#新匿名短編コンテスト・四季の宴

【秋011】期間限定オレオ

　白塗りの鉄扉を押し開いた。

　甘みを帯びた幽香（ユウコウ）が漂う。バニラの香りは柔らかくも、部外者を押し返す圧を放っていた。そのひとは化繊（カセン）の白衣の袖から生白い手を掲げ、戸口で躊躇（タメラ）うわたしを手招きした。

「秋季限定、オレオ・スイートポテト味ですか」

　オレオ商品開発部からの呼び出し。

　それは新商品の開発に関する協力依頼だった。

「商品案を二種類作ったのだが、自分達では客観的な判断が難しい。

　第三者として意見を聞かせてもらえないだろうか」

　急な呼び出しでわずかに緊張していたが、それならば話は分かる。

　オレオ・スペシャリスト検定のエキスパート資格を保有し、個人的にもオレオ・アドヴァンスド・パートナー会員であるわたしに、そのような業務命令が来たのは自然なことだった。

「承知しました。それでは実際にサンプルを見せていただきましょう」

　なお、本作はPCではなくスマートフォンでの閲覧を推奨する。

◆第一案

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　ココアクッキーでサツマイモクリームを挟んだもの。

　味は良い。ココアのほろ苦さと芋の皮の渋みが、程よく舌を震わせる。

　ただ、クッキー生地はいつものココア味、黒いそれだった。

　通常、期間限定のフレーバーはクッキー生地の色を変えることで、その外見的個性を際立たせるのだけれど。

　これでは真上から見た時――通常のオレオと見分けがつかない。

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◆第二案

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　こちらはサツマイモ味のクッキーでバニラクリームを挟む。

　これも味は良い。芋の風味が広がった後、絹のように滑らかなバニラが舌を覆い、両者が渾然と溶け合う。

　ただ問題点が一つ。

　真上から見た時、とにかく色味が不気味なのだ。

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「味はどちらも素晴らしいものです。しかし問題は外見でしょう」

「そうだろう」

　オレオ商品開発部も、その問題点には気付いていたのだ。

　流石はオレオの最先端を行く精鋭。

　そんな彼らをしても。

　オレオの開発は一朝一夕にはゆかぬのか。

　わたしはオレオの奥深さを改めて実感し、開発部を後にした。

　台風が過ぎ、銀杏（イチョウ）の葉すら散っている。

　今年の秋には、きっと。

　発売は間に合わないのだろう。