熱帯夜に焦げる。

第25話 道化の心の叩き方

　翌朝。あんな地獄みたいな話をした割に、私たちは楽しく過ごしたと思う。分からないかもしれないけど、楽しい時間は楽しいのだ。本当に楽しくて、心の底から笑ってると思う。

　昨日は宿題をした（ということになっている）から、皆でマリカをするということになった。ヒョロイ紫のオッサンばかり選びやがって……そいつらそんな強いの？

　まあいいや。力こそパワーということで選んだクッパ様だったが……。

「ゆかり下手なんだから扱いやすい軽量級の方がいいよ」

「立て直しもききやすいし」

「何選んでも最下位だよこいつ」

　まつり……とことん言いやがる。ならば私のマリカ捌きを見せてやるぜ。

「このゲームにおいて柊ゆかりの精神的動揺によるミスは一切ない！！！」

「いうほどやりこんでないだろ」

「プレイした時間38時間のくせに」

　なんだぁテメェら！！！　喧嘩腰か！？！？！？

　ぶちぎれたが、結局私が一位を取れたのはタダの一回だけ。八周するコースで奇跡的な運を見せつけ栄光を手にしたのだった。

　私のあだ名はその日一日「運だけ」だった。うるせぇ！　それもまた、実力だろうが！！！！

　そう言えば、実力もまた運なのかもしれない。みたいな話があったかも。ま、どこまで行っても。私は私で、対戦型も協力型もできない。――出来損ない。

　それでいい、とは言わないけど。でも、どうしようもないことはある。

　夕飯は、カレーを作ることになった。ココナッツミルクを使う、エスニック？　てきなやつだ。辛すぎるのは困ると抗議したが、一日くらい飯抜きでも人は死なないと言われた。

　それが友達合宿でやることかよォ！？

「あれ……思ったより辛くない」

　だが、口に入れたのは。アジアって感じというか、食べなれない風味のスパイスやらハーブやらが香る、でも意外と辛くない……ピリッと辛いくらいだった。

「それくらいの配慮をいさりんとこのねぇちゃんはやるよ」

　ライムを入れた瓶ビールを飲みながら、まつりが隣に座った。未成年飲酒はご法度では？

「友達合宿は治外法権なんだ」

「そうなの……？　どこの国の法理で裁かれるわけ？」

　私の言葉に、まつりはフンと鼻を鳴らした。

「おもちゃ王国」

「それ私が言ってたら殴られるタイプの回答だからね」

「じゃぁ殴れよ」

　そう言って笑うまつりに、軽くチョップする。まつりはめを瞬かせて、くしゃりと笑った。

「遠慮するかと思ったよ」

「――私、さ」

　まつりの隣に座る。昨日の話の続きを、勝手にすることにした。

「人の気持ちとか、分かんないし。分かったところでどうにもならないから、いいやと思ってた」

「あぁ」

「でさ、だからさ。人と話す時は、一方的で、相手のやさしさに付け込んだみたいな、道化じみたこととか。一方的なこととかしか言えなくて。それが悪いとは思ってないけど」

「あぁ」

「でも、だから、突っ込みとかは苦手で。人の心の中に、踏み込めない人間で」

「知ってるよ」

　ビールを、まつりが飲み切る。瓶の水滴がぽとりと落ちた。

「でも、道化じみたお遊びの中で、人の心に泥を投げ入れることだけはできるんだ」

「そんなの、誰しもができてしまうことだよ」

　――私は、缶の炭酸飲料のプルタブを開けた。ぷしゅり、と子気味のいい音が鳴る。

「今のチョップは、心の扉をノックした、ってことで。どうでしょうか」

「……ま、上出来だよ」

　まつりは、私の頭を撫でた。あさひといさりさんが、並んで何かを話し合っている。いさりさんの意地わるそうな眼と、まつりのムキになった顔。いじめられてるってわけじゃないだろうけど。いじられはしてるんだろうな。

「あさひ！　何喋ってんの……あ！？　チューハイ飲んでるじゃんあさひ！！！　スーパードライじゃなくていいの！？！？！？」

「ビールは苦いから嫌……今私の名前で遊んだ？」

「遊んでない！　ゆかりんおちゃめジョークだよ」

　あさひが、私をチョップした。

「それを、遊んでるっていうんだよっ！」

「へへへ」

「最初の質問に答えると……別に、私が高校で告白されたって話を、なんでかいさりさんが知ってただけ」

「生徒会の子ですからねぇ、ま、ちょっと話を聞いたんですよ」

　ふぅん。つーか、もう告白されてるの？　私、高校で友達すらろくにできてないよ？　同級生に友達一人な上、その友達に一時期無視されてたんですよ！

「それで、いろいろいじられただけ」

「打てば響く。つい揶揄っちゃって」

「ホント、良い性格してるんですね」

　あさひがそういうのを聞いて、つくづく人と仲良くなるのが上手い人だなと思った。どっちが？　――どっちも。

　心の勝手口を、がらがらって空けられるタイプ。私みたいに、逡巡がないタイプ。怯えがない。その在り方が、眩しくて。

　カーテンを閉めるのが、私かもしれない。