人魔闘諍

十六話 蜘蛛の異変

「これで少しはマシになったかな？」

「そうだな…そういえば、ここまで連れて来て倒せたりはできそうか？」

今は絡新婦がこっちに向かって来ており、監視員の言う通り逃げて来たが、まだ追ってきている。逃げるのは難しいだろう。

だが幸いここには、柚香と徹がいる。少し考えれば策は練れるだろう。

確かに、最高の場合は絡新婦を倒せるかもしれないな。

「倒す、か…五分五分、いや、もっと低いな。三割ぐらいだ。正直逃げた方がいいな」

「逃げるとしても、あれだとずっと追ってきそうだからな…」

「ここまで追ってくるぐらいだしな」

森のように、木々で囲まれている場所は、デカい図体の絡新婦にとって通りにくいだろう。それのお陰で逃げれているところもあるが、ここからは平たい場所が続く。

正直、逃げるにも限度があるだろう。

「お前らァァ！こっちにこーい！」

その時、後ろから大声が聞こえた。

それはさっき会ったばかりの、諸々の注意を教えてくれた監視員さんの声だった。

見たとこボロボロで、他一人と共に命からがら逃げて来たらしい。

「こっちは大丈夫か！？」

「こっち？どこかおかしなところがあったんですか？」

「あぁ、監視拠点が襲われてな…一人殺られた。蜘蛛たちが殺ったんだが、ここにはいないはずの土蜘蛛や大蜘蛛なんてのも来やがった！」

「奴らは縄張りを持っており、そこから出ることはない。だが、ここまで来たということは、なにかが縄張りに侵食して来やがったということだ。非常にマズいな…」

思ったよりも深刻そうだ。これは絡新婦をどうこうってどころじゃないぞ。

どうするか…

「連絡などはできるのか？」

「足止めさえいれば。だが、そこから本部にすぐ通じるかはわからない。正直その線は絶望的だ。それに、数からして機械を壊されている可能性の方が大きい」

「それじゃあ。私達で固まって、退路の蜘蛛たちを倒して、道を切り拓きましょう」

「人数的には行けそうだが、私は補助型だ。私を連れては足で纏いにすぐなってしまうだろう」

「俺も戦い自体はそんな得意じゃねぇしな。そうだな…それじゃあ俺達が囮になる。お前たちは全力で逃げろ」

囮、か…度外視していたな。だが正直それは選びたくない。なぜなら、この囮は生きれないからだ。

「それは…」

「若いもんが年配を気にすんな。お前らには未来がまだあるんだからよ。それに死ぬ気で作戦を立てる奴は馬鹿だ！そんなのがどこにいる？このぐらいの死線、何度も通ってる。気にすんな」

「それ程歳はくってないだろうに。まぁ、そういうことだ。私達は生きる事を第一にする。君たちは逃げろ。こんな私でも足止め程度には役に立つ」

目を見るとそこには生気に満ち溢れ、今から戦いに勝ちにいく顔だ。

正直格好良いと思えてしまった。

「わかりました。徹、俺達にもそれ、やってくれ」

「…わかった」

渋々といった顔で、徹は俺達にも刻印型の力を使う。

「そういえば名前、言ってなかったな。俺は團（ダン） 広瀬（ヒロセ）だ」

「私は｜岸《》 亮作（リョウサク）と言います」

「俺は…」

「おっと、その先は生きて本部で聞くとしよう。迫って来たみたいだ。足音はかなり多いか…」

「急げ、退路は辛うじてあるだろう。君達なら間に合うだろう」

「はい！」

そうして、俺達は迫って来る蜘蛛を倒しながら、本部へ急いで向かう。

三人の初めての依頼は、それは酷い失敗で終わったのであった。

――――――――――

三人に早く逃げるよう、とやかくを言っていた二人だったが、敵の数が予想よりも多く、多少戦慄していた。

「岸って言ったか？」

「あぁ」

「正直、勝てる気がしねぇが…そっちの見込みはどうだ？」

「同意見だ。だが、私とお前の相性はいいだろうからな。もしかしたら勝てるだろう」

「よし、もしを本当に変えるぞ。いけるな？」

「あぁ」

「よし！行くぞ！！」

たまたま会った二人と、蜘蛛たちの戦いはこうして始まったのであった。