半獣人物語

第8話. 記憶と自己

　アタシは一体、“誰”なんだ？

　アタシは＜ライリー=ライドバルド＞。

　5人姉妹弟の長女。

　家はとても貧しかったけど、両親はとても優しく家庭は幸せに包まれていた。

　……オレの名は＜レヴァイ＞。

　“記憶の仕組み”なんて判りゃしないし、考えた事も無い。

　けど“アタシの記憶”は、アタシだけのものだろう？

　“誰かの記憶”がいつの間にかアタシの頭の中にある、だなんてあり得ない。

　……あぁ飢えた。

　……もっと強い奴は居ないか。

　けどアタシには、その誰かの記憶ってやつがある。

◇

「なぁライリー。オメェいつの間に“蛇語”なんて学んだんだ？」

「はぁ？ そんなもんあるなんて知らなかったし、気付いたら使えてたんだ。獣化で得た能力じゃない？」

「うぅむ、言語は先天的に使えるもんじゃ無ぇからな。学習しなきゃ覚え無ぇぜ」

「わたし、マスターから少しだけ教わった。だからあなたたち、言葉、判る」

「そうだ。しかも獣化は体の作りに作用する。記憶が移る事も無ぇ」

「……」

　アタシは横にゴロンとなって目を瞑った。

　じゃああの記憶は一体……。

　アタシの中に居る、オマエは誰だ？

　記憶の先を辿ろうとした。けど、出来なかった。

　怖かったんだ。

「そうだ、ライリー。ちいと訓練の相手してくんねーか？ 今度の相手は頗（すこぶ）る手強そうだからな」

「……」

「どうした？ 具合悪いのか？」

「いや……今は気が乗らない」

「なんだって！？ この間はオメェの“生き甲斐”だなんて言ってたじゃ無ぇかよ！」

「なぁラディ……アタシがアタシであるなんて当たり前だよな？」

「何？」

　この手も、顔も、声も、

　性格だって、心だって、みーんなひっくるめてアタシなんだ。

　だからこの“生き甲斐”だって……きっとアタシのもの。

「実はさ、アタシ人間の頃は病気で、走る事すら控えてた。手術を受けてすっかり元気になって、それどころか力が有り余ってさー。だから今のアタシはその反動でこうなったって思ってる」

「まるでそうだった様には見え無ぇな。因みに何の病気だ？」

「確か、心臓だったかな」

「フーム……まさかとは思うけどよぉ、“記憶転移”って聞いた事あるか？」

　するとラディは信じられない話をした。

　臓器移植において、ドナーの記憶が患者に移る事もあるらしい。

「オメェは心臓に毛の生えた様な奴だが、本当に生えてるのかもしれ無ぇな！」

「アタシのどこが恥知らずなんだよっ！」

「キンタマジャクシとかキンタマガエルって言ってたのはどの口だ？」

「てんめぇ、喧嘩売ってんな？ 上等だ、表出なっ！ お望み通り相手してやんぜ」

　アタシはテントの外に出た。

　荷物になるのにわざわざラディが持ってきたんだ。

「ふんっ！アタシ達ならテントなんか無くても雨露凌げりゃ十分なのにさ！」

　ラディも出て来て言った。

「だ～から、オメェはデリカシーが無ぇってんだ。新しく仲間も出来たんだ。丁度良いじゃ無ぇか」

「へ～え、アタシがエルでアンタはあの娘とかい？ 随分用意周到だなー！このエロウサギ！」

　ビキビキ！

　だいぶ、おつむに来たみたいだね。

　面白れぇ！

「言葉が過ぎるぜ、ライリーよぉ」

「本気で来いよ。じゃねぇとシラケて寝ちまうぞ？」

「上等っ！！」

　大地を足で蹴り上げて、

　彼我の間合いを瞬時に詰めた影体が、

　アタシの眼前にぶっ飛んできた！

　良～い感じだ。

　ちいと試してやるか。

（続く）