SPECIAL ANIMALS（スペシャル アニマルズ）

第4話(その3) ～春風 椎・椎名町サンロード～

「これ、食べ物じゃないんデスカ？信じられまセン！本物みたいデス！」

　喫茶店の店頭に展示された食品サンプルを指差しながら、私は驚きの声を上げた。

　そこには精巧に作られたホットケーキやサンドイッチ、コーヒーなどの模型が、棚の上に飾られている。私の育ったアメリカでは、そんなものを見た事も聞いた事もなかった。

　興奮しながら奏の顔を見たが、私が食品サンプルのどこに感動したのか、あまりよくわかっていない様子だった。その表情を見て、「きっと日本では、どこにでもある普遍的な物なのだろう」と私は推測した。

　入店後、私はまず最初に出された水を一気飲みした。800円の蜂蜜がたっぷりと塗られたホットケーキを3枚注文して、それらを全て平らげた。大好きなコーヒーは、フラッシュバック後に飲むと、不安感を増幅させる事があるので注文しなかった。

「ヤッパリ疲れた時は、甘いモノが一番ですネ！」

　完食後、私は嬉々として喋った。

　対面に座る奏は、先程大泣きしていた私が、180度態度を変えたことに驚いている様子だった。彼女はホットココアとサンドイッチを注文しており、カートは床で固形のドックフードを食べていた。

「カナデ、カートくん。私のわがまま、聞いてくれて、ありがとうございまシタ。とても元気、なりましタ！」

「いいよ～ん。キミは日本に来たばっかだし、しょーがないよ」と奏は言う。

「そうだよ〜椎お姉ちゃんが元気になって、おれうれしい！」とカートも言う。

✩☆✩

　患っている呪（・）い（・）の影響で、不意にやってくるPTSD（心的外傷後ストレス障害）そのものを発生させない力を、私は持っていなかった。

　その代わり、フラッシュバック発症後、素早く精神を安静にさせる力を、アメリカで訓練して身に付けていた。すなわち、心の魔法だ。

　心の魔法を習得する過程で、心の知能指数――つまり、EQを高める特訓も行った。

　そのお陰で10歳の時には、なんとか人並みの生活が送れるようになった私だった。しかし、20歳になった今でも、未だに自身の内面に対する自信が、まるで持てなかった。自分でも悲しくなるくらい馬鹿だし、すぐに精神的なパニックになる。

　でも、シナモンとキャラウェイから教わった心の魔法と、彼らから鍛えられたEQに関しては、絶対の自信を持っていた。愛する師匠達――そして、産みの母親から学んだ事に関してだけは、誰にも負けたくなかった。例え、それが大好きな姉の林檎だったとしても。

　今回のフラッシュバックは、「育ての母親」のワードがトリガーとなったが、毎回その言葉を聞いたら症状が出るわけでは無い。当然、出ない事の方が圧倒的に多い。そもそも、毎度の様に発症していたら、こうして外を出歩くなんて夢のまた夢だろう。

　それはある種のランダム性を伴っていた。まるで日本のおみくじみたいだ。大凶を引くと、過去の自分から殺意の高い爆弾が贈呈される。

　かと言って、大吉を引いたら引いたで、場合によっては大凶よりも辛い目に合う。なんにせよ、最低最悪のおみくじだ。

　過呼吸の時、目の前のふたりが自分の症状について、詳しく聞いてこなかった事、そしてパニックにならなかった事が、私にとってはとてもありがたかった。

　咄嗟に出たホームシックの嘘が、奏にはきっとバレていると直感的に思った。が、それをあの場で追求する事無く、この店へ連れてきてくれた事に深い尊敬の念を覚えた。その辺りの対応は、キャラウェイにとても似ている。

✩☆✩

　私達が居るのは、個人経営の小さな喫茶店だった。4人掛けのテーブルが8卓あり、店内は木材を基調とした落ち着いた空間。店内のスピーカーからは、ビル・エヴァンスの「ワルツ・フォー・デビィ」が静かに流れている。

　壁際には、高さ2mほどの木製本棚があった。全部で5段。1段目に2枚のレコードといくつかのフィギア、それ以外の段には「デビルマン」や「火の鳥」などの古い漫画がぎっしりと詰められている。

「いいお店でしょ～？ボクのお気に入りなんだぁ。さっきの場所から近くて良かったよ」

　奏はココアを一口飲んでから、そう言った。

「ホントそうですネ、とても安心しマス」と私は言う。

「ここさ、『カンガルーとライオン、ときどきオオカミ』って名前なんだ、このお店。ボクらの家からも近いし、ぜひ使ってよ」

　カンガルーとライオン、ときどきオオカミ。その言葉は、私に絵本のタイトルを連想させた。同時にとても素敵な名前だとも思った。

　私が店名の響きにうっとりしていると、ドッグフードを完食したカートが声を掛けてきた。

「ねえ、椎お姉ちゃん！おれのこと、お母さんみたいに『かーと』って呼んで！」

　池袋から椎名町に向かっている途中、カートは12月18日に旭山動物園で生まれたと、奏から聞いた。今日が3月20日なので、生後3か月を過ぎている。口内には、すでに牙が生えてきていた。

「わかりましタ。よろしくでス、カート！」

　そう言いながら、私はカートの耳の後ろを優しく撫でた。

「あはは！ありがとう、お姉ちゃん！」

　カートは嬉しそうに尻尾をバタバタと振っていた。

　私はこんな愛らしく可愛い生物と暮らす未来を考える。すると、私の表情筋はだらしなく緩んだ。