３
翌、一月三日の朝。
「情報をまとめたいから地図を買おう」というエドガーの提案のもと、アーネストは雑貨屋に足を運んだ。今は、その近くのコーヒーショップで作戦会議をしている。地図の上に攫われた位置を記したが、
メモに書き出したタロットカードの番号は、五から十一まで、攫われた順に並んでいる。次攫われる人間の元には、おそらく十二のカードが届く、ということは分かったのだが。
正直に言うと、行き詰まっていた。タロットカードに対応する裏の文字に、まったく見当がつかないのだ。
「『Feb』が五番『教皇』で、『Mar』が六番『恋人』、そんで『Sep』が七番『戦車』……」
幾度目かになる読み上げをエドガーが行う。アーネストは密かに、繋がりなんてないのではないか、と思いだしていた。エドガーに呆れられそうなので、口にはしない。
エドガーは諦めそうにもないが、実際問題、考えは煮詰まっていた。
「アーネストくん、タロットとホロスコープで俺たちの行く末占ってよ」
エドガーも、心做し投げやりに見えた。アーネストは残ったカフェラテを飲み干すと、
「ぼくはそういうものは門外漢だ。というか、タロットとホロスコープに関係はあるのか」
と、遇った。エドガーは少し間を置いて肯定したあと、なにか閃いたのか突如大きな声で叫んだ。アーネストは驚いて、こっそり読んでいた手元の小説を落とした。
「っど、どうしたエドガー」
「突破口が見えた！ 書店に行くぞ！」
今の会話の流れで、どうなったら
書店の入口を通ると、エドガーは案内図を見て、行かんとしている場所を探しはじめる。恣意的かと思われたエドガーの行動だが、きちんと理論に基づいていたようだ。エドガーは、奥へ、奥へと足を進める。
そして
「どうして占いの本なんか」
「いや何、見てろって」
そう言うとエドガーは、下段にあった分厚い本を取り出した。「
「アーネストくん、一ドルだって」
店員へ持っていく中途で、エドガーが告げた。
「……出せと？」
彼は首肯する。
別に捜査に金を出すこと自体は
それでもこの男の態度では、些か腑に落ちないというか、
怨嗟ののち、「承知した」と吐き出した。
「占星術ってのは、星の位置で運勢を占う術だ」
もう結論に繋がったのか、今度の作戦会議は車中で行われた。
「誕生日で、とか色々やり方はあるんだけどな、タロットカードを併用することもあるんだ。タロットカードにもうひとつ意味を持たせるとしたら、これくらいしか思い浮かばない」
だからさっきタロットとホロスコープでどうとか言っていたのか。相変わらずこの男の知識には驚かされる。
「タロットカードと星の対応表が、どっかに……」
乱雑にページを送るエドガーと、同じポーズで小説の続きを読む。単純で無名な推理小説で、トリックも「アリバイ工作に使った日付と曜日入のチケットは、六年前のものだった」という平凡なものだ。
「あった！」
エドガーが機嫌よくそう叫んだ。アーネストは本を閉じて鞄に仕舞い、脚を組んで話を聞く姿勢になった。
「タロットカードの五番から十七番まで、黄道十二宮がめいめい当てはめられてるらしい」
エドガーから、何も言わずにメモを押し付けられる。被害者のタロットカードと文字をまとめたメモだ。エドガーは恐らく、本の内容とメモを照らし合わせてほしいのだろう。
目的はわからないが、手段は理解した。アーネストはたどたどしいながらも、それを読み上げる。
「──十一番、『正義』で、『Oct』」
アーネストは読み終えると、「以上だ」と言ってメモを返す。エドガーは、本に何かを書き込み終わるとそれを受け取る。
「法則性が見えた。裏の月の名は、黄道十二宮の序列に対応している」
そう言って、本を見せつけてくる。
アーネストはそのときまで、黄道十二宮も、それに序列があることも、知らなかった。十二星座と何が違うのかわからなかったが、当人からしてみればたぶん何かが違うのだろう。おそらく。
五番「教皇」に対応するのは、序列二の金牛宮──と、確かに十一番「正義」まで、序列と月が対応している。
「もちろんこの先で解釈の違いが起こる可能性もあるが、参考にはなるだろ」
となると次に誘拐されるのは、と目線を下へ向ける。十二番「吊るされた男」に対応するのは、エドガー曰く序列十二の双魚宮、らしい。
「だけどな、十二月──Dで始まる奴なんて、このユタ州にも数えきれないほどいるだろ」
手がかりが二十六分の一になっただけだ、とエドガーは嘆く。
アーネストはふと、先程まで読んでいた小説のトリックを思い出した。もし「Sep」に意味があるとすれば。
「エドガー、すまない。地図を出してくれないか」
「ん？ああ、うん」
──自分の仮説を実証したくてたまらない。エドガーは、きっとこの瞬間が病みつきになってしまったのだろう。
地図を開いて、名前と照らし合わせる。
一直線上で等間隔に並んだ「Feb」と「Jun」と「Oct」。偶然とは思えない法則性。
アーネストは衝動にまかせ、残りの五ヶ月分の点を打った。
「エドガー、これ」
エドガーの袖を掴んで引き寄せると、彼は気だるげな動きで地図を覗く。
「カレンダーになっている」
自分の中の仮説は、立証した。唯一想像と違ったのは、
「……あ、ほんとだ」
というエドガーの間の抜けた反応だった。
彼のことだから、てっきりオーバーリアクションをするのだとアーネストは思っていた。なんだかやるせない気持ちになって、車の背もたれに身を預けた。
「『Dec』はだいたい、ユタ州のセントジョージア南部だ」
ぼんやりと地図を見て、アーネストは投げやりに言う。
エドガーは、「了解、ありがとよ」と、優しく肩を叩く。それは拗ねた子供のお守りのようで、アーネストはあとからじわじわと恥ずかしくなってきた。
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