半獣人物語

第2話. 秘境

　オイラ達の住むこの世界には、人類未踏の地が幾つか残されていてよー。

　科学の進歩と発展は少しずつそれを開拓してきたが、

　その傲慢を許さぬ自然の脅威は尚高く、眼中無人と聳え立っているってわけだ。

　ところがそんな過酷な環境で、そこが天国と住む生物が居る。

　人類は時々、こっち側に来たそれを捕えては、一生懸命研究したんだ。

　“自然の神秘”ってやつを解こうとな。

　生物の意志や行動ってのは、“欲望”が原動力になっているんだぜ。

　人間は他と比べ、そいつがすこぶる高ぇから厄介だ。

　そうして生み出されたのが、オイラ達半獣人ってわけだしな。

　きっかけはとあるバカ野郎が、その方法をウェブに公開した。

　当時は誰でも閲覧出来た。今は規制がかけられてるけどな。

　なんせそいつ自身が半獣人になってみせたんだから、信憑性は抜群だ。

　でもそりゃー“餌”だったんだ。

　世界中がその餌に飛びついた。

　そして新たな神秘を獲得しようと躍起になった、オイラ達を使ってな。

　欲望って怖いよな。

　倫理感なんてその前じゃ、どっかに吹き飛ばされちまったみてぇだぜ。

　検査で適性が確認された6才未満の幼児にその手術は施される。

　今じゃそれが世界の主流になっている。

　それは、半獣人になると生じるある副作用が一因だ。

　オイラ達の体は、早くあっちに行かないとうんっと老化が早く進む。

　しかも年齢が高い程、その速度はうんっと早くなる。

　オイラの国じゃ手術が施された後、こっちで一年間の訓練を受け、

　あっちで生き抜く知識や教養、サバイバル術を叩き込まれる。

　その間に体も結構デカくなっている。

　大人に手術を施すと、老化が進み訓練する時間も取れないってんだからな。

　けど、やっぱり精神的にはまだまだ子供だ。

　知識や筋肉は一丁前になってもな。

　だから母ちゃんと長い間離れて暮らすってのは結構、堪える。

　多分、それも狙いにあんだろうな。

　会いたきゃ、早く未知の生物（リターン）を取って来いって。

　まったく人間ってやつは……阿漕なやり方をするぜ。

　だから半獣人にとっては、あっちの方が過ごしやすい。

　それにオイラにはもう一つ、あっちでやらなきゃいけない事がある。

　それは人探し。

　オイラと同期で半獣人になった幼馴染の＜ミミ＞。　

　彼女は、第三次探索隊のA斑メンバーで、

　歴代の探索隊の中で唯一、未だ帰還していない班だった。

（続く）