ブシンガコウシ 〜美少女に囲まれながら育て上げゆく臨時講師ライフ〜

第5話 才女は偏る

　仕事を終えたアシュレイは、食堂で簡単な晩飯を済ませた。塩茹で麺のトマトソースがけ。他はチーズと山羊乳。たまには米が食いたいと思うが、メニューには無い。

　街の商店まで出向き、個人的に買い求めれば、米食も可能だった。そこまでするのは面倒な上に、高級食材だ。食物が有るだけ有り難い、とも思う。

「さて、そろそろ書見をするか……」

　程々に腹が膨れると、自室に戻った。中は既にランプが灯されており、何者かがベッドに倒れ込んでいた。

　この相手とは長い付き合いだ。顔を見ずとも気配だけで分かる。

「クエン。ここはオレの部屋だ。お前は隣だぞ」

「アシュレイ様ぁ。今日はクッソ疲れましたよぉ。マジのほんとメッチャ激烈に！」

「疲れた、じゃ分からん。待っててやるから、休んだら報告しろ」

「それでですね、ちこっとだけ肩を揉んで貰えます？」

「何でオレが」

「こちとら一日中、ずうっと作業してたんですよ。暗号化された術式を読み解く仕事！　しかも理事長室には入れないから隣の空き部屋から、しこたま遠隔解析でチマチマ、チマチマと！」

「お前の得意分野だろう」

「だからって疲れるもんは疲れるんです！　あぁもう肩痛ぁい、明日からパフォーマンス発揮できなぁい！」

「分かったから騒ぐな。揉んでやるから起きろ」

「うひひ。ありがとうござんす！」

　ベッドで半身を起こしたクエンは、既に着替えを終えていた。くすんだ色の麻ローブで、胸元が妙に緩く、艷やかな双房が苦もなく覗ける。更には下着も付けていない。何かの拍子で、センシティブな先端がポロリと溢れそうだ。

「あぁ効く効く。お上手ですねアシュレイ様」

「黙ってろ。そもそも、言うほど凝ってない」

「そんな訳ないですぅ、バッキバキでしんどいですぅ！　ほら、私っていつも重たいもの付けてるから」

　クエンは、そっと胸元を指先で広げてみせた。

　際どい、いや、一線を越えたか。角度によっては全てを目の当たりに出来るだろう。普段は下着という拘束を受けた、膨大過ぎる軟肉の塊が、名実ともに自由を与えられたのだ。それと同時に漂う、汗混じりの色香。これには、さすがのアシュレイも衝撃を受けるに違いない。

　しかし彼には効いていない。そもそも考え事をしており、天井の方を仰ぎ見たままだ。

「アシュレイ様、こっちこっち！　今すんげぇ眼福な事になってますよ！」

「なぁクエン。お前は魔術にも詳しいよな？」

「ハァ？　うん、まぁ、専門は精霊術ですけど。魔術も同じくらい使えます」

「今日、生徒にやらせてみたんだ。初級の術式で上位の魔法を発動させる事を」

「何だってそんな無茶を」

「成り行きだ。そうしたら中級どころか、合成術が発動しかけた。そんな事は可能なのか？」

「無理だと思いますよ。聞いたこともないし。そもそも合成術は、曖昧な術式でやらないですから。危ないんで」

　聞くまでもない。アシュレイが認識する通りの答えが、クエンの口から返ってきた。

「そうだよな。普通に考えたら」

「それよりもアシュレイ様。仕事の事なんか忘れて、ちょいとコッチ見てもらえます？　きっと気に入って貰えると思うんです」

「普通に考えたら……そうなんだよな」

「ちょいちょい、聞いてます？　アシュレイ様？　もっと楽しいことしましょうよ。偶然にも手元に、ヌルッヌルで遊べる小道具があるんですけど」

「じゃあ、普通でない何かが、アイツにはあるって事だよな……」

「うぇぇ、すっげぇ伸びるよ！　この謎の液体、ベットベトンですわ！」

「おいクエン。明日の昼過ぎ、予定を空けとけ」

「良いですけど何を……もしかしてデート！？　近くの街でショッピングとか、食べ歩きみたいなやつ？　それとも川辺で水遊びとか！」

　結局その夜は、アシュレイがひたすら熟考を重ねて終わる。小躍りしてはしゃぐクエンを他所に。

　翌朝。訓練グラウンドにセリスを呼び出した。

「サポート講師……？」

「そうだ。オレより魔術に詳しいから、コイツにも見てもらう事にした」

「クエスでぇす。よろしくおにゃにゃーーっす」

　唇の先で喋るような自己紹介だ。機嫌の良し悪しなら、問うまでもない。

「さっそくだが、的を用意しておいた。魔術をやってみろ」

「分かった。今日こそ合成術を成功させる。期待してて」

「違うぞ。扱うのはファイヤービット。魔力も相応分だけでいい」

「そうなの。つまらない」

「お前の魔術は、とにかく訳が分からん。詳しいやつが見れば、課題も見えてくるだろ」

「合点。理解した」

「だったら、すぐに始めるぞ」

　セリスを促すと、杖が掲げられる。そして先端に、昨日と同じような文様が浮かび上がる。

　それを数歩後ろからアシュレイは眺めていたのだが、隣のクエンは顔をしかめた。

「ん？　んん？　何か違和感が……」

「どうしたクエン。気になる事でも？」

「離れてちゃ分かんないですね。おチビちゃん。ちょっとそのままで、発動させないでくださいね」

　クエンは訝しみながら、杖の傍に寄った。そして首を捻り、不審そうに唸る。

「ええと、炎魔法ですよね？　オリジナルとかじゃなくて」

「もちろん。ファイヤービット。初級の術式」

「ほんとに？　マジで分かんねぇ。火の、精霊、サルム……シャラマン……？」

「おいクエン。何が問題なんだ？」

「アシュレイ様もこっち来てください。近くじゃないと分かんないんで」

　しかしアシュレイが近づいた途端、術式は消え、辺りにそよ風が吹いた。セリスは荒い息をついて、俯いてしまう。

「もう無理。キープするの。しんどい」

「ハァァ。これだから甘ちゃんは。だったら地面の書くだけで良いですよ。それでハッキリするし」

　セリスは息を整えると、促されるままに描いた。杖の端を使い、地面に古代語をツラツラと。それらは術式として活用される単語で、本来であれば、アシュレイにとっても見慣れたものだ。

　しかし彼は、相棒と肩を並べて首を傾げてしまう。

「なんだこれ。ヒュノシェイレ、とでも読めばいいのか？」

「火の精霊」

「その後はシャマラン、いや、シャラマヌディ？」

「サラマンド」

「なぁクエン……これってまさか」

　アシュレイの問いには、確信めいた頷きが返された。実に力強い肯定だ。

「はい。このおチビちゃん、とんでもない癖字なんです」

「癖字……！？」

「せっかく覚えた古代語も、キチンと描けなきゃ意味ないです。正しく認識されないんで。意図通りには使えないと思いますよ」

「それなら、どうして魔術が発動するんだ。何かしらの術は出てるんだぞ」

「一応、学会なんかじゃ、文字を崩す研究もやってますよ。どこまで崩せば失敗するか、みたいなの」

「頭が痛い……こんなケースが有り得るのか……」

「ギリで認証できる感じなんでしょうね。危なっかしくて、私は試す気もおきませんけど」

「だからか。唐突に合成術をやらかした時、術式が1度歪んだ。それが癖字とあいまって、たまたま偶然、式が一致してしまったと……」

「すんげぇ低確率だと思いますよ。でも、そう考えるのが自然でしょうね」

　アシュレイは、片手で目蓋を多いながらも、セリスを見た。そこには相変わらずの無表情がある。今の会話が響いているようには見えない。

　それからも、セリスには文字を描かせた。そして予想通り、判別の難しいものばかりであった。

「この２と３って、どうやって見分けるんだ」

「アシュレイ様。５と６もヤバいです。言われなきゃ、どっちなのか分かんないくらい」

「そういう事か。だから狙いがズレたり、発動タイミングが狂うのか……」

「原因が分かりましたね。おチビちゃんの魔術が訳分かんないのは、クソヤベェ字のせいだって」

「対策は？」

「対策ったってなぁ……なるべくキレイに描くしか？」

「だ、そうだ。今度は丁寧に発動させてみろ」

　アシュレイは、気怠げな視線をセリスに向けた。当の本人はというと、落胆や失望はなく、涼しい顔を晒すばかり。

「聞いてたか。お前の話だぞ」

「もちろん。精霊すら惑わす達筆という事。むしろ誇らしい」

「物は言い様だな。まぁ、いちいち泣かれるよりはマシか」

「涙なら捨ててきた。アイツはこの先の人生で、役に立たないから」

「そうか、頑張れ。あと80年くらいあると思うが」

　軽口の応酬が済むと、訓練を再開。セリスは、丁寧にという命令を素直に実行し、緩やかに立式を進めていく。

「ファイヤービット」

　掛け声と共に杖先が煌めく。そして、いくらか大きな火球が、ワラ人形の傍を駆け抜けた。この期に及んで的を外したのだ。

　その魔法が向かう先は、ジョギング中の一団だ。別クラスの生徒達が、息も絶え絶えになって走る。そこに突然、火球が迫ろうとしていた。もちろん全員がパニックになる。

「キャアアーーッ！　なんで魔法が！？」

　雪崩を打って倒れる生徒たち。しかし、火球は宙空で消え去る。グラウンドを囲むように張り巡らされた、結界が無効化したのだ。それでも生徒たちは腰が抜けてしまい、地面にへたり込みながら、荒い呼吸を繰り返した。

　そんな騒ぎを起こした本人（セリス）は、少しだけ満足げである。

「ちゃんと出た。ファイヤービット。これは成功の部類」

「失敗だよ。的から外れてるだろ」

「失敗は成功の前触れ。次は上手くいく」

「待て、やり方を変える。発動前に術式をチェックするからな。これ以上の面倒は困る」

　今も立ち上がれない生徒たちには、クエンが頭を下げた。愛嬌たっぷりの笑顔に、少なくとも、男子生徒は赤面して微笑んだ。

「よし、じゃあ続きだ。やってみろ」

「まかせて。もう完璧」

「おい待て。また２と３がおかしい。それだと角度が……」

「ファイヤービット」

「話を聞け！」

　火球はワラ人形の寸前で向きを変え、地中にめり込んで破裂した。開いた穴から黒煙が吹き出す様は、さながら火口のようだ。

「お前この野郎。指摘されたらすぐ直せ、間違っても打つな」

「分かった。だからその顔やめて。子供に向けていい表情じゃない」

「あぁそうか。止めて欲しいか。だったら一度くらい、まともに打ってみせろ」

　杖が掲げられる。３度目の正直。今度はアシュレイとクエンが左右から挟み、チェックを入れた。

「スアマランドってなんだ。サラマンドだ、書き直せ」

「あっ、また５と６がごっちゃになってる。これだとラグいんで。パッと出ないんで、止めたほうが良いです」

「無駄にキリモミ回転とか付け加えるな。そんな技は、基本をマスターしてからだ」

　術式を描いては消し、また描いて。何度も繰り返した後、ようやく、２人からの許可が降りた。

「よし、大丈夫だろ。たぶん」

「良い感じだと思いますよ。たぶん！」

「そろそろ術式の維持もしんどい。ファイヤービット」

　セリスの杖が煌めく。魔術によって生み出された火球は、赤く輝きながら一直線に宙を駆け抜ける。それは見事、ワラ人形に的中。頭が白煙を吐き出しては燃えていく。

　アシュレイにとって、初めてと言って良い成功例である。

「ふぅ。どうにか上手くいったな」

「そうですね。出来たっちゃあ出来たけど……」

「皆まで言うな」

　実戦では使えない。のんびりと術式を展開し、散々手直しを重ねて発動するのだ。敵が親切に当たってくれるはずがない。手直しの最中に襲われるのがオチだ。

　これでは一人前に至る道は遠い。ゴールなど見えず、遥か彼方で霞むようだ。しかしセリスは鼻息を荒くして、傍らで飛び跳ねてはしゃぐ。

「出来た、出来た。これ以上無いくらい。お手本通りの完璧に」

「あぁそうだな。ご苦労。次からは１人で出来るようになれ」

「じゃあご褒美。撫でて先生」

「ハァ？　何でだよ」

「上手く出来たらご褒美。この世の摂理」

「また訳の分からんことを」

「扱いが冷たい。悲しくて泣いちゃう。えーんえーん」

「涙は置いてきたんだろ？」

「撫でてお願い。じゃないと辛すぎる。そのまま暗黒面に落ちて、闇夜に蠢（うごめ）く妖艶なる魔術師になっちゃいそう」

「分かったから騒ぐな。邪魔くさい……」

　アシュレイは、セリスの頭に掌を置き、乱雑に撫でた。褒めてやるニュアンスは感じられない。例えるなら、飼い犬や狼を撫でる仕草と同じだった。

「どうだ。満足したか」

「ギリ及第点。今日はこれで勘弁してあげる」

「偉そうに言うな」

「筋は悪くない。次までに練習しておいて」

　セリスは、まるで意趣返しのような言葉を告げた。そうして突きつけた指は、横入りしたクエンにより遮られた。

「ちょっと待ちなさい、おチビちゃん。頭ナデナデとか、私でさえ３回しか経験ないんです。それなのに常設コンテンツにしようだなんて！」

「私はまだ１回。だったら後２回は、優先的に撫でてもらえる」

「こんのガキ……今のは宣戦布告として受け止めますよ？　後悔すんなよオウ？」

「退く理由は無い。だったら全力で迎え撃つまで」

「アタシの眼が黒いうちは絶対に許しませんから！」

「先生とヤルのは私。若者の未来を塞がないで」

「おいお前ら。恥ずかしい事を叫ぶんじゃない。そろそろ痛い目みさせるぞ」

　それからは、三者三様に口調を荒くしながら、舌戦を繰り広げた。４回目早くとか、私のほうが先だとか。とにかく騒ぐのをやめろ等など。

　そんな３人を、遠くの物陰から睨む女がいた。先日と同じ場所に隠れるが、今回は１人だけである。

「何なのよアイツ……。今に見てなさい、絶対に追い出してやるから」

　サーシャの口から恨み節が溢れ、歯ぎしりまで鳴る。そして、一刻も早く計画を練ることを、固く決意した。