邪悪なモンスター『人間』を殺してレベルアップ！ ～虐げられた私は、ダンジョン化した学園で化物と戦う力を手に入れました。人助けも復讐もやりたい放題です～

第27話 倫理無き追撃

　龍岡先輩の姿は見えなくなったが、断末魔はそのあとしばらく聞こえていた。

　だがそれすら消えると、あとはぐちゃぐちゃと何かが咀嚼する音だけが響く。

　令愛は思わず口で手を覆ってえづいた。

　私が隣に寄り添うと、彼女は胸に顔を埋める。

　龍岡先輩は気に食わないけど、あの音を聞いて気分を害す理由はわかる。

　死んでも構わないと切り捨てる感情と、そのグロテスクな死に様を楽しめるかどうかは別の問題だ。

「先生……あんたそこまで……」

　明治先生は、自らの手で龍岡先輩を殺した。

　島川くんは少なからずショックを受けたようで、呆然と彼女の背中を見つめている。

　先生は振り向くことなく、龍岡先輩の消えた廊下をじっと見つめながら語った。

「わたし、最初から知ってたのよぉ。龍岡くんがぁ、七瀬さんや優也くんをいじめた首謀者の一人だったって」

　それでも命を見捨てるほどではない。

　そう考えるだけの常識が明治先生にあったのだろう。

　彼女は、一見すると無責任で雑な教師に見えなくもない。

　しかし実際はいじめられた生徒たちを保健室に匿って、その世話をしていた献身的な教師だった。

　そんな人間だからこそ、こんな異常な学校の中では、“諦めた”ように振る舞うしかなかったのかもしれない。

「なんでそれを言わへんかったんや」

「言ったところで殺すわけにもいかないでしょう？　結果的にはこうなったけどぉ」

「せやけど……」

「島川くんは優しすぎるわぁ。でも優也くんもそうだった。あんなケダモノたち相手に、言葉が通じるわけないのにねぇ」

　明治先生は扉の前を離れると、デスクの前のチェアに深めに腰掛ける。

　彼女の言っていることはよくわかる。

　あいつらと対話しようなんて、やるだけ無駄なんだ。

　彼らにとって私はすでに人間ではないのだから。

「七瀬さんが自殺する前にねぇ、わたしぃ、見ちゃったのよぉ。七瀬さんがあのクラスの生徒たちに襲われるとこぉ」

「襲われるって……先生、それは……」

　令愛は顔をあげ、恐る恐る尋ねた。

　明治先生ははっきりとは言わなかったが、その答え代わりと言わんばかりに苦笑いを浮かべた。

「しかも放課後とは言え、場所は校舎の玄関よぉ。あんな場所で堂々と七瀬さんは傷つけられてぇ、それを助けようとした優也くんもボコボコにされてぇ」

「それを……明治先生は見とったんか」

「ええ、見てることしかできなかったわぁ……怖かったのよ。助けないとって思っても、体が動かなかったのよねぇ……」

　彼女は強い後悔を言葉ににじませる。

　だが――いくら教師とはいえ、彼女は女性だ。

　男子高校生の群れを一人で止められるほど強くはない。

「会衣が思うに、他の先生に助けを求めた方がよかったと思う」

「それができる学校だったらよかったんだけどねぇ」

「戒世教だね」

「そのとおりよ、倉金さぁん。結局、それがきっかけで七瀬さんは自殺しちゃってぇ、その変わりに優也くんがいじめられるようになってぇ……そして」

　そこで言葉を止める明治先生。

　島川くんはぎゅっと拳を握りしめ、彼女に問う。

「まさか……叔父さんと叔母さんが死んだことにも、関係しとるんか」

「証拠は何も無いわぁ。でも優也くん言ってたのよぉ、『火元は家の外だった』って。なのに最終的に家の中から燃えたことになってぇ、あの火事は事故として扱われたわぁ」

「それも情報操作されて、隠蔽したんか……人が二人も死んどるんやぞ！？」

「つまり龍岡先輩を含む同じクラスの人間が、島川優也の家に火をつけた、と」

　私の言葉に、明治先生はゆっくりとうなずく。

　そして島川くんはがくんと膝をついて倒れ込むと、廊下にまで響く声で嘆いた。

「兄貴は……そこまでされて、何で一人で苦しんでたんや。なんで俺に相談してくれなかったんやッ！」

「巻き込みたくなかったのよぉ」

「だったら、兄貴は誰に助けを求めればええんや！　永遠に……殺されるまで、一人で苦しむしかないやんか……！」

　島川優也が頑なに一緒に暮らそうとしなかった理由も、そこにあったのだろう。

　本当は、島川くんがこの学校に入ることも反対だったに違いない。

　実際、こんなことに巻き込まれてるんだから、島川優也の判断は正しかった。

「もはやただの殺人ね。第一、七瀬って子が襲われた件も含めて、どうして誰も知らないのよ。大事件じゃない」

「だから（・・・）なのよぉ、巳剣さん」

「何が？」

「光乃宮学園の権威を保つ――なんて理由にしてはやり過ぎだものぉ。儀式のためぇ、生贄を生み出すためにぃ、みたいな理由がないとここまでしないと思わなぁい？　龍岡くんは荒唐無稽だって言ってたけどねぇ」

「あいつも知ってたんかもしれへんな」

「どうかしらぁ。でも龍岡くんたちはぁ、担任の瀬田口（せたぐち）先生とは仲良かったみたいよぉ」

「うちの担任の大木も、犬塚さんたちと仲良かったんだよね。私を傷つけるほど褒めてたよ」

「褒めるって……そうやって学校で起きてるいじめを悪化させてたっていうの？　その、依里花たちを、生贄にするために……」

「他にも色々手段はあるんだろうけどね。そういうこともやってたんじゃないかな」

　これまでは私だけが被害者だと思っていた。

　でも学校全体となると話は変わってくる。

　元から教師たちは敵である可能性が高いとは思ってたけど、これでほぼ確定したわけだ。

「要は兄貴も七瀬さんも倉金先輩もっ、みんなこの学校の被害者っちゅうことやないか。何なんやここは、何でこんな学校が存在してるんや！　クソッタレがッ！」

　島川くんは苛立ちをぶつけるように、近くにあった棚を蹴りつけた。

　ガンッ、という音が虚しく静かな廊下に響く。

　いつの間にか外からは咀嚼音も聞こえなくなっていた。

　◇◇◇

　それから誰も口を開くことのない、静かな時間が続いた。

　島川くんは複雑な心境のようだが、明治先生は何かから解放されたかのような、穏やかな表情で天井を見上げていた。

　当然、私は犬塚さんがいなくなって清々している。

　まだ少し気分が悪そうな令愛を背後から抱きしめながら座り、ときおりスマホを眺めていた。

「犬塚さん……まだ生きてるの？」

「どっかの教室でぐるぐる動いてるね。逃げ込んだのかな」

「聖域を作れるなら生き延びるんじゃ……」

「それは無理。レベルが上がっても私のスマホがないとスキル覚えられないから」

　あらゆる意味で詰んでるんだよね、犬塚さん。

　あとは放っておいてもそのうち死ぬとは思うけど――私はベッドで横たわり、苦しげにあえぐギィを見つめる。

「ギィがどうかしたの？」

「最初と予定は違うけど、もう一段階犬塚さんを追い込んでもいいのかなって」

　私は犬塚さんが苦しむ様を直に見たわけじゃない。

　そろそろ観察しにいくつもりではあるけど、少し物足りなさを感じていた。

「依里花、嬉しそう」

「顔に出てた？」

「うん、ばっちり」

「はは、仕方ないよ。あれだけ見事に自滅してくれたんだから、笑わずにはいられないって。令愛はそういうの嫌だったかな」

「んーん……正直なことを言うと、あの人がいなくなって安心してる」

　それでもまだ表情が少し暗いのは、人の死に対し、安堵という感情を抱く自分をまだ飲み込みきれていない――そんな感じだろう。

　私は令愛の首に触れる。

「んひゃっ」

「ごめん、くすぐったかった？」

「う、うん……いきなりだったから」

「犬塚さんが令愛を人質に取る可能性があるのはわかってたんだ」

　懺悔するように、彼女に告げる。

　犬塚さんを破滅させられるなら、どんな方法でも使うつもりだった。

　でも令愛が傷ついたとき、私は自分で思ってた以上にモヤモヤして――どうせ後で治せるとか、いつでも助けられるから絶対に殺せないとか、そんな免罪符を貫いて、罪悪感が湧いてくる。

　すると彼女は、首に触れる私の手に、自らの手を重ねた。

「あれぐらいどうってことない。それに、依里花はあたしのこと守ってくれてたよ。それ以上やったら絶対に許さない、って顔してたもん」

「……そっちも顔に出てた？」

「うん、あたししか気づいてなかったみたいだけど。だから強気になっちゃって、無駄に犬塚さんを煽っちゃった。要するに、あの怪我は自業自得なの」

　確かに、首にナイフを突きつけられているというのに、令愛は無謀にも犬塚さんに逆らった。

　あれが無ければ無傷で解放されたかもしれない。

　……と言っても、やっぱり納得できない部分はあるわけで。

「次にああいうことがあったら、今度はもっとうまくやるから。絶対に令愛は傷つけさせない」

「むしろあたしを使っていいんだよ？」

「これは私の復讐だから」

「私はもう、“犬塚さんが死んでよかった”って思っちゃうところまで依里花に踏み込んでる。いっそ共犯者として使ってもらったほうが吹っ切れるのに」

　令愛は重ねた手の指を絡め、きゅっと握る。

　手のひらの薄い皮膚に彼女の指の感触を感じ、甘いこそばゆさにゾクリと背筋が震えた。

　ああ、確かに――私たちは互いに沈み込んでいるのかもしれない。

　あと少しで、抜け出せなくなるところまで。

「そういえば依里花、さっきパーティがどうこうって言ってたけど……あれって要は、ゲームとかで聞くパーティと同じだよね？」

　これ以上、体温だけを感じる沈黙が続くと、加速する鼓動で心臓が破裂してしまいそうだった。

　話題が変えてくれるのは助かる。

「たぶん。それを模して作ったんだろうね」

「じゃああたしも依里花と一緒に戦えるってことなの？」

「んー……まあ。真恋と一緒にいた日屋見さんが、それで力を手に入れたみたいだから」

「あたしも戦いたい――って言おうと思ったけど、もしかして乗り気じゃない？」

「まあね。このシステムを完全に信用しきってないっていうか……」

　ふと、牛沢さんがこちらを向いていることに気づいた。

　そういや彼女も誰かと会うために生き延びたい、とか言ってたっけ。

　確か緋芦（ひいろ）さんだったかな。

「たとえば、ここにリザレクションってスキルがあるでしょ？」

　私は令愛にスマホの画面を見せながら説明をする。

「うんうん」

「これパーティのメンバーを生き返らせるっていうスキルなんだけど……」

「死んだ人が生き返るの？」

「パーティに入ってたらね。でもそれって――胡散臭くない？」

「うーん」と顎に手を当て考え込む令愛。

「確かに、代償とかありそうだよね」

「他にもこういうスキルがあるんだけど」

　私は別の、少し前から目をつけているとあるスキルを令愛に見せる。

　その説明文を呼んで、彼女は「え……」と困惑する。

「え、えっと、これって……その、一つ前のスキルで捕まえた化物のことなんじゃ」

「でも文章にはパーティのメンバーって書いてある」

「……それを人間に使ったらどうなるの？」

「さあ？　でもひょっとすると、これでギィを助けられるかもしれない」

「ギィを？　でも、ギィが元気にならない原因はこの世界に食べ物がないからだよね」

「食べられるようにしたらいい」

「で、でも一体誰を――あ」

「おあつらえ向きにいるんだよ。ちょうどいい実験台（・・・）が」

　ごくりと、令愛は喉を鳴らし唾を飲み込んだ。

　そして振り返り、私の顔を見つめる。

　『本当にやるの？』と、眼差しには恐れが混ざっていた。

　私が笑顔で『やるよ』と返す。

　きっとそこまですれば、私はお腹いっぱいになれるから。

　何よりも、それでギィが助けられるのなら一石二鳥だ。

　私は立ち上がり、令愛の元を離れると、ベッドに横たわるギィに声をかけた。

　そして今からやることを全て彼女に話す。

　確実性はない。

　リスクだってある。

　しかしギィはその話を聞くと、またあのときの悪そうな笑みを浮かべ、大きくうなずいた。

　どうやら勝てる（・・・）算段があるらしい。

　ならば心配は必要ないだろう。

　彼女の体を背負うと、保健室の入り口に向かう。

「どこに行くのよ」

　巳剣さんが私を呼び止める。

「犬塚さんに会いにいこうと思って」

「……また何か企んでるのね」

「そうだよ。さっきも言ったように、私はパーティシステムを使って仲間を増やすことができる。っていうか、少しでも戦力がほしいから本当は増やしたいんだよね」

「だったら仰木さんと組めばいいじゃない」

「そうできない理由があるの。令愛だけじゃなくて、他の人にもパーティに入ってほしいと思ってる。ここに残ってる人から裏切る心配も無いだろうから。みんなだって戦う力があったほうが安心でしょ？」

「それはそうでしょうけど……」

「会衣も戦いたい。そっちの方が、生き残る確率も上がると思う」

「でもこの仕組みって、ただ力を貰えるだけの都合のいいものじゃないみたいでさ――」

　彼らは裏切らなかった。

　その選択に敬意を表し、騙すような真似はしたくない。

　日屋見さんが真恋の“スレイブ”になったのは、二人に信頼関係があったからだ。

　ここにいる人たちとの間に、あの二人ほどの繋がりがあるかというと、答えは明確に“ノー”だから。

「今から私がやることをちゃんと見た上で判断してほしい、本当にパーティに入るかどうか」

　そう言い残して、私は保健室を出た。