半獣人物語

第5話. 蛇の王

　ふふ……良～い緊張感だ。

　視えてるんだろ？ てめぇにも、アタシみたいに。

　周りとは温度の違う姿がなぁ。

　最近目覚めた能力だ。

　アタシは本当に、この体に生かされている。

◇

　アタシの家は、貧乏だった。

　その上、子だくさんでアタシは長女、5人姉妹弟だ。

　でも両親は明るく優しかったし、アタシは幸せだった。

　貧乏ってさ、買える物は少ないけれどその分、家族の絆は深まる気がするんだ。

　アタシに適正があると判ったら、両親とも少し困ってた。

　結局アタシは半獣人になり、家は月並みな生活が送れる様になった。

　ただ、アタシと家族は離れ離れになった。

　幸せってさ、自然と同じで、どっかで釣り合いが取れてんのかもな。

　だからアタシは、今の自分を目一杯エンジョイする事にした。

　この体の特性を目一杯利用して。

「君の体には、素晴らしい“血”が混じってる。うまく目覚めると良いなぁ」

　そんな事言ってたのは、はっちゃん。

　アタシの手術に携わった科学技士の兄ちゃんだ。

　実際、訓練後の身体検査じゃ「獣化遺伝子の発現連鎖 特Ａ。適合度 特Ａ。ランク 特Ａ」と診断された。

　因みに“特Ａ”なんて基準はそれまで無かった。

　だから検査官はアタシを“天からの授かり物”と評してた。

　アタシがエンジョイ出来るのは、この体のお陰。

　だから偶然とは言え、はっちゃんには感謝している。

　けれど、本当に凄い“血”を自覚したのは、つい最近の事だった。

◇

　漸く姿を現わした奴は、鎌首を擡（もた）げアタシを見下ろしていた。

　体温から大きさは察していたが、間近で見ると迫力が違う。

　面白ぇ！

　戦斧を握る手に力が入る。

　体が熱い。燃えているみてーだ！

　大蛇はアタシをジッと睨んでいた。

　すると、

Shiiisyasshii Syahaaa！

　ノイズの様なその不気味な響き、驚く事にアタシの頭はそれを言葉と理解した。

Shuhuuou Syahaaah！（効くかよっ、んなもん！）

　アタシは“蛇語”で返していた。

　すると続けて奴はアタシに話しかけて来たんだ。

「驚いた……主ぁセルペンティシュを使えるのかえ？ わっちの催眠も効かぬとは、おかしおかし、いとおかしじゃ」

　奴の視線がふとずれた。

　だがそれは体を大きく捻り、鋭く撓（しな）らせた尻尾をぶつける為だった。

ビュオォォッ！

　しゃらくせえっっ！！

　アタシは両手で握った戦斧を頭上より、唐竹割に振り落とす。

「うりゃあぁぁーーっ！！」

　燃える様な体の灼熱が、握りを伝いその刃先を、焼け付く炎と化していた。

ズバッ！ ジュウゥゥゥ……

　別断れたその切り口は黒く焼け焦げた面となり、尻尾がまるで生きてる様に苦し気に大地の上をくねらせていた。

「クフフフ、主の強さ正に“伝説級”。主ぁ憎き“血”を持っとるのぅ。許し難き讎（あだ）敵（がたき）じゃ。欲しい、欲しいぞぉ。必ず主を喰ろうてやるわ。そしてわっちが王と替わるのじゃ」

「けっ！王だか何だか知らねーが、一昨日来やがれっ！！」

「わっちの下へ早う来い。標は付けようぞ。寄り道するなよ？ 主らを襲う奴など居るまいて」

　そう言って、奴は静かに退いていった。　　

　どうやらアイツはアタシの血の主を知ってるらしい。

　しかもどうやらその主と因縁もある様だ。

　面白れぇ。

　アタシは目の前に現れる敵をぶっ潰すだけ。

　だってそれが、アタシの生き甲斐だからな。

（続く）