冒険者ＵＳＡのダンジョン配信復興期！～すたれゆく故郷を救うため現実世界に現れたダンジョンで動画配信を頑張りたいと思います～

第２１話 冒険者たるもの

「ＵＳＡさん⁉」

　司が叫ぶ目の前で、ＵＳＡは地面に降り立ち《紅蓮》を構える。

「大丈夫ですか、司さん‼」

　視線は目の前の白き竜へ向けたまま、そう問いかけるＵＳＡへ、ええ、と頷く司。

「私のほうは大丈夫です！　ですが、ＵＳＡさん。あなたは逃げてください！」

「───ッ⁉　どうしてっ⁉」

　たまらず、そう叫び返したＵＳＡに、司は真剣な眼差しでＵＳＡを見やり、

「あのモンストラスは、こちらの想定を越えています！　ましてや未知のモンストラスでもある。そんな相手を前にあなたを守りきれる自信は、私にはない！　だからどうかお逃げください」

「だったら、司さんも……！」

　たまらずそう叫んだＵＳＡに、しかし司は首を横に振る。

「いいえ。私はＡ級冒険者としてあの未知のモンストラスと戦い、その生態を解き明かさなくてはなりません。最低でも弱点となる部位を特定しなければ、今後に差し支える」

　覚悟を決めた表情で言う司。

　彼女が言う今後とは、おそらくこの後に待っている大江町ダンジョンの調査のことだろう。

　それに影響するからと、いまこの場所であの白き竜と戦う、と司は告げているのだ。

「──大丈夫です、ＵＳＡさん。まだこのエーテル濃度ならば《緊急脱出》が効きます。死にはしませんよ。ですが、これ以上は何が起こるかわかりません。まだ安全が確保されている間にあなたは脱出した方がいい」

　怜悧な美貌に微笑を浮かべて言う司の言葉は、現状では《緊急脱出》が作用しているかもしれないが、今後はどうなるかはわからない、と言うことを示唆していた。

　それを告げる司に、ＵＳＡは拳を握りこむ。

　確かに、この場では実力に劣る自分は退避した方がいいかもしれない。

　何が起こるかわからない、というのもそうだが、ＵＳＡ自身が司の足手まといになるという可能性もあるからだ。

　いまこの場なら逃げられる。司ののためになる。

　それはわかっている。わかっているが、

「私は……」

　ＵＳＡが、そうなにかを告げようとした瞬間、

《ＵＳＡちゃん、やってやれ！》

　ふと流れたコメント。

　まだＵＳＡの視界上に表示されていた配信を流すそこに次々と視聴者の言葉が届く。

《未知のモンストラスなんて、関係ないだろ！　ＵＳＡちゃんならやれる！》

《冒険しないでなにが冒険者だ！　危険のギリギリまで行くのが冒険者の本懐だろ‼》

《ＵＳＡちゃん、頑張れ！》

　ＵＳＡを応援する言葉の数々。

　その中には、こんな言葉もあった。

《ＵＳＡ。お前のやりたいようにやりなさい》

「───」

　それは一見するとぶっきらぼうな言葉。

　ｇｅｎｎｚｏｕ、とだけ書かれたそのアカウント名に、ＵＳＡはこれが誰から送られたものなのかを、悟る。

（……お父さん）

　父からのそんな言葉に、ＵＳＡは覚悟を決めた。

「いいえ、司さん。私はギリギリまで残ります……！」

「ＵＳＡさん⁉　しかし……‼」

　焦った表情でこちらを見る司に、ＵＳＡは強がりの笑みを浮かべてこう言い返した。

「ここは、大江町ダンジョンですよ。私の町のダンジョンで強いモンストラスが出たんだったら、戦わないとＵＳＡの名が廃ります！」

　なにより、

「未知のモンストラスと出会ったのなら、最後まで挑まないと冒険者じゃないでしょう！」

　そんなＵＳＡの発言に、司は大きく目を見開き、そして、

「ははっ」

　思わず笑いだす司。

　それは、彼女が長らく忘れていたことだ。

　まだ彼女が冒険者になったばかりのころ。周囲は未知にあふれていて、ダンジョンにもぐるたび世界が輝いて見えたあの日に抱いていた想いを、ＵＳＡの言葉で司は思い出した。

「そうですね。ならば、最後まで共に戦いましょう！」

「──‼　はい！」

　頷くと同時に、二人は駆けだした。

　走りながらＵＳＡと司は左右に分かれる。

　両側から白き竜を挟み撃ちにする陣形をとった瞬間、白き竜もそれに反応して背中からはやした六本の剣を振るう。

　左右にわかれ、それぞれ三本ずつ。

　襲い掛かってきたそれにＵＳＡは跳躍をもって回避した。

「───‼」

　だが、そんな回避を竜は許さない。

　迫りくる刃。それをＵＳＡは、さらに壁を蹴って跳躍することで回避しようと試みる。

　同様に司のほうでも刃が迫っており、なかなか二人は近づけない。

　と、その時。

「───ッ‼」

　ＵＳＡの真横より迫った刃。

　目の前から迫るそれを囮に、ＵＳＡが回避した瞬間を狙いすませて刃が急角度に曲がり、死角からの奇襲を仕掛けてきたのだ。

「──ッ！　〈シールド〉ッッッ‼」

　とっさにＵＳＡは叫ぶことで〈シールド〉を緊急展開。

　事前に本来のアーツとは発声によって発動するものだ、と司から教えられていたおかげで、即座に展開できた派透明な〈シールド〉が展開され、そこへ自分の必死な形相が写り込むのを見やりながらＵＳＡは迫る刃を防ぐ。

　まるでガラスが割れるような音と共に砕かれる刃。

　瞬間、ＵＳＡは自分のすぐ真横を擦過する刃に奇妙なものを見た。

「眼⁉」

　黄色に染まった縦長の瞳孔を持つそれが、刃の表面につけられていたのだ。

「ＵＳＡさん！　この刃にも〝眼〟があります！」

　同様のことに気づいた司の言うように、白き竜の刃には禍々しい眼（まなこ）があった。

　そんな眼がギョロリとＵＳＡ達を睨み、正確にそして執拗に彼女達を追う。

「厄介ですね……‼」

　思わずそう叫びながらＵＳＡは剣を振るってまた迫った刃を弾く。

　このままでは接近もままならない。

　どうする、とＵＳＡは考えた。

　だが、そんな彼女を嘲笑うように刃は間断なく彼女達へ襲い掛かる。

「───‼」

　とっさに〈シールド〉を展開したことで目の前まで迫った刃を防いだＵＳＡ。

　危なかった。

〈シールド〉のリチャージタイムが終わっていたから展開できたが、そうじゃなかったらどうなっていたか、とＵＳＡは冷や汗を垂らす。

　そうして追い詰められつつある状況に焦りを覚えるＵＳＡは、ふとその視線が〈シールド〉のほうへ──そこに写り込む自分の姿へと向けられた。

（あ──）

　瞬間、ＵＳＡは一つの案を思いつく。

「司さん！」

　とっさに叫んだＵＳＡに迫る刃へと対処しながら振り向く司。

「なんですか、ＵＳＡさん‼」

　こんな状況でもしっかりと対処するのはさすがＡ級冒険者というべきか、そんな司へＵＳＡは、その叫び声をあげる。

「私に刃をすべて集めてください！」

「───⁉　わかりました！」

　ＵＳＡの端的な言葉に、しかし迷わず即答を返すと、司はそのまま巧みに刃を潜り抜けて、自身へと殺到する分も含め、それらをＵＳＡの方へと誘導。

「ＵＳＡさん！」

「ありがとうございますッ‼」

　司の働きに感謝をしながら、ＵＳＡは自分へ迫る六つの刃とそこにある同数の眼を睨んだ。

　同時に彼女もまた走り出し、真正面から刃の方へと突っ込んでいく。

　それを見た刃の眼たちは、これ幸い、と刃を一点に集中させ、さながら剣山のように切先をＵＳＡへと向けたまま、すさまじい勢いで突っ込んでいく。

「───！」

　それを前にＵＳＡは直前で跳躍。

　もちろん刃も彼女を逃がすわけがない。

　急角度で曲がり、そのまま彼女が跳躍していった天井の方へ向けて迫る六つの刃。

　そこには上下を反転させて天井に着地するＵＳＡの姿があり。

　刃につけられた眼はそれを捕らえた瞬間、目を細めた。

　さながら獲物を見つけて舌舐めずりするような、あるいは愚かな獲物を嘲弄するような眼差しで天井の彼女を見やり──瞬間、刃達は展開する。

　死の剣花。

　咲き誇る花がごとく刃を四方へ花開かせ、ＵＳＡを四方から襲わんとする刃。

　いくら彼女の斬撃が広範囲を薙ぎ払うと言っても、こうされればなすすべもないだろうというモンストラス特有の狡猾。

　それを見せつけて迫ったその刃は、確かにＵＳＡへと殺到し、そして。

　パリリィィィイイイインンンッッッ‼　という音を響き渡らせた。

　刃達が天井にいたＵＳＡ──の鏡像を写した〈シールド〉を刺し貫いた音だった。

　鏡のような半透明であるがゆえに、周囲の光景を映し出しすらする〈シールド〉を利用した囮により、まんまと騙された刃達。

　では、本体のＵＳＡはどこにいるのか──答えは、すぐにやってきた。

「そこッッッ！」

　地上にいたＵＳＡが叫ぶ。

　同時に振るう〈ヴォーパル〉の一閃。

　それは天井へと伸びていたがゆえに、一部がさながら花の茎のように集束していた触手たちのウィークポイントへと向けて叩き込まれ、そして一刀両断する。

　切り飛ばされた六つの刃が宙を舞い、その痛みに本体たる白き竜が苦悶の絶叫をあげた。

　これこそが、ＵＳＡの考えた作戦だ。

　跳躍するふりをして〈シールド〉を天井に展開し、そうして写しだした自分の鏡像を囮に触手たちを一網打尽とする。

　それを見事成功させ、そうして白き竜の武装を完全に破壊したＵＳＡは、触手からエーテルの粒子が噴出するのも構わず走り出す。

　同時に推移を見守っていた司も動く。

　合図を送りあう必要はない。

　一流の冒険者ならば誰もが反応するここぞと言うタイミング。

　それを正確に感じ取って、駆けだした二人は確かに白き竜へと迫り。

　──ＧＵＡＡＡ‼

　絶叫を上げる白き竜。

　武装を失ってなお、白き竜は自身へ迫る小さな影へと必死に抵抗しようとした。

　しかしそんな機先を制するように司が白き竜の鼻面へ〈陽炎の刃〉を叩き込む。

　そうして白き竜が動きを止めた一瞬をついてＵＳＡは跳躍。

　狙うは、白き竜の背中。

　頑強な鱗で覆われた白き竜の全身で唯一脆いそこへとＵＳＡはその刃を振るう。

「やああああああああああああああああああああああああああああッッッ‼」

　ＵＳＡ（うさぎ）の刃（きば）が白き竜に突き立てられた。

　全力をとしたＵＳＡの刺突は、確かに白き竜の背中を抉り。

　そして、白き竜へ致命傷を与えた。

　──ＧＵ、ＬＡＡ……。

　轟音が大広間に響き渡る。

　地に伏す白き竜の全身には、無数の亀裂が走り、抉られた背中にはそれまでに倍するエーテルの噴出が起こると──それは時を置かずして全身へと駆け巡った。

　白き竜の体がエーテルとなって霧散する。

　そうして白き竜は斃れた。

　二人の、勝利である。