半獣人物語

第12話. 役割

　考古学なんてものを長らくやっていると、ふとこんな、強い気持ちに駆られる事がある。

　歴史の謎を解き明かす――などと大層な建前の実は、泥棒と然程変わらない、と。

　そもそも考古学者が探索する対象の『遺跡』というものは、外部からの侵入を許さぬ場所や構造に出来ているものだ。しかも現地に住む民らはそれを大事に崇める、謂わば“守り人”だ。

　我々はそんな彼らをどうにかして交渉し説き伏せるわけだが、或いは秘密裏に、若しくは知らぬ存ぜぬを突き通し実行する、阿漕な事さえあったのだ。

　“知りたい”という我々の知識欲が、泥棒の物欲とどうしてそう違えよう。

　では結果（リターン）はどうか？

　泥棒のそれは只の自己満足だけかもしれない。

　では考古学は？

　ひょっとして多くの人々にとって、何か恵みを齎すものであり得たか？

　残念ながらこれまでの経験から私には、古代遺物の展示によって得られる金銭が、最大の貢献だとしか思いつかなかった。この今の私の地位だとか名誉は、人には言えぬ血塗られた過去で得たものだ。だから私はよくこう思ったものだ

　欲望は欲望を求め、名誉は欲望を求める。

　なんて事は無い。考古学は、マフィアともそう変わらぬのだ。

　弁解の余地があるとすれば、“欲望”とは人間の本質だ。

　だから仕方の無い事なのかもしれない。

　では、古代人のそれはいかばかりであったろう。

　私は書斎でノートに目を通していた。

　“先期文明”『キュステンジルの天空墓墳』に関するものだ。

　この世界には数少ないが幾つかの、“先期文明”と呼ばれる建造物がある。

　『ドゥヴルの溶岩ドーム』、『トランキア海底神殿』、『ショピの斜塔』などがそれだ。何れも現代人の最新技術を以てしても建築不可能、或いは何年かかるか判らぬ程の代物だ。

　『キュステンジルの天空墓墳』も例に漏れず、標高6,000mの天空にそびえ建つ。

　古代人にはそれ程の高い知識と科学技術がありながら、忽然と歴史の舞台から姿を消した。

　彼らの残した遺物にはひょっとして、“同じ過ちの道を歩むな”というメッセージが刻まれているのではなかろうか？

　そんな想いに駆られる様に、私は後年の考古学研究を費やしてきたつもりだ。

　大きな欲望の果てに待ち受けるのは、決して“幸福”ではないのかもしれぬと。

　ふらりと我が家にお忍びで戻った息子、ラディッツから尋ねられた。

　先期文明、そして古代人についてだ。

　八鋤の手帳を手にしながら。

　その時、今こそ私の推測を、私の思いを、伝えるべきだと悟った。

　私は熱く語り、息子は固唾を飲んで聞いていた。

　果たしてこれがどう実るかは判らない。

　ひょっとすると息子はもう二度と、こちらへ戻って来ないかもしれない。

　だが私は後悔していない、むしろスッキリとした気分だ。

　だから私にはもう一つ、どうしてもやっておかねばならぬ事があった。

　“おやっさん”と彼から呼ばれるのも、これが最期になるかもしれんな。

　だから頼む。

　最後くらいは、誤魔化しではなくお前の真実を見せておくれ。

　なあ、八鋤。

（続く）