復讐に染まった少女は輪廻の旅の果てに……

第1話 夢②

　少年の名はメニシア。

　エリアスで生まれ、普通に過ごしてきた至って普通の少年だ。

　強いて言うなら、他の人よりほんの少しだけ正義感が強い。

　困っている人がいたら放っておけない性格なのだ。

　そして、今回も例に漏れることはなかった。

　買い物を終えて帰る途中、とある路地裏から言い争っているような声が聞こえた。

　メニシアは、迷うことなく路地裏に向かう。

　路地裏には、ガラの悪い巨漢二人と、ヒョロヒョロで少し小柄な男性が言い争っている。

　言い争っているというより、巨漢二人が一方的に男性を問い詰めているように見えた。

　正義感が強いメニシアは、これを放っておけない。

「あなたたち！　何をしているのですか！」

　三人は、メニシアの方を向く。

「何だオメェ、小娘が出しゃばるんじゃねぇ！」

　巨漢の一人が叫び散らす。

「だ、誰が小娘だ！　私は十七の男だ！」

　メニシアが性別を間違えられるのは、致し方ない。

　服装はダボッとしたパーカーに紺のジーンズ。

　ここまでは男らしい……？

　顔は、人によっては間違えられることがない訳ではない。

　髪は、小さいポニーテールが出来るくらいには長い。

　実際に今もポニーテールだ。

　これらの要素が相まって、巨漢に小娘呼ばわりされたのだ。

「小娘だろうが小僧だろうが知ったこっちゃねぇ！　関係ねぇやつは引っ込んでろ！」

「関係ないことはありません！　困っている人がいたら助けるのは当たり前のことです！」

　巨漢に負けじと答えるメニシア。

「……はぁ」

　もう一人の巨漢がため息をつく。

「面倒事は避けたかったが……しょうがない」

　ぶつぶつと独り言を漏らしていると、

「おい、こいつを始末しろ」

　少し殺意のこもった声で言う。

「こいつ、顔や体は良いから殺すんじゃなくて、おもちゃにして良いだろ？」

「……好きにしろ」

　小娘呼ばわりした巨漢が、ニヤリと笑みを浮かべ、戦闘態勢に入った。

　それを見たメニシアは、全身から少しずつ汗がにじみ出るが、

「そのような脅しには屈しませんよ！」

　未だ堂々としている。

「じゃあ遠慮なくいくぜ、泣いても止めねぇぞ！」

　言い終えるのと同時に拳を構え、メニシアに突っ込んでくる。

　殴られることが分かっていても、メニシアは避けようとしない。

　避けたくても体が動かない。

　避けたら悪に屈してしまうと無意識に思っているのかもしれない。

　巨漢の拳がメニシアの顔に近づく。

　流石に目を閉じたメニシア。

　何秒経ったか。

　痛みどころか、拳が触れたという感覚が無い。

　目を開けると、その拳は目の前で止まっていた。

　巨漢を見ると、青ざめたような顔をしている。

　よく見ると、彼の首元には刀が突き付けられていた。

「何をしているの？」

　メニシアは、巨漢の後ろから聞こえてきた声の方を見る。

　そこには、エリアスでは珍しい着物を着た少女がいた。

　背中には、着物と合っていない大剣と杖が掛けられていた。

　巨漢の拳を止めたのはその少女だった。

「誰だ、お前」

　もう一人の巨漢が問う。

「あなたたちの言葉を借りると、知ったこっちゃないんじゃないの？」

「ごちゃごちゃうるせ――」

「だまれ」

　刀を突きつけられていた巨漢が叫ぶと、少女は低めの声で返し、首に少し食い込む程にさらに刀を突きつける。

「そこのお兄さんは、このお兄さんが死んでも良いの？」

「……」

　もう一人の巨漢が少し黙り込み、そして舌打ちをする。

「行くぞ」

「は？　何でだよ！　こんな奴ぶっ殺しちまおうぜ！」

「うるせぇ、とっとと行くぞ」

　そう言ってこの場を後にする。

「クソッ、覚えてろよ」

　刀を突きつけられていた巨漢も続いて行った。

　巨漢二人が去った後、緊張の糸が切れたのか、それとも安堵したのか、メニシアは膝から崩れ落ちた。

「はぁ～、助かりました」

　少女に感謝するメニシア。

「……別に」

　それに対して少女は答える。

「……あなた、弱いのに何で逃げようとしなかったの？」

　続いて直球でメニシアに質問をする。

　直球だったので思わずメニシアはクスッと笑ってしまう。

「確かに私は弱いです。でも、それと困っている人を放っておくこととは別です。困っている人がいたら私は出来るだけ助けたいのです」

「そ」

　やはり素っ気ない。

　すると。

「あっ」

　何かを思い出したメニシア。

「あの、大丈夫ですか？」

　そもそもメニシアがこんな目に遭ったのは、巨漢二人がヒョロヒョロな男性を問い詰めており、今にも暴力沙汰になりそうで、それに危機感を覚えたメニシアが間に割って入ったからだ。

「あれ？」

　しかし、男性の姿はどこにもなかった。

「……？　誰かを探しているの？」

「私が助けようとした男性がいなくなっているのですが……」

「僕が来た時はあなたとあの大男二人だけだったけど」

　どうやら少女が来た時には既にいなくなっていたようだ。

「そうですか」

　気のせいではないだろうが、助かったのならそれで良いと思うメニシア。

「改めて、ありがとうございます！　どうかお礼をさせてください」

　メニシアは、正義感が強いだけではなく、感謝を忘れない性格でもある。

「そういうのはいいから」

　またも素っ気なく、即答する少女。

　すると、メニシアの足元に白い猫が寄ってくる。

「どうしたの、クオン？」

　クオンと呼ばれた白い猫は、どうやらこの少女の猫のようだ。

　クオンは、膝を着いているメニシアの足元に近づき、そして胸に飛び込んできた。

「わっ」

　胸に飛び込んできたクオンは、メニシアは抱え込んだ。

「クオン！？」

　少女も驚いているようだ。

「……」

　そして、少女は急に黙り込む。

「……あの～」

「何？」

「やはり、何かしないと私の気が収まりません。せめて食事だけでも奢らせてください」

　これも断られると思っていたメニシア。

「わかった」

「へ？」

　変な声が出た。

「だから、それで良いよ」

　断れると思っていたので、まさかその逆の答えが返って来て、メニシアは驚いた。