SPECIAL ANIMALS（スペシャル アニマルズ）

第1話(その2) ～春風 椎・シリコンバレー～

　私とシナモンが住む屋敷は、カルフォルニア州のシリコンバレーの中心都市、サンノゼの郊外に建てられていた。

　サンノゼは、カルフォルニア州で3番目の大都市であり、IT企業の本社が多数存在している。全米の大都市の中でも、特に治安が良い事でも有名だ。

　38年間もの間絶えず建設が続けられたという、ガイド無しでは生きて出られない伝説の幽霊屋敷「ウィンチェスター・ミステリーハウス」があるのも、この街である。

　サンノゼは地中海性気候の為、日本の様な四季が無い。5月から10月までの雨が全く降らず、毎日晴天が続く乾季。11月から4月の雨と晴れを繰り返す雨季。この2つの季節だけだ。

　年間の平均晴天日数は約300日で、年間を通して晴れ模様であることが多い。

　3月も中旬となると朝晩でも冷え込むことは少なく、住民らは厚手のジャケットを脱いで、長袖のシャツでのびのびと町中を闊歩していた。

　その様な時期だったので、今日のバースデーパーティーは、我が家の庭で開かれる事となった。

　広大な庭園はよく手入れされた芝生で埋め尽くされており、その周りを大きな木々が囲っている。

　庭内には白い大理石で囲まれた長さ50mのプールがあり、暑くなるとシナモンはそこでよく泳いでいた。

　屋敷は高台にある為、夜はシリコンバレーの美しい夜景を一望する事が出来る。来客の中には、これを目的に訪れる者も少なくは無い。

　私が屋敷から庭へ出ると、30体のロボット達が、黙々とパーティーの準備作業に取り掛かっていた。全て兄が外部から発注したものだ。

　会場準備の進行度合いを見ようと、ブラブラ歩いていると、頭上から英（・）語（・）で声を掛けられた。

『おはよう椎。その海軍ツナギと41-Cap、よっぽど気に入っているんだね』

　声の主は、シナモンだった。彼は高い三脚に跨り、ネクタイを外したワイシャツ姿で、会場の飾り付けをしている。

　一方、私の恰好は、白い薄手の長袖パーカーの上に、半袖のUS NAVYの黒ツナギ、黒色の革製エンジニアブーツといった出で立ちだった。

　ウェーブがかかった明るい茶色のミディアムヘアーの上に、先ほどの黒いベースボールキャップを深々と被っている。

　私はこのアメリカ海軍のツナギが、大のお気に入りだった。とても動きやすいし、日本の忍者みたいに見えるし、何よりも自分の体形が目立たない。

　頭上に居るシナモンを見上げながら、私は声を掛ける。

『おはようって、ちょっと昼寝してただけじゃん……ねぇシナモン、私も会場準備、手伝うよ』

『主役なのに？』

『主役だから自分で準備もやりたいんだよ。そういうシナモンだって、ロボットさん達に設営の段取りを全部任せれば良かったじゃん』

『妹のパーティだぞ？自分で準備をやりたいんだよ』

　嬉しさ半分、くだらなさ半分で、私は口を押えてクスクスと笑った。これが今や世界で5本の指に入る資産家の姿だと思うと、世界はまだまだ捨てたもんじゃないな、と安心する。

✩☆✩

　シナモン・ビル・ギャツビー、30歳。私の義兄。彼は数多のDAOに参加し、幾多の成功を収めたアメリカ人男性だった。

　DAO――「分散型自立組織」とは、かなり乱暴な表現をするならば、ボスが存在しないギルド的組織のことだ。

　社長が居ない会社、あるいはリーダーが居ないサークルと言った方が、もっと近いのかも知れない。

　ブロックチェーン技術が発展した2038年、1つの会社に所属するのではなく、複数のDAOに参加するといった、云わばフリーランスでいくつも仕事を掛け持ちする人間が増加している。

　シナモンが関わった未来型ギルドの中でも、特に大きな仕事がメタバース――つまり、仮想世界の製作と運営だ。

　彼が発端となって製作されたメタバース「ストロベリーフィールズ」は、体験者の五感を完全再現し、現実世界とほとんど変わらない没入感を人々に提供した。

　2038年現在、ストロベリーフィールズの利用者は全世界で10億人。その仮初の世界では、独自の通貨が流通しており、仮想現実内で商売をする事も可能だった。

　まだ少数派ではあるものの、リアル世界よりもストロベリーフィールズに滞在している時間の方が長い人間も存在している。

　そんな時代の最先端を行く若者の趣味はDIYだった。先程、私が昼寝をしていたベッドも兄の手作りである。

　3Dプリンターで多くの物質を量産出来る現代で、なぜ彼が旧時代的な作業を好んでいるのか、世の中の人々はその正確な理由を知らなかった。私とキャラウェイ、クローブの3人を除いては。

✩☆✩

『私のところは特に問題ないから、メアリーのところへ行っておいで。あの子は……その……色々と不安だし』

　シナモンは、遠くで作業をしていた色黒の女性に視線を移しながら、こう言った。

『おっけー、わかった！じゃあ、行ってくるね～』

　私はこくんと頷き、メアリーの元へゆっくり歩き出した。