ブシンガコウシ 〜美少女に囲まれながら育て上げゆく臨時講師ライフ〜

第4話 セリスは魔法少女

　セリス・スフラン。１５歳。特進クラス在籍。専攻は魔術科。彼女の一族は、多数の魔術師を輩出しており、特に父親は宮廷に招かれる程の実力者だ。その血筋もさることながら、小柄な体型も、前衛よりは魔術師向きだった。

　外見の特徴として、金色の髪とサイドテール。そして無表情というものがある。感情を削ぎ落とした様な振る舞いは、やたら騒ぐサーシャとは対象的で、かえって目立つ存在だった。　

　そんな魔法少女セリスは、着席したままだ。教わりたい、というのは冗談でなく、真意としか思えない。

　虚を突かれた形のアシュレイだが、一応の準備はある。分厚い本を片手に、黒板の方へ向いた。

「じゃあ、予定通り魔術の授業だ。内容は、中級の……」

「待って。そこからじゃなくて、最初からお願い」

「最初ってどこからだ？」

「初歩の初歩。その本の１ページ目から」

「お前な。いくら成績不振だと言っても、それくらいは知ってるだろう。基礎知識だ。初日に習う内容だぞ？」

「もちろん。でも先生の解釈を聞いてみたい。何か発見があるかも」

「まぁ、オレは構わないが」

　魔術書の１ページ目、そこに書いてあるのは概念だ。魔術が何たるか、について、大仰な言葉が連なっている。踊り狂う美辞麗句。必要性を疑いたくなる装飾語の津波。もはや読み上げる事さえ面倒になり、自分の考えを述べる事にした。

「魔術とは何か。それは一言で言えば、術式による魔法の発動だ。定められた様式に則り、古代語で決まり文句を並べる。発動させる魔法の属性、効果範囲と威力、目標とする方向に距離。それらを指定したら、必要分の魔力を投じて発動させる。適量の魔力は言語化できない。何度も挑戦して覚えるしかない」

「ふむふむ。なるほど」

「魔術は、精霊に依存する精霊術と違って、シチュエーションを問わずに発動できる。砂漠で氷を出したり、青空に雷を起こす等。その代わり、術者の魔力を多く消費するから、乱発ができない。ちなみに魔術は、魔緑石をあしらった杖で扱うイメージ強いが、無くても問題ない。慣れれば素手でも発動できる。どうだ、理解したか？」

　返答の代わりに、セリスは拍手を打ち鳴らした。その響きには、感激や感動といったニュアンスが籠められている。

「すごい。分かりやすい。本の百倍は素晴らしいと思う」

「確かにこれを教材にしたら、意味が分からんだろう。実地で体験する方がよっぽど良い。習うより慣れろだ」

「座学で教える先生が、それ言っちゃう。なんか変なの」

「所詮は、臨時の雇われだからな」

「それにしても、どうして書物って偉そうというか、鼻につくの。書いてある半分は自慢話とか、偉業をダラダラと」

「言ってやるな。著者の自伝を兼ねる側面もあるんだよ」

「そう。本に書かなきゃ、聞いてくれる人が居ないのね。寂しい人達」

「そんな背景じゃないと思うがな」

　アシュレイはページをめくり、次の単元に移った。最初に登場するのは火属性魔法。生活に馴染み深く、扱いも比較的簡単なので、１番に習う事が多い。この本でも、そのように扱われている。

　それから火属性の概念を解説し、汎用的な古代語を黒板に書き記す。指先に付着した石灰を、自分の掌ではたき落とした頃、再び拍手が鳴らされる。

「素晴らしい。驚いた。今までの授業で１番楽しかった」

「それはどうも。だったら理解したよな？」

「ううん。分かんない」

「おい、素晴らしい説明じゃなかったのか」

「違う。そうじゃなくて。分からないのは私の魔術」

「お前の？」

「言われた通り、書いてある通りに、ちゃんと実践してる。でも上手くいかない。変な風になる」

　この時アシュレイは、初日の模擬戦闘を思い出した。確かに妙なタイミングであったり、大きく外れた位置で魔法が発動したものだ。

　単なるミスだろうと、今の今まで認識していた。

「気になるか？」

「それはもう。まともに発動した事なんて、数えるくらいしかない」

「そこまで失敗するとか、ある意味才能だ。じゃあ行くぞ」

「行くってどこに？」

「興味が湧いた。お前の術式を見せてもらう」

　それから向かったのは訓練グラウンドだ。予定に無い使用である。元々授業をしていたクラスから煙たがられたが、そこの講師はアシュレイの姿を見るなり、角の区画を開けてくれた。どこか、渋々という態度ではあったが。

「よし。遠慮なく試せ。魔法が明後日の方に飛んだとしても、周囲に張り巡らせた結界が、事故を防いでくれる」

「何をしたら良いの」

「手始めに、炎の魔法を唱えてみろ。目標はあのワラ人形だ」

　更地の地面には、人型を模して編んだワラが、地面に突き立っている。主に弓術や、武術の打ち込み稽古に使うものだ。

「その前にお手本。腕前を見せて」

「まぁ、良いだろう」

　アシュレイはワラ人形と向き合って、人差し指を突き立てた。すると指先が煌めき、古代語による文様が円を描きつつ回転。手早く組み込まれた術式に、僅かな魔力を注ぎ込み、発動させた。

「ファイヤービット」

　手のひらサイズの火球が、ワラ人形に襲いかかる。それは頭に命中し、人間で言う頭髪の部分が燃えた。すかさずアシュレイは、火が燃やすままに任せず、虚空を殴った。遠当ての技だ。その風圧は凄まじく、離れたワラに点いた炎を揺さぶり、鎮火させてしまった。

　今となっては、微かな白煙が昇るだけだ。

「よし。お手本は終了。同じのをやってみろ」

「凄いことを、シレッと２つもやった。追いつけない」

「素手の術式と、遠当ての事か？　それを真似しろとは言わん。杖を使って良いから、同じ魔法を唱えろという事だ」

「やる気を持ってかれる。でもめげない。頑張る」

　セリスは大して迷いを見せず、杖に両手で掲げた。杖の先端に埋め込まれた魔緑石が煌めく。続けて古代語の文様が円形になって、煌めく。

　回転する術式を眺めても、特に不審な点など、アシュレイから見ても分からない。これで失敗するのなら、魔力量の問題かと思う。あまり、つまずきそうにないポイントだ。年単位で研鑽を積んでいる筈なのだから

　だが相手は、学園でも屈指の落ちこぼれ。１年かけて真面目に学んだ今も、Ｅ判定という屈辱に甘んじている。それは言葉にすれば、才能無しと言われたようなものだった。

「いくよ。ファイヤービット」

　その言葉と共に、辺りの地面が赤く染まる。続けて吹き荒れる熱風が、アシュレイの肌を打った。不穏だ。そう思った矢先、火柱が高く立ち昇った。

　ワラ人形に命中はしていない。しかし、凄まじい火力だ。紅蓮の炎はワラにも燃え移り、瞬く間に燃やしてしまう。そして標的を焼き尽くしてもなお、火勢は弱まらず、ゴウゴウと音を立てて燃え続けた。巻き上がる火の粉は、さながら滝登りするかのようだ。

「えっと、成功？」

「見て分からんか、失敗だ」

「成功寄りの失敗？」

「大失敗だ。誰がファイヤーウォールをやれと言った。同じ魔法にしろと言ったろう。しかも、この距離で、動かない的を外すんじゃない」

「やっぱりおかしい。やろうとしたのはファイヤービット。飛び出したのはウォール。どうして？」

「どうしてって言われてもな」

　アシュレイから見ても、途中までは完璧だった。しかし初級の術式であるのに、発動したのは中級レベルだ。それは理論的には可能だ。簡易な術式に対し、過剰なまでの魔力を注ぎ込めば良い。手法として一般的でないというだけだ。

　ただし、誰にでも出来る芸当ではない。常用するのは熟練の魔術師くらいだ。未熟者が試したなら、発動には至らず、魔力を消耗するだけで終わる。

「つまりコイツの力量は、高位の魔術師と同等……」

「どうしたの。好意って言った？　私に惚れた？　歳の差を考えて欲しい」

「いや、まさかな。子供だし、実戦経験のないヒヨッコだぞ。それが歴戦の騎士や冒険者と同レベル？」

「そうそう。私はまだ子供。求愛なら大人になるまで待って。その時に考えてあげる」

「おい。ちょっと試させろ」

「試すって何を。青い果実に欲情した？　通報しなきゃ」

「さっきから何の話をしてんだ」

「特殊な性癖について」

「魔術の話はどこにいった！」

　仕切り直し。新たなワラ人形を用意して、場を整えた。

「良いか。術式は同じでいい。その代わり、ありったけの魔力を注ぎ込んでみろ」

「何だ。てっきり愛憎絡み合う情事になると思ったのに。いくじなし」

「まだ言うか。真面目にやれ」

「やらいでか」

　杖を構えたセリスが術式を展開する。ここまでは変わらない様子。それから肩で大きく息を吸って、気迫が籠められると、状況は一変した。

　まず旋風が巻き起こる。魔力の注入だけで風が吹いた。かなりの遣い手、少なくとも学生に出来る事ではない。

「なんだ……術式が……？」

　アシュレイは、この異変よりも杖先に眼を向けた。白い輝きを放っていたものが、朱に蒼にと色味を変え、歪んでいく。

　それを見た瞬間、声を荒げて叫んだ。

「何をやっている、今すぐ止めろ！」

「凄いコレ、新しい扉が開けそう……」

「おい、聞こえないのか！　今すぐ止めるんだ！　言う通りにしないと、命に関わるぞ！」

「この力なら行ける。もう誰にも、馬鹿にさせない力が……」

「クソッ、話を聞け！」

　アシュレイは掌に術式を起こし、そして横一文字に振り払った。魔法による風の刃が、セリスの杖を真っ二つに切り裂いた。

　それで魔術の胎動は終わる。行き場を失った魔力が暴風となって吹き荒れて、いずこかに消えた。

「ここまでとは、想定外だ……。魔力の注入で、術式が歪むだなんて」

「先生。私、何しちゃったの？」

「お前がやろうとしてたのは、上級も上級。最難関の合成術だ。恐らく色味からして、炎と風だろう」

「そんなの知らない。でも、出来そうだった。邪魔するなんて意地悪」

「違う。合成術は扱いが難しく、粗悪な術式だと暴発するんだ。下手すれば反動の全てが、術者に降りかかる。体が四散しかねんぞ」

「それは困る。バラバラとか。まだ死にたくない」

「だったら今後は無茶するな。オレの命令に従え」

「全力でやれって言った」

「……ここまでとは思わなかったんだ。それより、いつまで座り込んでる。今日はもう良いから、部屋に戻って休め」

　アシュレイが掌で追い払う仕草をした。それを受けてセリスは、従うでも、非礼に怒るでもない。両手をアシュレイに向かって、差し出すばかりだ。

「何の真似だ？」

「疲れて立てない。抱っこ。おんぶでも可」

「甘えるな。ガキでもあるまいし」

「世間一般では、１５歳なんて子供。甘える資格は保持してる」

「そうか。この程度で音をあげるのか。せっかく、魔術に特化した講師を紹介しようと思ったんだが。このザマじゃ当面は……」

「お疲れ様。明日もよろしく。ごきげんよう」

　セリスは何事も無かったように立ち上がり、１人で歩き出した。

　その後姿を、アシュレイは頭を掻いて見送った。

「訳わからん奴だ、色々と……」

　エリス・スフラン。魔術科。昨年の試験では前・後期のいずれもＥ判定だ。しかし、潜在能力はＡ判定どころか、判定不能なレベルである。

　鍛え方次第では化けそうだ。自分やクエンに匹敵、場合によっては超えるかもしれない。そこまで考えて、首を振りながら苦笑した。

「何を絵空事を。そもそも、真面目に講師をやる意味が無いんだ」

　アシュレイは、去りゆく背中を見送った。小さい、幼い。あんな少女が、血みどろの戦場を知らずに居られるなら、むしろ幸せなのではないか。そんな想いが胸に込み上げた。

　そんなアシュレイを、離れた位置から眺める姿がある。物陰から覗く３つの頭。特進クラスの生徒達だった。

「聞いたでしょう？　言うこと聞かなきゃ殺すって。やっぱり、とんでもない悪党だったわ。強いのを良いことに、女の子を力づくで支配しようだなんて。アイリーンが聞いたら、顔を真赤にして怒り狂ったに違いないわ」

「えぇ〜〜？　さっきの台詞は、そんなニュアンスじゃないような……」

「おだまりシャロン！　悪党ったら悪党なの！　それにしても焦れったいわね。理事長さえ居れば、とっとと糾弾して追い出せるのに」

「それ私情じゃん。キレすぎだっつの。ねぇヒューリ？」

　あまりの剣幕に、シャロンは助け舟を求めた。しかし、問いかけに対する反応は薄い。口調もやたらと遅いのだが、普段通りである。

「えっ、何？　ごめんなさい、聞いてませんでした」

「アハハ……。ヒューリはどう思うの、先生の事。サーシャは毛嫌いしてるけどさ」

「私？　私は……」

　緩やかなクセのある黒髪の隙間から、茫洋とした瞳が覗く。それは腕組みをしながら佇む、アシュレイの背中に注がれた。

「泣いてるんだと、思います」

「泣いてる？　誰が？」

「先生。昨日から、ううん、多分もっと前から。ずっと泣き続けてる気がします。迷子になった子供みたいに、１人きりで」

「迷子、ねぇ……。相変わらずヒューリは不思議な事を言うなぁ」

「フンだ。あの傲岸不遜な態度、どこが迷子なの？　可愛げのない、腹立たしいだけのクソ野郎じゃないの」

「泣いてますよ。でも今は、ちょっとだけ泣き止んだ……かも？」

「あぁもう。その話ヤメ！　寮に戻って作戦会議よ。アイリーンも呼んで、セリスを正気に戻す計画を立てるの！」

「正気に戻すって。アタシは様子見で良い気がするけどねぇ。アシュレイ先生って、思ったより悪くないような……」

「良いから！　駆け足！」

　怒鳴り続けるサーシャに、仕方なく従うシャロン。２人の後を慌てて追うヒューリ。特進クラスの生徒達は、１人を除き、遅くまで長々と打ち合わせするのだった。

　アシュレイを取り巻く環境は、未だ厳しいままだ。