半獣人物語

第7話. 解き放たれし暗獣

　わたくしの名は、＜ベルナドット=ベルフォージュ=マンドレル＞。

　この国の……いえ、人類の歴史に名を刻む男です。

　これまでの実績からでも十分とは思うのですがね。

　何せ“最強の鎧”ライリーを生み出したのは、このわたくしなのですから。

「ベルベルマン、コイツを組み込めば良いか？」

「えぇその通りです。“うっかり”なんて無い様に、くれぐれも頼みますよ？」

「わーってるって。八鋤なんぞと一緒にすんない！」

「その意気です」

　どうもわたくしの手柄を、あの“八公”のうっかりに拠る偶然だとか、

　最近じゃあ、八の手柄だなんて囁く輩も噂に聞く。

　許せませんね～。

　だからわたくしは、

　今回、“最高傑作”を造る予定でしてね。

　しかもコイツに、然るべき粛清と、

　ある重要な任務を遂行させるつもりなのですよ。

　キヒヒヒヒヒヒ……！　

　笑いが止まりませんね～！！

　なぜ最初からこんな簡単な事に気付けなかったのでしょうか？！

　何も膨大な期待と時間を偶然と言う運に費やす必要など無かった！

　神秘の獲得ならもっと身近で、より効率的に得る事が出来るのだからっ！

　もう“偶然”の産物だとか八公に拠る“必然”だとか、不毛な議論は必要ない。

　この粛清で、わたくしがやったという“事実”だけが残る。

　なんなら、わたくしの血を継がせればよい――あぁ！それは良い！

　キヒヒヒヒヒヒ！

　 楽しみです！！

　早く会いたいよ、ライリー、愛しのライリー。

　わたくしは君の写真をこうして肌身離さず持っているのですよ。

　これを見る度にわたくしは、わたくしは……高まる興奮を抑えられないっ！　

　ああライリー！

　ライリーライリーライリーライリーっ！　

　ああああああああーーーっっ！！

　あふぅ……。

「おいベルベルマン！ な、何なんだコイツぁ……」

「どうされました？」

「どうしたもこうしたもねぇ！ コイツを見やがれっ！！」

　そこには、頭に双角を生やす男の子が居ました。

　まぁ、そうでしょう。

　ですが、皮膚の色は闇の様に深く、それでいて金属光沢もある。

　蝙蝠に似た翼、サソリの様な尾、爪も恐ろしく鋭い。

「コイツは、コイツは、まるで“サタン”だ！ いやサタンそのものに違いねぇ！ アンタ……なんてものを組み込んじまったんだ！？」

　なんてもの？

　さぁ……わたくしにも判りません。

　だってそれ、八公の部屋にあったものですから。

　わたくしはあの標本棚を見た時、正直深い嫉妬に駆られました。

　瓶には一つ一つきちんと名札が貼られ、そこにはこの国では未確認の生物検体まで管理されてました。しかもなぜか、保存状態がどれも素晴らしい。

　なんであんな奴がっ！

　このわたくしが、ストックや才能で劣るなど、あり得ないっ！

　だから決意したのです。

　ここにある全ての標本とイリドアリナメクジを合わせれば、奴の上を行くはずだ。

　ただ、あの標本にはたった一つだけ、名札が無いものがありました。　

　とても気味が悪く、瓶に触れる事さえ怖かった。

　あぁ、今思い出すだけでも反吐が出そうだ。

　ですがね、私は負けたくなかったのですよ、あんな八公などに。

　そう、だからこれは言わば、わたくしの欲望の火から産まれた魔神。

　そして忠実なる僕……。

「やれ」

グシャ

　そう、この子の秘密は守らねばならない。

「良い子ですねー。良ーく弁えている。良いでしょう、次の標的は……」

（続く）