第四章 勇者と聖女

第26話 思わぬ再会



 ヴィーに浴場で抱きしめられるという過去一番の危機は、女神バカの乱入によって何とか回避に成功した。


 全力投球した風呂桶は粉々に砕け散ったが、あの状況を切り抜ける為には安いものだ。


 ……まあ、女神にはいずれ礼を言っておこう。


 アイツも何だかんだ、俺のことを助けようとしたんだから。


 タオル一枚で突入してきて余計状況をややこしくしたとか、決して思ってはいけない。


 夕食時に正面に座るヴィーの顔が能面みたいだったのも、全て女神アイツのせいだとか思ってはいけないのだ。


 

***



 ヴィーの奇行から一夜。


 彼女の使う転移魔法によって、俺たちは再びルミキスカの町にやって来ていた。


 まあ、俺は当分ここに来るつもりはなかったのだが。


「久し振りだな、アーロン」

「お久しぶりです、ハヤト様。そしてヴィーさん」


 ギルド長室を訪れるのも三度目。


 これも女神から頼み事をされたのが原因だ。


「本日はどの様なご用件で?」

「聖国についてだ」


 本人は仕事があるからといって詳しい話はしなかったが、アーロンに聞けば分かると言っていた。


「どちらでその話を?」

「女神から」

「……やはり。では、あの噂は出鱈目ではなかった訳ですか」


 既に面倒事の匂いがする。


 詳細を聞くと、近々お隣の国で大規模なパレードが行われるらしい。


 その目的は魔王の討伐。


 ここで言う“魔王”とは、世界を滅ぼそうとする存在でも何でもなくて、単なる一国の王。


 魔族と呼ばれる種族を統べるから、単に魔王と呼ばれているだけだそうだ。


 何だ、国と国の喧嘩か。


「300年くらい前になります。当時の教主が宣戦布告して以来、聖国と魔王国は敵対関係にあります」

「その言い方からして、その二国だけの問題じゃないんだろ?」

「ええ、まあ――」


 アーロンによると、聖国はファンタジー世界にありがちな神官を輩出する国らしい。


 そして神官と言えば回復魔法。


 魔物のいるこの世界では、回復魔法の需要は高い。


 よって魔王国と敵対する理由の無い国であっても、聖国の意向には逆らえない状況なんだとか。


 一方の魔王国は、人間よりも能力の高い魔族が中心の国。


 多数の国を相手に300年間滅びていないことからも、その国力は侮れない。


「ですが今回、聖国は同盟国から友軍を募り、魔王国へと攻め入るそうです」

「……大丈夫か? その聖国」


 現状、拮抗状態にある国が戦っても、どちらも大きな被害が出るだけだろ。


 俺は軍師でも何でもないが、良くて痛み分け。


 最悪、人間側が負けると予想する。


「私もそう思います。ですが今回、聖国にも勝算があるようで――」


 ……何となく理解した。


 力が拮抗する相手に攻めに出る理由。


 でもって、相手は魔王とくれば――


「聖国はパレードで“勇者”を発表するという噂です」



***



 結論から言えば、女神的には魔王国と聖国の戦いは止めたいらしい。


 一番の理由は、戦争が勃発して大量の死者が出ると、世界のバランスが崩れるから。


 輪廻転生とか魔力の流れとか、仕事が一気に増えるのだとか。


 本人曰く「やっと2,000年前の件が落ち着いてきたのに」と涙ながらに言っていた。


 そして次点に、自分が侵略を正当化する為の大義名分になりたくは無い、と。


 「私は創造の神であって、暴力とか破壊とかはハヤトさんの担当です!」、と。


 手加減なしのデコピンで黙らせた。


 俺としては、どこで誰が死のうが知ったことではない。


 ただ、女神の仕事が増えるのは許容できない。


 元社畜として、同志の勤務形態がブラック化しつつあるのは心にくるものがある。。


 それに、俺が今この世界で生きているのは、元を辿れば女神のお陰だし。


 多少の面倒事は引き受けてやろうと思う。



 アーロンとの会話を終え、討伐者ギルドを後にする。


 ギルド側としても、戦争は賛同できないらしい。


 大量の死者はアンデッド発生の一因になり、大規模な行軍によって魔物の生息域が変化した結果、甚大な被害が出ることもあるそうだ。


 よってアーロンも、聖国の進軍抑制に力を貸すとのこと。


 しかし、アーロンは討伐者ギルドの長。


 色々と準備が必要になる立場だ。


 仕事や予定の調整のために一日時間が欲しいらしい。



 せっかくなので町をぶらつく。


 ……。


 普通に町だ。


 当たり前だよな。


 アニメとかRPGだと町中は賑わいのあるイメージがある。


 だが、そんなことある訳ない。


 人々は昼に働き、夜は家で過ごす。


 活気のある市だとか酒場で騒いだりだとか、そんなものは現実的じゃない。


 つまらない。


「もしかして、芝さんですか?」


 ヴィーに言って帰ろうとした時、俺を呼び止める声が聞こえた。


 そちらを見ると、懐かしい日本人顔の青年。


 だが、顔の構造が懐かしいだけであって、青年とは知り合いではない。



 ……いや、待て。


 もしかして――


「小鳥遊君か?」

「やっぱり、芝さんだ!」


 同郷の友人とこんな所で再会するとは思ってもみなかった。


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