人魔闘諍

十五話 初依頼

「ここか？」

「依頼の場所は係の方がいるって妖里さんから聞いてるし、まだ先だろ」

「こっちの道を通れば会えると思う」

今は依頼を始めるために、日里士君が先行して進んでいる。

私と徹君は少し下がって、後ろからついてる。

細道を通り抜けると、少しだけど開けた場所に出た。

少しベースキャンプみたいな感じになっていて、数名の人がいた。

「おや、君たちが今回の…？」

「はい。火吹蜘蛛の討伐です」

「そうか。なら気を付けろ。火吹蜘蛛は数がとにかく多い。そして絡新婦（ジョロウグモ）に出会ったらすぐに逃げろ。いいな？」

「わかりました！」

「絡新婦はかなり強いが、移動の速度は逃げられない程ではない、が奴の奇襲には気を付けろ」

係の人は、少し上から待機して、見守るらしい。基本的には監視だけで、それ以外は警告などをやるそう。

「ここの森は隠れるのは向いているが、実のところ火吹蜘蛛と、この森の相性は悪い。最悪自分の火で燃え尽きちまうぐらいだ。奴らは不用意に火は使えないことを覚えておけ」

――――――――――

「何体見つけた？」

「7体だ」

「私の方は10体も」

「俺の方は6体だから、計23体か…」

少し緊張が残ってる。少しでも力を出せるように柄は硬く握った。

「それじゃあまずは、敵の数が多い柚香の方から行くぞ。後ろから、俺がサポートするから二人でトドメを頼む」

「わかった」

「…うん」

覚悟。命をこれから奪うんだ。

私…結局……怖いな。でも二人がいてくれる。

「行くぞ？3…2…1！！」

その合図に私達は動き出す。まず日里士君の真っ直ぐ飛んでいる弾が、目の前の火吹蜘蛛の1体に当たる。

でも全ては倒しきれず、すかさず残りが連なって向かってくる。

でも素早いのと辺りが絶妙に暗くて、私は残りを見失ってしまった。

「前から4体！少し離れたところの右からも5体来てる！気を付けろ」

「任せて！」

「右は俺がやっとく。日里士は他にいないか探してくれ」

私は自分の持ってる刀に力を流す。とにかく流す。

気力を目一杯溜めきった刀をゆっくりと振るう。

「はぁー！」

「おぉ…滅茶苦茶か？」

少し地面を削っちゃったけど、大丈夫だよね。

「こっちも丁度終わった」

「次は、戻って7体のとこか」

「そこなら襲いかかってきたから倒しといた」

「は？………残り行くか！」

流石におかしい気がするけど、徹君はたまに凄いことをすんなりと、やってのけるし…ありえなくはないのがなぁ…

「そうだね。徹君は大丈夫？」

「あぁ、何も食らってないはずだ。見えない攻撃がなければな」

「流石に無い、とは言い切れないか…」

「なんかあったら殴っといてくれ。できれば柚香」

そういえば日里士君は見た目に反して、力とか凄く強かったな。確かにそれだったらやって欲しくないだろうな。

「わかった。俺が殴ろう」

「取り敢えずは、まだ残ってる蜘蛛を探そう。さっきのところから動いているだろうし」

「そうだな。まずはさっきいたところまで、日里士、案内を頼む」

「おう。確かこっちだ」

――――――――――

「あったここで終わりだ」

「まさか木に印をつけながら歩いていたとはな」

「たまにはやる男だからな。それと、お目当ての蜘蛛達はまだ、移動してな……」

「どうした？」

「何か聞こえる…大きい、近付いてくるぞ！逃げろ！」

木々を薙ぎ倒して近付いてくるそれは、女性の身体に蜘蛛の足がついた、おびただしい生物だった。

「お前らかァァ！！」

「絡新婦ってのはあれだよな？」

絡新婦、監視員の人が、出会ったら逃げろと言っていた妖怪。

私達は、その言葉に従ってすぐに後ろを向いて走り出す。

「急げ！」

「森に入って来たのはどっちからだ！？」

ここの森は枯れ木がチラホラとあるのに、意外にも入り組んでおり、迷いやすい場所だった。

「こっちだ！」

「ここを突っ切るのか？」

「そうだ！」

「絡新婦らは少し後ろにいるけど、まだ追ってきてるよ！」

「取り敢えず森の外まで走れ！」

「あと少しだ！」

そうして、なんとかその森から出ることが叶った。