ホントに言いたい事は…

第19話 昇華

過失致死罪で刑期を終えた栞は出所後、その足で相原家のお墓に向かっていた。小高い丘にある霊園に向かう道の木々は、もう綺麗に色づいていた。その中を一歩一歩確かめるように、ゆっくりと歩いていた。

墓前に花を供え、一呼吸すると両手を合わせた。

「ごめんなさい…私もあの時、本当は悠太だって、どこかで分かってた。哀しくて、縋りたかったの。悠太に縋ったのは私。

私も罪を犯したのよ。」

そう呟き、一筋の涙を溢した。

その事は、聡太も悠太も知らない過去だった。

栞が立ち上がると、ザァーッと強い風が吹き抜けた。黄色や赤に色づいた葉っぱが、次から次へと栞に降り注いだ。

栞はいつまでもその綺麗な光景を見ていた。その彼女の顔にはうっすらと笑顔が浮かんでいた。

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記憶を取り戻した俺は、自分の罪と罰に向き合っていた。

たとえフラれたとしても、俺も栞に自分の想いを伝えるべきだった。そして、気持ちを整理する必要があった。俺は冷静でも大人びてもいない。ただ長い間自分の気持ちを押し殺していたから、拗らせてしまった。

だからあの時、栞に抱きしめられて、錯覚してしまったんだと思う。聡太の死を悲しむことより、栞が手に入るかもしれないと言う欲の方が勝ってしまった。

結局、兄貴から逃げても栞から逃げても、自分の気持ちからは逃げられない、嘘がつけないと言うことだったんだ。

「悠太…」

懐かしい声が聞こえた。

泣き崩れる悠太のもとに、聡太が姿を現した。

「聡太！ごめん…俺…俺がお前を裏切ったんだ……」

うずくまって泣く悠太の肩に聡太は手を置いた。

「いや…俺も悪かったんだ。お前の気持ち…分かっていたのに、無視して無かったことにしてしまった。だから俺にも罰が下ったんだよ。」　

「違う！俺は…」

「もういいんだ。俺がちゃんと悠太と向き合っていれば、3人とも不幸にならずに済んだんだ。ごめんな…ずいぶんと長い間苦しめて…今度こそ、3人でもう一度やり直そう。ちゃんとみんな自分の気持ちと正直に向き合おう。それぞれにもう罪は償ったんだから。」

聡太が悠太に手を差しのべた。

悠太がその手を取ると、笑顔を見せた聡太がキラキラと輝きながら消えていった。

慌てて俺は、自分の身体を触って確かめた。

俺は、まだここにいる。

「そうだ！俺にはまだやらなきゃ行けない事があるんだ！」

俺は立ち上がると、陽介のところへと向かった。

そうだ。そうなんだ。俺が陽介と繋がったのは、よく似た境遇のせいだったんだ。

俺たちはお互いを理解できるから、巡り会ったんだ。

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「萌…大好きだ。」

やっと言えた。こんなにも時間がかかってしまった。　

萌の目から次から次へと涙が溢れた。

「陽介…陽介…」

俺は黙ったまま萌を抱きしめた。

「あったかい…」

萌は目を瞑り、俺の胸に顔を埋めた。

「萌。俺は萌が大好きだ。萌にはずっと笑顔でいてほしい。幸せになってほしい。それが俺の1番の願いなんだ…本当は俺がこの手で幸せにしたかった…」

喉の奥に熱いものが込み上げて、言葉が出てこない。すると、萌が…

「私は陽介が居たから、今までずっと幸せだったのよ。陽介に愛されて…本当に幸せよ。」

そう言うと、涙いっぱいの目で笑った。

「萌…生きて…生きてくれ…そして、幸せになるんだ。誰よりも…」

「うん…うん…」

そのまま俺の腕の中で、泣き疲れて萌は眠ってしまった。そっとソファに寝かせると、萌の唇にキスをした。

萌…ありがとう…

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俺は萌の家を後にした。

振り返ってみると、ここに生きて存在していたのが、もう随分と昔のことのように感じる。俺は、この懐かしい日常の光景を目に焼き付けていた。

すると、突然俺の前に正路が現れた。もうこれも慣れっこだ。

「陽介…俺、全部思い出したよ。兄貴とも話してきた。」

「全部終わったのか？」

「ああ…、俺も陽介と一緒に逝くよ。」

俺は悠太の肩を抱くと、

「それは心強いよ、悠太。長かったな…」

悠太の肩をポンポンと２度軽く叩いた。

俺たち2人はお互いの肩を組んで、ゆっくりと歩き出した。