２輪のかざぐるま ～「かわいいから、のう・・・」

第19話 ホンモノの野球選手と、本物の国会議員

　さて、網本町の墓地に到着して、わしらは、その慰霊塔の前に来た。

　この日は、特に汚れていなかった。なんでも、数年前から管理人が常駐することになって、時折掃除をしてくださっているらしいとの、ことだった。

「それでは、井元君、そのかざぐるま、花立に挿してあげてくれるか」

　園長先生に言われて、わしは、2本のかざぐるまを、花立にささげた。

「先生、少しお待ちください。今日は、私の現役時代の帽子を２つ、持ってまいりました。これを、ここにいる子どもたちに、捧げさせていただきたい。せめて、お参りしている間だけでも、この子たちに、見せてやりたいと思いまして・・・」

　宇野さんが、そんなことをおっしゃるのね。

　園長先生は、快諾されたよ。

「そうですか、宇野さん。それは素晴らしい。是非とも、その備え台に、あんたのおられた、阪神と南海の帽子、あの子らに、見せてやってくれるか。あの子らも、きっと喜ぶじゃろう。特に、あの二人は、野球、好きでしたからなぁ・・・」

　ここで、長崎さんがふと、先生に尋ねられた。

「あの二人とは？　太郎君と三郎君ですよね？」

「そうじゃ。岡山生れの、岡山太郎君と、岡山三郎君じゃ。長崎君、哲郎からもあのとき聞かされたと思うが、あの子ら、うちにおってな・・・」

　その話は、わしはもちろん、初耳じゃった。

「よつ葉園にいた子で、そんな、早死にと言ったらなんですけど、もう亡くなられた子が、いらっしゃるのです？」

　思わず、わしは聞き直した。

　森川先生は、黙って頷かれた。

　宇野さんが、阪神と南海の、いささか古くなった帽子を、お供えの台にささげられたので、それからわしらは、園長先生を前にして、３人並んで、祈りをささげた。

　そのとき、タクシーの運転手さんが、写真を撮ってくださった。

　このおかげで、わしは、クビを免れたようなものよ（苦笑）。

　まあそれは、半分冗談やが、その運転手さん、写真館もされていてね、その合間を見て、個人タクシーもされている人やったのが、良かったの。宇野さんもその方を御存知で、それで、手配していただいていたってわけ。

　あ、そうか、わしの監視も、入っていたかもしれんな、その中には（苦笑）。

　一通り墓参りを終えて、宇野さんは、阪神と南海の帽子を、交互に、慰霊塔に向かって、被って見せられた。

「おー！　ホンモノの野球選手じゃぁ～！」

「すげーな！」

　気のせいかもしれないけど、なんかね、そんな声が聞こえてきたような気がした。

　あとで園長先生にお尋ねしたら、わしにも、聞こえたと、おっしゃっていた。

　長崎さんには、また、別の声が聞こえてきたみたいだね。

「国会議員の人じゃ！　本物の人、初めて見た！　かっこええなぁ～」

「蝶ネクタイじゃ！　すげえ！」

　長崎さんは、結んでいた蝶ネクタイを一度ほどいて、それから、慰霊塔に向かって、鏡なしで、元の通りに、きれいに結びなおして見せられた。

「なんで、わざわざ、そんなこと・・・」

　長崎さんに、尋ねてみた。

「ここにいる子らに、見せてあげたくてね。ちょっとした、手品だよ、井元君、わかるかなぁ？」

　こちらは、はぁ、としかか、言い返せなかったね（苦笑）。