇いもなく腰に携えていた剣を振り上げた。

（イヤだ。怖い。誰か……）

　レオン、助けて。と叫びかけたアメリアは、けれど自分にそんな資格はもうないのだと恐怖を飲み込み、グッと固く目を閉じる。

「悪しき魔女に、聖なる裁きを！！」

　グサリ――。

　聖なる光を纏った剣がアメリアの身体を貫いた。

「ぅっ……くっ」

　剣を抜かれた瞬間に、だくだくと温かい血が流れだし、アメリアはその場に膝を着き倒れる。

「やった、やったぞ！　魔女を倒した！　おれの手柄だ！！」

　アメリアを刺した見習い騎士が、誇らしそうに両手をあげて喜びの表情を浮かべた……次の瞬間。

「アメリアー！！」

「っ！？」

　喜んでいた見習い騎士は、部屋に飛び込んできたレオンに殴り飛ばされ意識をなくす。

「貴様らっ、アメリアに触るな！！」

「ひっ、レオン、お、落ち着けって、グアッ！？」

　まだ息のあるアメリアに、今度こそトドメを刺そうとしていた騎士見習いたちも、殺気に満ちたレオンに怯み手も足も出せぬまま、急所を一撃でやられ、その場で意識をなくし倒れた。

「アメリア、アメリア！！」

　血の止まらぬ傷口を誰かが押さえ、抱きしめてくれている感覚がして、意識を失くしかけていたアメリアは、重い目蓋をうっすらと開く。

「なんでアメリアがこんな目にっ」

　そこには、悲痛な表情を浮かべながらも、必死で止血しようとしてくれているレオンの姿があった。

「ぁっ……レオ……」

「しゃべるな、じっとしてろ。今、助けをっ」

　レオンの声も表情も、もうぼやけてよくわからない。

　自分はこのまま死んでしまうんだなとアメリアは悟った。

　悪い魔女になってしまった自分なのに、大好きな人の腕の中で死ねるなら、贅沢すぎる死に様だ。

「レ、オン……ごめ、んね」

「なんで謝るんだよっ、オマエはなにも悪くないだろ！」

「ごめ、ね……あの、ね……わたし、レオンが……大好きだったの」

「っ！」

　やっと言えた。そんな気持ちだった。媚薬で繋ぎ止めるための台詞じゃなくて、心からの自分の想いを込めた言葉を。

「ずっと……ずっと、好きだった」

「オレだって、ずっとアメリアが好きだったよ」

　ああ、例えこれが媚薬の力による偽りの言葉だったとしても、最後に聞けた台詞が大好きだった人からの愛の言葉なら満足だ。十分だ。

「あなたを好きになって良かった……」

　そう思いながらアメリアは瞳を閉じたのだった。

◇◇◇

「アメリア？　うそ、だよな……アメリアー！！」

　目を閉じて、もう動かなくなったアメリアを抱き締め、レオンは涙を流した。

「レオン、まだ油断できないわ。その魔女から離れて」

　そう訴えくるエリカを睨む。

「エリカ、なんでこんなことをっ。アメリアがなにをしたって言うんだよ！！」

「その子は魔女だったのよ！　あなたを誑かしていた魔女なの！！」

「オレは誑かされてなんかいないし、アメリアは、魔女じゃない！！」

「目を覚ましてよ！　レオン、最近ずっとおかしかった。突然アメリアさんと付き合いはじめて、人前で平気で惚気て、レオンらしくない。あんなのどう見ても、普段のレオンじゃなかった！」

「悪かったな、おかしくて！　でも、あれがオレの正気だよ！　ずっと好きだった子に告白してもらえて、付き合えることになって、浮かれて悪いかよ！！」

「そんなっ、あなたが本当に好きなのはその子じゃない！！」

「オレが惚れてるのは、ガキの頃からずっと変わらずアメリアだけだ！！」

「違う、どうしてっ、どうして正気に戻ってくれないの？　ああ……そっか、目をくりぬいてなかったから……その子の、赤い目を」

　虚ろな目をしたエリカが、ゆらりゆらりとこちらに近づいてくる。

「……オマエこそ、正気に戻れよ」

　冷たいレオンの声が、地下室に響いた。

「アメリア、仇はとったから」

　どこからか、愛しい人の声が聞こえる。

　けれどもうアメリアは、身体を動かすことも声を出すこともできない。

「守るって約束したのに……こんなことになって、ごめんな」

　大好きな人が、泣いている。泣かないで。

「すぐに、オマエのところにオレも行くから……生まれ変わったら、もう一度出逢って、今度こそ幸せになろう」

　生まれ変わりなんて本当にあるのだろうか。自分にもそれは許されるのだろうか。

　もし人生にやり直しがきくのなら……二度目の恋は媚薬に頼らずがんばりたい。

　最初からそうすればよかった。ありのままの自分で、この想いを伝えられていたなら、なにか違う未来があったのだろうか。

「アメリア、愛してる」

　レオンは、動かないアメリアの瞼にキスを落とした……。

　その瞬間、アメリアは暖かな光に包まれていた。

　たとえ生まれ変わっても、この想いだけは失いたくないと願いながら。