世界の十字路16～風がもたらす大嵐～

無謀な命令違反

　レイレンが何をしたのか。

　それを語ろうとしたコルンは、危機感と絶望で打ちのめされているように見えた。

「セリシア様に接触できない以上、説得するならセイリンの方だって言って……あいつはフィルドーネに頼んで、ずっとセイリンと交渉していたんだ。それでセイリンが折れて、どうにかおれだけここに送ってもらえた。自分の魔力を使えないレイレンは、その代わりにフィルドーネの力を使わせてもらったらしくて……それでも緊縛に逆らった反動で、数日は寝込むだろうって言ってた。」

「じゃあ、レイレンは……」

　みるみるうちに、血色を失う実たちの顔。

　コルンはより一層表情を歪め、つらそうに目をつぶった。

「安全は、保証できない。あいつは上手く言い訳するって言ってたし、キース君がこっちにいる以上、当代の〝フィルドーネ〟をそう易々と殺せないとは思うけど……それでも、陛下からの謹慎命令に逆らっておれを逃がしたとなれば、どんな処罰が下されることか…っ」

　殺されずとも、それに準じる処罰とは何か。

　記憶の削除と洗脳くらいで済めばいいが、フィルドーネの加護がついているレイレンに、そんな魔法が通用するかは怪しい。

　そうなると、考えられるのは肉体的な処罰。

　王命に逆らった代償は一体なんだ？

　手足か？

　それとも目や耳か？

　どんなに楽天的に考えたって、五体満足でいられるレイレンを想像できない。

「どうして……そんな危ないことを……」

　無意識に呟いたその瞬間に、レイレンの思考回路だけは分かる気がした。

　一つの理由は、単純に彼がエリオスと会えなくなることを容認できなかったから。

　そしてもう一つは、セリシアを守りたいがため。

『エリオスが心から愛してる子だもん。僕が愛さないわけないでしょ？』

　以前レイレンは、自分に向かって恥ずかしげもなくそう言った。

　同じ理論でレイレンが動くなら、父が愛している母を当然のように守ろうとするはずだ。

　でも、そのためにレイレンは―――

「早く……早く戻らないと！」

　居ても立ってもいられなくて、実はエリオスに詰め寄った。

「まだ間に合うよね!?　これって、俺たちがあっちに戻ればどうにかなるんじゃないの!?」

「……分からない。」

　エリオスは悩ましげに眉を寄せる。

「今回のことが丸く収まったとしても、前科がついてしまった以上、彼女たちは危険分子として警戒されるだろう。私たちが直談判すれば刑は軽くできるかもしれないけど、無罪放免とまでは……」

「でも、殺されずには済むんだよね!?　なら、どうにかして戻ろうよ!!」

　実は声を張り上げる。

「母さんだってレイレンだって、俺にとってはかけがえのない大事な人なんだ!!　そんな二人を犠牲にして地球での平和を与えられたって、俺は嬉しくない!!　幸せになんて生きられないよ!!」

「………」

「父さん!!」

「―――なんで……」

　ふとその時、コルンが小さく声を発した。

「なんでだよ。なんで……お前もセリシア様も、ルゥを異世界に遠ざけようとするんだよ。」

「―――っ!!」

　コルン以外の全員が瞠目する。

　顔を上げたコルンは、実たち一人一人と視線を交わらせた。

「みんな、おれが知らない何かを知ってるんだろ？　信用を積み上げて手に入れた地位も、命すらも投げ出せるような事情があるんだよな？」

　コルンの双眸は静謐（せいひつ）としている。

　どんな現実でも受け止めるという強い覚悟が、その瞳には宿っていた。

「―――いいよ。俺から話す。」

　一番に腹を決めたのは、実だった。

「ルティ!!」

「父さん。コルンおじさんには、もう話してあげようよ。」

　非難めいた声をあげたエリオスに、実はゆっくりと首を横に振る。

「ここまで巻き込まれちゃったんだ。コルンおじさんを守るためだっていうのは分かってるけど、ここに来てまで何も話さないのは、かえって不誠実だよ。」

　まずは一般論を。

　そして次に述べるのは、ささやかな感情論。

「それに、コルンおじさんのことは信じてあげてもいいんじゃない？　コルンおじさんはこれまでずっと、俺のことを秘密にしてくれてた。何も知らない状態だったのに、何も訊かずに俺たちを支えてくれてたでしょ？　話すに値する信用は、もう十分集まってるはずだよ。違う？」

「………っ」

　実の言葉を否定できないのか、エリオスが返答に窮した。

「そりゃもちろん、話すのは怖いよ。でも……俺は、コルンおじさんを信じたい。」

「ルゥ…」

　大きく目を見開くコルン。

　そんなコルンをまっすぐに見つめて、実は決意を固める。

「今度こそ、ちゃんと話すよ。俺の秘密を。」

　実は語る。

　自分が抱えている古（いにしえ）の災禍。

　そしてそれに振り回されてきた、エリオスたちの苦悩の全てを。