半獣人物語

第5話. 試練

「うらぁぁあ！」

　ライリーの声だっ！

　思わず外へ飛び出すと、とんでもなくデケェ黄金のカエルが、長い舌をライリーに伸ばしている。ライリーはそれを戦斧で弾き返していた。

「ライリー！無茶すんなっ！」

「ハンッ、これがアタシの生き甲斐さ！ 他の二人はやられちまったがなぁ！！」

「その二人はどこだ？」

「キンタマガエルの腹ん中だよっ！」

　はぁっ？！

　……ったく、コイツはデリカシーが無ぇっ！！

　エニガエルの体色は普通、沼と同じ泥茶色。

　だからあれが特別なのは違ぇ無ぇ。

　恐らくは、金のオタマジャクシの成長体。

　すると突如、あの長い舌がその矛先を変えた。

うわあぁぁあっ！！

「「！」」

　その叫び声はあのサソリ女のものだった。

　キンタ……いや、黄金ガエルに飲まれちまった！

「きっとあの光を浴びたのさ」

「光？」

「カエルの体が光ったんだ。それを浴びると体が痺れて動けなくなる。うちの二人もそれでやられた。アタシは一足早く身を隠せた。アンタの指示のお陰さ」

　そうか、沼に浮かんだ魚は光を浴びてああなった。

　すると周囲に雑魚しか居無ぇのは、奴に食べられちまったからか！

　御馳走とばかり飛び込んだ連中は、アイツにゃ飛んで火に入る夏の虫って訳だ。

「ちょっとディ～ディ～どーしよー。コルピィが飲まれちゃったよ～」

「ちょっと許し難いな、許し難いね。力を貸してくれるかい、ミルル」

「え～、じゃあ“愛してる”って言って～」

「“愛してる”よ、ミルル」

「えへ」

　少し離れた場所に居るアイツらの会話も、オイラにゃ筒抜けな訳だが……。

　何やってんだ、アイツら。

「何やってんだー？ アイツら」

　ライリーがそう言うのも無理は無ぇ。

　急にDDがミルルをおんぶし、中腰に構えている。　

　そうしてる間に、黄金ガエルがあの長ぇ舌を伸ばしてきたぜ！

「やっほ～。イッケェーディ～ディ～！」

「むんっ！」

　なっ！？

　は、速ぇぇっっ！！

　DDのその一跳びは、舌を擦り抜け、一気に間合いを詰めやがった！

「バキュ～ン！！」

　ギィエエエエェェッッ

　ミルルの右腕は変な衣服で隠れていたが、今は捲って丸見えだ。

　まるでザリガニみてぇなハサミになっている。

　それをどうやらカチカチっと打ち合わせたみてぇだが……。

　ともかくそこから、何かが飛び出しカエルに直撃したらしい。

　焼け焦げる様な匂いと煙が立ち上る。

　スゲェな……絡繰りは良く判ら無ぇがとんでも無ぇ熱弾を当てた見てぇだ。

「や……やったか？」

「やだ～……コイツ、しぶとい～」

　へばった声だ、今ので相当体力を消耗したな。

　その時、オイラはまた、あの嫌な気配を感じた。

「光が来るぞっ！」

　ライリーは既にどこかに身を潜めたみてぇだ。

　オイラは急ぎ、DD達の下へ駆けていた。

　ぐぅぅぅっ……背中が痛ぇ。

　ビリビリしやがる。

　黄金の輝きが周囲に満ちていく中、

　オイラは二人に光が当たらぬ様庇いながら、森の奥へと急いだ。

（続く）