　疲れた（ご主人の足音）足（が聴）で（こえ）ドア（る。さて）を（は今）開ければ（日もクタクタで帰）、（って）勇んだ（きたらしいな）鳴き声（。おれはすか）が（さず）あたし（駆け足で彼女）を（を迎）迎える（えに飛び出し）。（た。）

「にゃあ」

　駆け寄って（彼女はたちまちおれを）きた（抱き上げ）茶（る。）トラ（豊満な胸）の（が顔）猫（に当）を（たっ）あたし（て、おれはも）は（う大）抱き上げる（興奮。フカフカフワフ）。（ワ。）

　ざらついた（ああ、最高だ。猫って）舌（やっ）が（ぱ役）首筋（得。いく）を（らで）なめる（も甘えられる）。（な。）

　やめて（イヤそうな顔）よ（で彼）、（女が）あたし（おれを遠ざけ）仕事帰り（ようとするけどそ）で（うは）汗臭いん（いかないぞ。こち）だから（とら半日以上）。（も放）小脇（置され続）を（けて）掴んで（退屈の限界な）引き離して（んだからな。猫様は欲）も（が深）、（いん）猫（だ。）は（もっ）器用（ともおれ）に（の中）その（身は猫じ）手（ゃな）を（いん）抜けて（だけどな──）、（。ほ）また（ら、猫だ）あたし（からどんな過）の（激な）胸元（スキンシ）へ（ップ）もぐり込んで（も許されちゃうんだぜ。人）くる（間だった）。（頃に）しぶしぶ（こんな真似をして）猫（たら）を（確実）抱えた（にぶん殴られ）まま（てたから）、（な。）居間（やっぱ猫）へ（を転）入った（生先に選んで）。（正解）わずか（だったな。半）半年前（年前の自分の）まで（判断をお）野良（れは心の）だった（底から褒めて）こと（やりなが）など（ら、ちょ）、（っぴ）その（り痩せ気）猫なで（味な彼女──）声（沙弥）から（の芳醇な）は（温も）微塵（りを堪能）も（する）感じられない（。鼻がいい匂いでいっぱい）。（だ。）

「いい子にしてた、マオ？」

　じっと（飼い主らしく）至近（沙弥が真）距離（面目な顔）で（で尋）見つめる（ねる。当然だ。も）と（とは）、（人間）誇らしげ（なんだからな。しつけ）に（なん）猫（かされる）は（必要）小首（もない。）を（なん）かしげる（ならトイレだって）。（人間）荒らされた（用のを使ってやるさ。）形跡（お利口に）が（過ご）ない（していた）の（たの）を（を沙）認めて（弥は確かめて）、（、そ）あたし（れからいつも）は（不思）口角（議そうに）を（首を）上げた（かしげてみせ）。（る。）

「ご飯にしよっか」

　猫（飯も）は（いい）ふかふか（けどおれはお前が）の（欲し）頬（い。）を（一生）胸（こう）へ（やっ）すり（て気まま）寄せた（に甘えていた）。（い。）

　マオ（おれは今）と（、マ）名づけた（オとかいう名前を）仔（与え）猫（られ）を（て飼）あたし（い猫になって）が（いる）飼い始めた（。けれどももとは人間）の（だ。）は（半年）、（前に）半年前（交通事故に遭）の（って）夏（、異）の（世界）日（転生）。（って）段（のを）ボール（してしまった）に（。神）入れられて（様に転生先を選ばせて）捨てられて（もらえたので猫を選ん）いた（だら、奇）彼（跡的）を（なこ）、（とに）通り（生前付き）すがり（合っていた元）の（カノ）あたし（の沙弥に拾っ）は（ても）見逃せなかった（らえたのだ。異世界転生万歳！）。（おれ）シャワー（を撥ねやがった暴）を（走ト）浴びせて（ラックに感謝！猫）ノミ（であるか）も（らに）取って（は合法的にの）、（んび）それ（り暮らせ）から（るし沙弥）動物（にも甘え）病院（放題だし）に（、も）連れて（う人生勝ち組）行って（ってやつだ。病）診（院な）せた（んか怖く）。（ねぇ）仔（し、）猫（沙弥）は（と暮）いや（らすため）に（なら）お利口（いくらだって）で（我慢）、（して）どこ（やるさ。）へ（何が）連れて（なんでも今の）行って（生活を手放す）も（わけ）暴れる（にはいかねぇ）様子（んだから）を（な。）見せなかった（こちとら生活が懸かってん）。（だ。）

　第一声（ああ、でも猫）が（って）「（言葉）マオ（を使えね）」（ぇの）と（が実）聞こえた（に不便だ。おれだ）から（よ、前に）、（付き）名前（合ってた）は（悠介）マオ（だよって）。（叫び）安直（たくても）で（声に）覚えやすかった（ならなくて、仕方ないから）の（猫ら）か（しく）、（にゃ）マオ（あって鳴）は（くし）すぐ（かなかっ）に（た。）自分（そしたら）の（沙弥）名前（のやつ、）を（安直）覚えた（にも鳴き声を）。（その）いま（まま名前）も（にし）名前（てくれた）を（。ま）呼べば（ぁ不平はない）駆け寄って（んだけどさ。名前がな）きて（いよりは）、（何倍）あたし（もマシだし、）の（名前）懐（なん）に（て正）もぐり込む（直なんでもいいんだよ）。（な。）

「──ねぇ、マオ」

　毛づく（あー、今日も）ろいに（食った食った）勤しむ（。食後は毛づ）マオ（くろいの）の（お時）背中（間だ。み）に（っと）、（もな）ふと（いなりを）、（沙弥）呼びかけて（に見せたくないからな）みる（。──な）。（んて）夕食（奮闘して）を（いる）終えた（と、気づけば）ばかり（沙弥に名前を）の（呼ば）マオ（れていた）は（。な）、（んと）緩慢（なく元気）な（がな）動き（い声だっ）で（た。）あたし（猫とはいえど）を（もそ）見上げた（れくらいなら分か）。（る。）

「寒いね」

　あたし（沙弥は布団を）は（ぎゅ）布団（っと抱え）を（込ん）抱え込んだ（で、寂しそうにしてい）。（る。）

　窓（可愛）の（い！）外（おれ）を（の心）粉雪（臓は破れ）が（んば）舞って（かりに膨らん）いる（だ。いや）。（沙弥）この（が可愛い）ところ（のは今に始ま）荒天（ったこと）続き（じゃない）で（んだ）、（が、）昼間（時おり垣）も（間見）気温（える薄幸）が（そう）上がらない（な顔つきがたまらない。）。（元彼）今年（のおれが）の（言う）夏（のも）は（なん）酷暑（だがこい）だった（つは可愛い。）から（いつ他の）、（胡散）その（臭い男が）反動（現れて、）で（大事）冬（な沙）は（弥を）極寒（奪ってい）に（かな）なる（いとも分）の（から）だろう（ないくらいに）。（は。）

　マオ（どうした）は（沙弥）起き上がって（。やけに思い詰めたような）、（苦し）あたし（そうな顔をし）の（ちゃ）膝（って）に（さ。）アンモナイト（マイナス思考は肌に悪いん）よろしく（だぞ。おれは大事）丸まった（な沙弥の肌のうる）。（おい）マオ（を守るべ）も（く、）寒い（彼女の膝）の（に乗）だろう（って丸まって）か（やっ）。（た。）寒さ（かくべつ）対策（寒くもな）に（いん）特化（だが、沙）した（弥は何か）よう（を勘違い）な（した）、（よう）毛玉（に眉を押）の（し下）塊（げて）みた（、おれに）いな（向かって）身体つき（頭を下げようとす）なのに（る。律儀な子）。（だ。）

「ごめんね。暖房つけたいよね」

　マオ（別に暖房）の（なん）背中（か要らね）を（え。）撫でる（だってお前の）。（膝の）マオ（上の方が）は（あっ）無言（たかいも）の（ん。）まま（おまけに）、（うる）あたし（おいたっぷり）の（の赤）膝（ちゃ）の（ん肌）上（とき）で（てや）息（がる）を（。触）する（ればもち）。（もち）アンモナイト（で、いい匂いまでする。猫）の（吸い）毛玉（ならぬ彼）が（女吸）わずか（いを、おれは）に（思う）上下（存分に堪）する（能してお）。（く。）

「もうちょっと我慢して。今月の電気代もピンチでさ」

　マオ（分かって）に（るさ）我が家（。おれは黙っ）の（て沙）経済（弥に甘え）事情（た。沙弥）を（の苦）説いた（しい家計のこ）ところ（とはおれも知）で（って）伝わる（いる。だから）はず（高級なキ）も（ャッ）ない（トフード）のに（が食いた）、（いと）言い訳（か、身の丈に）がましい（合わないような要）自分（求はしな）に（い。）涙（贅沢）が（なん）出る（て言わな）。（い。）薄暗い（食い物なんか）部屋（残飯でも）を（いい）あたし（。その代わり）は（大好）見渡した（きな沙弥を独占で）。（きさ）古びた（えすれば、他）エアコン（にはなんにも要ら）は（ねぇ）もう（んだ。つ）半年（か、沙弥）以上（が温かい）も（から）稼働（、そもそ）して（も暖房な）いない（んか要らない）。（んだ）壁（が。）の（触り）脇（心地）の（のい）電気（い桃色の）ファンヒーター（肌に肉球を這わせて、おれは目）も（を閉）死んだ（じる。もう一）よう（眠りして）に（やろ）転がった（うかと思い立った）まま（、そのと）。（き。）

　撫でる（カシュ、と素敵）手（な音）を（が響）止めて（きやがった。）、（見る）用意（と沙弥が）して（缶ビール）いた（のふたを）缶（開封）ビール（したところだ）の（った）プルトップ（。思わず唾液があふれ）に（そう）指（にな）を（るの）かける（をこらえて、）。（おれ）マオ（は缶に手）が（を伸）首（ばし）を（た。）持ち上げる（待て、なんでまたお前）。（、そ）「（んな）あんた（ものを飲もう）は（とし）ダメ（てやがる）」（んだ）と（。お）手（前は）で（前か）制しつつ（ら下戸じゃねぇか）、（。制）安物（止もむな）の（しく）ビール（沙弥はまずそ）を（うな）あおった（顔でビールを口に）。（含ん）美味しく（で、それから大き）は（なた）なかった（め息をついた。そ）けれど（んなに嫌なら）、（飲ま）流れ込んだ（なきゃいいのに、近頃）アルコール（やたら沙弥は酒を飲み）の（たが）作用（る。生前）で（のお）否応（れが飲む）なく（姿に憧れ）身体（でもした）の（のか）奥（。そ）が（れだ）温まった（けならいいんだけ）。（ど。）

　ついで（すると沙弥は）に（今度）ライター（はライターを手に）を（取っ）取って（た。ばか、こ）、（いつ）タバコ（今度はタバコ）の（でも）箱（吸う）から（気なのか）適当（。いやな）に（予感）一本（が走って）、（、お）取り出す（れは身を乗り出し）。（た。）

　マオ（タバコだ）が（けは）手（やめ）を（とけ）伸ばす（って生前あれ）。（ほど）おもちゃ（言い聞かせておい）の（たの）類（に。）いと（いや、お）でも（れ自身が）思った（毎日吸ってた）の（から）だろう（説得力はない）か（んだ）。（が。）

「だーめ」

　あたし（だーめ、じゃ）は（ねぇ）マオ（。それは）の（こっ）手（ちの）を（台詞）払い除けた（だ。おれは沙弥を睨ん）。（だ。）

「身体に悪いんだよ。あんたは吸い込んじゃダメ。あたしはいいの。こんな身体、もう大事じゃないし」

　マオ（まただ。）の（この）瞳（とこ）が（ろ沙）おもむろ（弥は暗いことばか）に（りを）あたし（口にする。仕）を（事で）覗き込む（追い詰められてる）。（なら）見ない（愚痴でも聞い）ふり（てやりた）を（いの）して（に、あい）あたし（にくこの口は）は（にゃ）タバコ（あとしか鳴け）に（ない）着火（。なすす）し（べも）、（なく）口（おれ）へ（は、）含んだ（タバコをくゆ）。（らす）淀んだ（沙弥の淀んだ）色（瞳の）の（色を）毒（見上）が（げた）身体中（。心なしか肌）に（のう）回って（るおいも水気）、（を失）くたびれた（って、かさかさと切な）あたし（い音を立てが）を（ちだ）内側（。毎日の）から（ように堪）焦がして（能しているから敏）ゆく（感に分か）。（る。）

　あたし（沙弥はもとも）が（と酒）タバコ（もタバコも嫌）や（いな）酒（やつ）に（で、）手（おれ）を（がひ）出す（とりで嗜）たび（んでいて）、（も決）マオ（して良い）は（顔を）退屈そう（しなかった。おれ）に（の健）あたし（康が心配なん）へ（だと）じゃれる（か、優しいことを）。（言っ）よほど（てくれたもん）大嫌い（だ。おれは自）な（己責）の（任で）か（身体）、（を壊）あるいは（す覚悟をして吸っ）興味津々（ているだけなんだ）な（が、）の（おれ）か（の身）。（体は）猫（おれ）は（ひと）好奇心（りのものじゃ）旺盛（ないと沙）な（弥は）生き物（よく涙目にな）だ（って）と（いた）いう（っけな。）から（そんな優）後者（しくて、）かも（世話焼き）しれない（好きな性格に惹か）。（れて）昔（、付）の（き合）あたし（い始めた。も）は（うず）逆（いぶ）だった（ん前、おれに）。（とっ）タバコ（ては前世の出）も（来事）酒（にな）も（って）大嫌い（しまったけど）だった（、それでも強）のに（く覚えて）、（いる）近頃（。この手）は（で沙）それ（弥を必ず）が（幸せ）なければ（にしてやるんだっ）息（て、）も（赤ら）できず（んだ手を握り）、（しめ）喉（なが）も（ら誓）潤わない（いを立てたのだっ）。（た。）

　錆びた（なぁ、沙弥。）アパート（おれと一緒に暮ら）の（せて）一室（幸せか。）に（おれ）冷気（の毛玉み）が（たい）降り積もる（な身体はやわらかいだ）。（ろ。）

　年（おれ）の（だっ）終わり（てたくさん沙）を（弥に）告げる（甘えさせても）足音（らってん）が（だ。）、（お前）宵闇（もおれで）の（好き）彼方（に癒やさ）から（れてくれ）迫って（よな。暗い顔）くる（しないで）。（さ。）

　マオ（なんとな）が（く気）にゃ（を引きた）あと（くなって）鳴いた（少し鳴いてや）。（った）不安げ（ら、沙弥はう）な（つろ）眼差し（におれを見た）で（。く）あたし（たびれきった）の（沙弥）膝（の瞳）へ（にお）這い上って（れは怯みかけた。思い）、（詰め）そこ（た沙弥は）へ（ろく）座り込んで（なことを言い出さない）、（と経）いま（験則で知）に（って）も（いた）崩れそう（。繊細な沙弥は昔）な（から）あたし（何かと思い詰）を（めや）見つめた（すい人柄だったか）。（ら。）

「ねぇ、マオ」

　両手（傷んだ爪）で（がお）包める（れの頬を包む）ほど（。前の職）の（場を）小さな（離れて以来、）頭（慣れ）を（ない）、（コン）爪（ビニ）の（バイ）すり切れた（トの中で苦労を重ねて）指先（いるのが）で（、ネ）撫でる（イルのひとつ）。（もな）マオ（い疲れた）も（指先）弱々しく（にも浮かんでいる）目（。痛）を（まし）伏せて（くて見ていら）いる（れず、お）。（れは）「（うつ）マオ（むいた。）」（ああ）と（、お）あたし（れが健在だっ）は（たな）また（ら、沙弥）呼びかけた（にこんな苦労なんかか）。（けな）ふと（いで、食）差して（い扶持なんか）しまった（ぜんぶおれ一人で）魔（稼い）を（で来）、（られ）制止（たのに。）する（おれの失）こと（望を読ん）も（だよ）叶わず（うに、沙弥は）に（笑っ）。（た。）

「……あたしが死んでも、あんたはちゃんと生きてゆける？」

　マオ（沙弥の瞳）は（は底）目（の見）を（えな）見開いた（いほど真っ黒だっ）。（た。）

　それ（おれは沙）から（弥にしが）取り乱した（みついた。ダメだ、そん）よう（な言葉を）に（発す）あたし（るな。死ぬこ）の（とな）身体（んて絶対）へ（に考）しがみついた（えるな。どうしてそんな…）。（…。）

「嘘だよ。冗談だってば。ギリギリの暮らしが続いてちょっと卑屈になってるだけ……」

　なだめて（分かってる。分かっ）も（てい）マオ（って不安）は（に駆）手（られ）を（るん）引かない（だ。おれは動揺を）。（抑え）にゃあにゃあ（こめずに沙弥へと鳴きつい）と（た。）伝わらない（言葉を使えない苦しみ）言葉（を全身で）を（味わ）連ねて（いながら、そ）、（れで）あたし（も沙弥を押し）の（止め）冷え切った（たかった。いやだ。沙）肌（弥が）に（死ん）絡みつく（だらおれは何のた）。（めに）肩（生ま）や（れ変）頭（わっ）へ（たん）這い上ろう（だ。人間だった頃のお）と（れが）する（成し遂げ）気配（られなか）は（った）ない（、沙弥を）。（この）ただ（手で幸せ）、（にす）無我夢中（るためじゃないか）で（。肝）寄り添おう（心の沙弥が死んだら、）と（どう）する（にもなら）よう（ないじゃ）に（ない）。（か。）

　ぼろり（お願いだから）、（思い）あふれた（詰めるな、沙弥。）涙（おれ）で（は絶）視界（絶対、お）が（前の）歪んだ（そばにいるか）。（ら。）

　耐え切れず（もうどこにも勝手に行）に（かな）あたし（いから。勝手）は（に死）目（んだ）を（りな）閉じた（んてしないか）。（ら。）

　マオ（沙弥が泣）の（いて）体温（帰ってく）が（るた）肺（び、）に（心臓）まで（がつぶれ）届いて（そうになる。）、（生前）壊れかけ（のおれを写した遺）の（影に）身体（向かって）に（涙な）わずか（がらに手を合）な（わせ）息吹（るたび、）を（ここ）宿して（にいるよと叫）ゆく（びたくて）。（胸が）タバコ（張り裂けそう）や（にな）酒（る。）で（叫ん）は（だと）補えない（ころで猫の言葉じ）、（ゃ、）力強い（決して伝わり）息吹（はしない）だ（のに）。（。そ）マオ（れでもお）が（れは）いなければ（沙弥のそばにいたい。）あたし（もう沙弥をひ）は（とり）とう（ぼっちに）に（した）死んで（くない。事故）いた（で命を失）。（った）この（日から、）半年間（その真摯な願）、（いを）死ぬ（忘れたこ）機会（とは一度）は（もな）いくら（かった。だから）でも（神様に頼）あった（んで猫にして）。（もら）浴びる（った。猫好き）よう（だった沙）に（弥に）酒（拾わ）を（れる）飲んで（よう、わざと）酩酊（家の近く）して（で捨て猫）、（のふ）電車（りもした）の（。沙）ホーム（弥はきっとお）から（れを見つ）落ちかけた（けて拾ってくれる。そ）。（う信）タバコ（じなきゃ、き）の（っと）吸い過ぎ（生き延びることは）で（でき）頭痛（なかった）に（。す）襲われ（べては沙弥の）、（ため）運転（。合法的）して（に沙弥の）いた（温もりを）車（嗜め）を（るよ）電柱（うになっ）に（たの）ぶつけかけた（は、ただの副産物でしかな）。（い。）

　半年前（半年前、おれ）、（は見）捨て猫（知らぬ人を助）の（けよ）マオ（うとして）を（トラ）拾った（ックに飛び込）とき（み、粉々）、（にな）あたし（った。残され）は（た沙）人生（弥の心情）の（も慮）どん（ることな）底（く、）に（呆気）いた（なく死ん）。（だ。）

　二十四歳（おれは生来の楽天）、（家だ）社会人（った。なんと）二年目（かなる、なん）。（とか）あたし（しようと沙弥）は（を慰）大事（めて、引）な（っ張）彼氏（ってゆく）を（のが）交通（好きだっ）事故（た。愛お）で（しい）亡くした（沙弥をきっとこの）。（手で）見知らぬ（幸せにしてみせる）誰（。そ）か（れだ）を（けが）助けよう（おれの生き甲斐だ）と（った）道路（。それな）へ（のに）飛び出した（あの日、なんとなく上）彼（手く）は（いく）、（よう）その（な気がし）まま（ただけで）帰らぬ（、おれは軽は）人（ずみ）に（な人）なった（助けを実行に）。（移し）ショック（た。助けたかった）の（子供）あまり（はおれと一緒）仕事（に轢かれ）で（、結）重大（局助から）な（なか）ミス（った。お）を（れは）立て続け（ただ、無謀な賭け）に（に失）犯し（敗し、そ）、（の代）職場（償に自分）を（の命）追われた（をも散らしてしま）。（った）帰る（。──い）べき（いや、そ）家族（れだけじ）は（ゃな）得体（い。ただ）の（でさ）知れない（え不慣れな新社会）新興（人生活を）宗教（送ってい）に（た最）侵されて（愛の人を、ひとり）崩壊（ぼっちに）して（してしま）いた（ったのだ）。（。そ）すべて（の結果はいう）を（まで）失った（もない。沙弥）あたし（はショックで）の（重大）前（なミ）に（スを）現れた（連発し、会社）マオ（に大きな）は（損害）、（を負）まるで（わせ、依願退）あたし（職に追い込ま）の（れた）生き写し（。道端でおれを拾）みたい（い上げたとき）だった（の沙弥は、た）。（ぶん）この（、心も身）子（体も）の（限界）ため（寸前だっ）なら（たのだと）あたし（思う。でなき）、（ゃ、）この（おれを見）地獄（つけるな）みた（り、壊れ）いな（たように）世界（泣き出す）でも（はずがな）生きて（い。初対面の）ゆける（はずのおれを）だろう（大きな胸に抱）か（いて）─（、祈）─（るよ）。（うに）すがる（「帰ろう」な）思い（んて言い）で（出す）マオ（はずがな）を（い。）拾い（沙弥はお）、（れに）我が家（生きる希望を）に（見出）慣らして（だしてくれたのだ）いった（。その正体が）の（よも）を（や、）思い出す（おれとも知らない）。（で。）

「ごめんね」

　あたし（沙弥が涙まみ）は（れの）マオ（頬をすり）の（つけ）頬（る。）に（おれ）頬（もた）を（まら）寄せた（ず沙弥を掴ん）。（だ。）

「もう死にたいなんて言わない。だからそんな悲しい顔をしないでよ」

　マオ（その約束）も（、絶）負（対に）けじと（破るなよ。お）あたし（願いだから生）に（きて）顔（くれ）を（。お）埋める（れは目を閉じ）。（た。）

「ねぇ、マオ。冬が終わるまできっと生き延びようね。あたし頑張るからさ。バイトも何もかもしんどくて死にたくなるけど、あんたのためなら頑張れるからさ……」

　だ（そう）から（とも。ど）、（んな）と（に不）あたし（幸で悲観的な）は（人の）腕（所に）に（も、）力（必ず）を（春は）込める（巡ってくるん）。（だ。）

「ふたりで一緒に春を見ようね」

　落ち着き（沙弥の口ぶりから）を（悲痛）取り戻した（な匂いが消えてゆく。）マオ（少しばか）が（りの）ふたたび（安堵を噛みしめな）丸く（がら、お）なる（れは沙弥）。（を離）その（丸くなっ）愛おしい（た。もう少し沙弥）温もり（に埋もれてい）に（たい）溺れながら（欲もあったけれど、た）、（だ甘）あたし（えるだけなら）は（今度）鼻（でも）を（いい）すすって（。だっておれたち）、（は今）ビール（日も明日もず）の（っと）残り（一緒にこ）を（の家）飲み干した（で暮らし続けるのだか）。（ら。）