ブシンガコウシ 〜美少女に囲まれながら育て上げゆく臨時講師ライフ〜

第10話 兄弟弟子

　シャロン・グリシア、１７歳。あだ名は手コスリという武術科の生徒だ。特徴的であるのは、やはり背丈だ。周りより頭１つ分大きく、筋肉の付き方も悪くない。父は猟師で、生業を手伝ううちに、自然と身体が出来上がったという。

　そんな恵まれた身体を持つシャロンだが、成績は宜しくない。筋力や持久力の評価はＤと、比較的マシな部類だが、他は概ねＥ。特に実戦実技は最低のＦと、目も当てられない。適正無しと言って良い。また癖の強い生徒かと、アシュレイは眉間のシワを深くした。

　午後は予定を変更して武術の訓練。今日もグラウンドの端を借りつつ、授業が始められた。

「よし。お前たち、準備は良いか？」

「もちろんですよ。バッチリですから！」

　拳を鳴らすシャロンは、着替えを終えていた。ノースリーブシャツに、ミニスカート。その下にタイツを着込んでいる。この装いだと、細長く結んだおさげ髪が、似合うように見えた。少なくとも、動きやすそうではある。

　その隣では、杖を携えたセリスが控えた。こちらは着替えておらず、グレーの制服姿だ。

「まずは打ち込みだ。上段の拳打をワラ人形に打ってみろ。型は好きにして良い」

「ワラ人形を、素手で打つんスね？」

「そうだ。合図があるまで続けるように。では、はじめ」

　シャロンが、緊張の面持ちで構えだす。思ったより悪くない。実戦実技が最低評価の割には、練習の後が見て取れた。

　一体何が致命的なのか。今後を思えば、早いうちに欠点を見つけておきたい所だが。

「いきます。とりゃーー！」

　消極的な絶叫から、拳が乱舞する。ちゃんと腰の入った打撃だ。それなりの威力があるだろう。

　しかしアシュレイは、早くも異様さに気付く。彼が目利きだから、というのではなく、誰でも思うだろう事を口にした。

「手コスリ、ちゃんとワラ人形に当てろ」

「あっ、やっぱそういう感じですか。こ、壊したら嫌だなぁとか、不安で不安で……」

「壊しても構わん。その時は新しいものを用意するし、在庫切れなら、メガネの事務員に調達させる」

「お、オス。そんじゃあ遠慮なく……」

　再びシャロンが構えた。次こそは本気でやれ、と無言のまま眼で語ってみせた。しかし、未だに拳は触れない。僅かな隙間を保つことで、直撃を避けていたのだ。

「聞こえなかったのか、それとも聞く気が無いのか。オレはワラ人形に当てろと言った」

「いや、そうなんですがね。誰が触ったか分かんないじゃないすか、コレ。鼻ほじった手で触れたり、トイレ行っても手を洗わず、そのまま持ち運んだり」

「そんなヤツが居るかもしれんが、いちいち気にするな。今は授業に集中して……」

「気になりますよ！　そんなの汚らしくて触れませんもん！」

　シャロンが弾かれたようにして、顔をアシュレイに向けた。見開いた瞳には強固な意思と、微かな蔑視が紛れている。

「手コスリ。お前、潔癖症か？」

「まぁ、有り体に言えば、そういう人種ですかね」

「もしかして、ひっきりなしに手を擦り合わせるのも？」

「気になっちゃうんすよ。ドアとか手すりとか、そういう所に触った後って」

「致命的だな。拳で殴れない武闘家だなんて、魔力の枯渇した魔術師みたいなものだぞ」

「足技があるじゃないですか。靴で蹴り飛ばす分には平気ですから」

「両手を封じるだけでも、ハンデとしては十分だ」

　シャロン、殴れない。性格が災いして、拳打が使えないというのは、相当に厳しい縛りだ。だったら別の科目を学べと思うし、実際口に出した。

「素手で触れないなら、武器を使えばいいだろ。剣だの槍だったら、肌が接触せずに済む」

「嫌ですよ。斬ったら、返り血を浴びるじゃないですか」

「じゃあ魔法を学べ。魔術にしろ精霊術にしろ、遠くから攻撃できる」

「無理ですって。アタシに勉強なんか。古代語とか覚える気にもなんない」

「お前は何で入学した！　そんなザマじゃ、卒業すら夢物語だぞ！」

「だから先生に教えてもらいたいんスよ！　お願いします、スゲェ必殺技とか教えて！」

「そんな都合の良いやり方が有るか。とにかく手を出せ」

　おずおずと差し出される両手に、アシュレイは布を巻き付けた。主に手の甲を護るように。

「せ、先生。これは……？」

「保護布。本来はケガ防止とか、そういう意味合いだが、お前のケースにも利くだろう。直接触れずに済むんだから」

「あの、これちゃんと洗ってます？　すげぇ使い込んだ後が……」

「ここまでやっても不満か。オレは体罰ってもんが嫌いだが、必要悪だと、考えを改めるべきか」

「ヒッ。やりますやります！」

　シャロンは再び、腰を落として構えた。そして棒立ちの人形目掛けて、拳を浴びせる。叩く。殴る。今一つ及び腰であるのは気になるが、形の上では問題ない。

「ガリ人形。あいつは普段から？」

「そう。汚れる事を嫌う。手洗いも頻繁だし、ジュースの飲み回しも避けてる」

「それは致命的だな。冒険者にとって、最悪の欠点かもしれん」

「どうして。武闘家は戦う時、素手じゃない。手甲とか、すね当てとか、色々付ける」

「問題視するのは別のシーンだ」

　冒険者暮らしは、清潔から程遠い毎日だ。街に居るうちは身綺麗にできても、いざ討伐だの捜索だの仕事を請ければ、身体がどうしても汚れる。水浴びを許されれば上々。洞窟に三日三晩潜り込み、指先の泥を落とす暇さえない。そんな依頼も珍しくはないのだ。

　酒場で浴びるように酒を飲み、行きずりの女に金銀珠玉を気まぐれに贈る。豪放で快活、まばゆい輝きを放つ人生。それは、死と隣合わせに生きる彼らの、ほんの一部分に過ぎないのだ。

「よし。打ち方やめ」

　アシュレイが声をあげると、シャロンは手を止めた。そして膝に片手を置くことで身体を支え、空いた手で額の汗を拭い去る。呼吸も荒い。もっとスタミナが必要だが、今はこんなものか、とも思う。

「すぐに息を整えろ。次に合図したら、今度は足技を浴びせるように」

「ゼヒィ、ゼヒィ。ちょっと、ペースが……」

「是非是非と言うくらいだ。そのやる気は買ってやる」

「これ、ちがう……。是非じゃ、ない……」

「武闘家は牽制を任される事が多い。身軽だからな。そのため、戦場では一番駆け回るポジションだ。出来るだけ体力を培っておけ」

　打ち方、はじめ。両手が打ち鳴らされると、シャロンはよろめきつつも構えた。そして中段の蹴りを、左右の足で繰り返す。

　アシュレイは、思わず口から「ほう」と漏らした。足技は拳よりもずっと上手い。躊躇が無いので、体重の乗った攻撃が連続で突き刺さるのだ。ワラ人形の悲鳴が聞こえるようである。

「なるほど。サボっていた訳じゃないと。それなりに努力してるようだな」

　シャロンの動きを観察していると、不意にジャケットの裾を引っ張られた。セリスである。

「先生。私もやる。布巻いて」

「お前が？　別に構わんが、怪我するなよ」

「たぶん、大丈夫。魔力強化も使える」

「良いだろう。気の済むまでやってこい」

　望まれるがまま、拳に布を巻いてやる。セリスは微かに頬を綻ばせると、ジャケットを脱ぎ捨てた。そしてブラウスとスラックスという出で立ちになると、空いた人形を見据えた。シャロンの隣に並び立つ格好だ。

　するとセリスの全身が、ほの明るく輝き出す。体内の魔力を活用し、自身の体をコーティングしたのだ。

「シャロン。兄弟子の実力を見せてあげる」

「フヒッ、ハヒッ。細腕セリスが、格闘？　そりゃあ面白そうだねっ」

「とりゃあーー」

　気合と呼ぶには、どこか芯の緩い声。しかし、思いの外、型は正確だ。人形の胴に向けて放たれた拳。それはワラだけでなく、支柱の棒までも激しく揺らした。

　アシュレイは思わず瞠目（どうもく）した。それだけ、眼前の光景が不可思議だったのだ。

　身体を魔力で強化しても、それはあくまでも上乗せでしかない。皮膚や骨を守り、筋力をいくらか増幅させる程度だ。別人になるまでには至らない、というのが定説である。

「馬鹿力……いや違うな。これは技だ」

　続けて繰り出される拳に、アシュレイは確信を得た。腕力は並。それでいて技量は高く、繰り出した攻撃が芯まで届いているのだ。

　やがて稽古が終わる。するとシャロンとセリスの明暗は、無情にも克明に分かれた。方や、ワラにへこみだけが刻まれたもの。方や、ワラは膨らんだままでも、支柱がへし折れたもの。

　メンツを潰されたシャロンは、恨みがましい声を晒す他なかった。

「ずりぃなセリス。魔力を使って、こんなスゲェ技かますとか……」

「使えるものは使う。兄弟子を敬うように。ゲスを忘れない」

「まだ続いてんのかよ、そのネタ」

　その場に座り込む２人に、アシュレイは歩み寄った。褒め称える様子でない事は、眉間のシワから推察できる。

「ガリ人形。１つ聞かせろ」

「何なりと」

「お前はどうして魔術科なんだ。武術科だったら、それほど苦労も無く、Ａ評価をもらえるんじゃないか」

　セリスは、問いかけに対し、瞳を伏せた。そして押し黙る。無音の時間は、やたら冗長に感じられた。

「魔術師になれって。そう言われた」

「それは両親にか？」

「違う。叔父さん」

「叔父……。その言いつけは守らなきゃならんものか？」

「この話題は嫌い。楽しくない。代わりに３サイズ教えてあげる。７１、５９、７３」

「代わりになるか。知る気もない」

　それからは着替えを促し、更衣室に向かわせた。午後の授業は終わりだ。

　アシュレイの胸には、微かに引っかかるものがある。その場に立ち尽くしてワラ人形を見つめた。アイツには何かあるぞと、へし折れた支柱が、そう告げたように思えた。